Клонель, села и городки, десятки таверн промелькнули как в калейдоскопе. Пользуясь сменными лошадьми, которые были во всех тавернах на пути в Тир, мы достигли столицы. Город встретил нас тесными улицами, заполненными горожанами, запахом доброй еды и шумом многочисленных рынков. Встреча напротив ожиданий была назначена не в центре города, а в неприметном домишке на окраине. К своему удивлению вместо воображаемых савахов меня встретил старый знакомы купец Анхель, спасенный мной от гиганта в гномьей лозе.

— Ну здравствуй Алекс сын Рогина!

— Здравствуйте, досточтимый Анхель.

— Удивлен? — в уголках глаз купца как будто затаилась добрая усмешка.

— Признаться, да.

— Вот и мне выдался случай помочь тебе. Я ведь твой должник, в долги семья Нитов платит всегда.

— Так вы Анхель Нит из Риттена?

— Ха-ха-ха, а ты тогда не понял?

Нда…, тогда мы с Рэнди были совсем зелеными юнцами и слыхом не слыхивали о торговых домах Риттена. Но теперь, зная кто и чем, заправляет в торговой столице мира… Анхель Нит — купец-легенда, из семьи успешных вот уже несколько столетий торговцев. Связи этого клана тянуться от гномов до западных королевств, от орков до южных варваров. Ниты владеют рыболовецкими флотилиями, факториями в джунглях далеко за Фирузом, покупают пушнину у орков, поставляют травы от эльфов и драгоценную гномью сталь. И Анхель один из них?

— Вы поразили меня еще больше.

— Ну что же сынок, приятно слышать, а теперь давай о делах. Это мой друг, он савах. Имени называть не буду, оно тебе и незачем. А старикашка слева, ты не смотри что он дохляк — ученик Архимага Орно Риттенского Болго Пламенный.

— А..

— Твоего приятеля Огла мы знаем, заочно. Талантливый юноша, если вдруг Алекс станет тебе мало платить, приходи работать к нам, хе-хе.

— Лестно, что вы так высоко цените нас.

— Я думаю вы того стоите молодые люди, — голос незнакомца, негромкий, не резкий все же прозвучал веско и как-то надежно что ли.

— Алекс, я в курсе твоих проблем и от имени Риттена готов оказать тебе помощь. Но тебе придется изрядно поработать. А самое главное быть с нами предельно откровенным, — так Анхель что-то хочет выведать.

— Хорошо, мне нужна любая помощь.

— Вот и ладушки. Во-первых, как уничтожили первую пятерку? Акрамы?

— Вы знаете?!?

— Да.

— Но как?

— Савахи давно нашли базу Тина, но акрамы нас не пустили. Присматривать в Пустоши за базой сам понимаешь ни как, так что о происходящем там мы не знаем. Но сложили два плюс два. База рядом с владениями шаунов, ты женат на дочери вождя. Пятерку эльфов убили так быстро и с такими маленькими жертвами. Продаешь много имперского оружия. Потом, твой Огл так все засекретил. Агенты до сих пор не могут ни то, что в замок проникнуть, просто, поговорить хотя бы с одним очевидцем. — Огл зарделся при этих словах.

— Нда… надо было еще и сносное объяснение придумать?

— Мы сделали это за вас, запустили слухи о пороховой мине и самоубийце.

— Спасибо. Алекс я не доглядел.

— Все нормально Огл. Анхель значит, вы знаете об акрамах, что теперь?

— А ничего. Голова у тебя не по годам умная, как держал это при себе, так и держи. Двужевущих уже никто не преследует, по крайней мере, официально. Да и нет их, разве что ты? Но можешь не отвечать, пока нам все равно. Но эльфы если узнают, сделают все чтобы тебя убить и всю твою семью, семьи друзей и так далее. Тин здорово их напугал. Теперь по плану. Сам понимаешь, отсидеться за акрамами не получится. Остроухие в этот раз будут осторожнее и если узнают о воинах Тина и о том, что кто-то смог их контролировать…. Поэтому, чтобы уничтожить пять пятерок, придется положить кучу людей, но сделать это надо без твоих кленеевых болванок.

— Зачем это вам, Анхель?

— Правильный вопрос. Нам надоело, что эльфы спокойно убивают героев войны. Этак скоро наши солдаты при виде эльфов будут бежать. Были прецеденты. Остроухие готовят вторую волну на тебя и Эрика Дикого, первая ждет еще троих. Эрик думается нам справиться своими силами, он все же король, а вот на тебе есть шанс завалить еще двадцать пять неуязвимых. Итого положим полсотни, плюс пятерка Дикого и восемь твоих. У перворожденных не хватит воинов на третью волну. С гарантией. Они, конечно, могут вытащить своего Недосягаемого или отправить пару батальонов, но это уже другая песня. Да и получить Недосягаемого на нашей земле, мечта всей Академии. Так что все будет на руку. Есть еще вариант. Выступишь на Кубке Королей. Эльфы обычно там обкатывают своих «супер» воинов. Там еще сократишь их поголовье. Как тебе план?

— Кубок Королей это серьезно?

— А почему нет?

— Даааааа…… а пять звезд…. поможете?

— Да — гулко прозвучал голос Болго Пламенного, — я с учениками возьму на себя пятерых. Можешь рассчитывать на мою школу. Орно Риттенского — моего учителя, убили остроухие. Теперь за ними долг.

— Савахи помогут с информацией по их базам, но все равно нужно ее перепроверить, они часто меняют места остановок, — внес свою лепту незнакомец.

— Значит остальные двадцать за мной?

— Мы думаем одну из пятерок могут встретить акрамы, нужно только место откуда эльфы не смогут сбежать, именно эту информацию и подготовит наш друг — Анхель кивнул в сторону незнакомца — саваха.

— Что же если и по остальным группам будет подробная информация, все может получиться. Правда сразу есть несколько просьб.

— ?

— Анхель не могли бы вы помочь купить или одолжить на время полные доспехи гестов, чем больше тем лучше.

— Имперские, кленевые?

— Да.

— Дорогой и редкий заказ.

— Потому и прошу Вас, самим не справится.

— Сделаю все что смогу.

— И еще один вопрос. А Кубок Королей зачем?

— Ты не переживай заранее, еще не все решено. Если и будешь участвовать, то получишь только плюсы. Кубок проходит в этот раз в Балхе, следовательно, мы контролируем жеребьевку. Эльфов потреплют до боя с твоей командой, а Вас наоборот поберегут. Так что встретишься с ними тепленькими. После победы станешь знаменит. Кубок — он же индульгенция от всех народов. Залегендируешь свои победы над Неуязвимыми. А то Лес начнет копать странности в твоем баронстве и когда-нибудь докопается. Да, кстати, если примут решение об участие в кубке, еще и барона получишь, попутно. Должны тебе за Крок, Клонели уже хлопотали, но не хватает малости, все, же ты купец. Дворянство дать одно, а вот барона, да еще коронного… Но против Кубка никто спорить не будет. Ну и с командой конечно помогу. Архимага не обещаю, но тот, же Болго не откажется помочь?

— Да. Убить эльфов прилюдно…. Десять раз да.

— Ну вот, видишь. А для меня, точнее Риттена польза огромная. Давно пора прекратить гегемонию эльфов на Кубке. Ни ты, так другой укоротит им нос. Могли и раньше, но не пользовались тем, что людских, орочьих или гномьих команд на кубке десятки, а эльфийская одна. Остроухие умело лавировали между нами и всегда выходили победителями, но в этот раз, думаю, все будет по-другому.

Да…. маньяки какие-то. Но выбора особого нет, и логично все обрисовали. Только вот Кубок, будь он не ладен. Кубок Королей проводили раз в пятнадцать лет. В ту Войну полтора десятка воинов вроде как закрыли проход против приспешников Скарига. Были такие отщепенцы — темные: эльфы, гномы, люди, принявшие сторону демонов за обещание жизни. Так вот согласно легенде пятнадцать лучших воинов укрепившись в горах, задержали десяток батальонов врага на целых три дня. Этот успех помог объединенным силам разбить одну из армий демонов и получить решающее преимущество. То ли прорвались к одному из столпов портала, то ли сосредоточие тьмы уничтожили, в общем, не важно. Герои себя увековечили, ну и как водится, погибли все до одного, хотя ходят слухи, что за спинами пятнадцати стоял как минимум имперский батальон. Оно как то более реально смориться, но Империя не в почете, вот и осталось легенда о Героях. Так вот с тех пор, в честь тех событий, раз в пятнадцать лет лучшие бойцы континента встречаются на арене. В каждой команде по пятнадцать бойцов. Вроде разрешено любое оружие. Лучшие получают Кубок Королей и благословение в честь павших воинов от правителей Леса, Гор и Людей. В целом индульгенция, пожизненный почет и прочие радости. Но есть одно но. На арене часто умирают. Последние этак игр тридцать побеждает команда эльфов. Оно и неудивительно — сплошь Неуязвимые. Совсем не весело, но будем решать задачи по мере поступления. Если на Эрика нападут в первую очередь, да плюс кубок, может и не будет второй волны. Кубок вроде будет через пол года, а вторая волна через год-полтора.