Алена Канощенкова

Путь

Часть 1. Грань

Пролог

Окно открылось почти бесшумно — лёгкий скрип раздался лишь в конце. Но этот слабый звук уже не мог ничего изменить. Тёмная гибкая фигура замерла на подоконнике, чутко вслушиваясь в тишину. Потом ночной гость по-кошачьи мягко спрыгнул на пол. Огляделся, привычно держа руку на поясе. Ленты с метательными звёздочками крест-накрест пересекали грудь поверх чёрной рубашки. Из карманов, нашитых на кожаную куртку, выглядывали рукояти ножей. Тонкие губы расползлись в ухмылке, когда он увидел девушку, разметавшуюся на постели. Остановился, охватывая цепким взглядом каждую деталь и задумчиво улыбаясь.

Она уткнулась лицом в подушку, тёмные волосы беспорядочно рассыпались по белой простыне. На смуглой тонкой руке, расслабленно лежащей перед лицом, мерцал зеленоватым туманом перстень.

Над городом висела жаркая пыльная ночь. Тихая, но — в меру. То собака зальётся лаем, то скользнет среди домов тень в плаще и снова скроется в темноте, то пьяный, выброшенный из трактира, завопит и с руганью поползет искать пристанище. В комнате же прохладно и пахнет травами. Вон они, на стене — пучок непонятного назначения. И пара мешочков на задвинутом в угол столе. Да и полочка у двери сочится ароматом хвои и мяты.

Посетитель прислушался, но девушка дышала ровно, а посторонних звуков из дома не доносилось. И всё же он не торопился. Шаг. Остановка. Даже дышать старался как можно тише и ровнее. Удавалось. Сказывался богатый опыт подобных проникновений. Ещё никто не смог услышать или почуять. Хотя здесь случай особый. Ещё шаг… Усмешка стала шире…

— Давно не виделись.

Гость разочарованно вздохнул и плюхнулся в глубокое кресло, стоящее у окна. Закинул ногу на ногу, небрежным движением пальцев зажёг светильник

— Опять ты всё испортила.

Я торжествующе улыбнулась, вылетела из постели и обняла вора за шею, попутно чуть не придавив

— Ну здравствуй, герцог воров.

— Уже знаешь? — гордо.

— А то. — Взгляд невольно остановился на шраме, перечеркнувшем лицо друга. Воспоминания, связанные с ним не были особенно приятными, но и отказаться от них я бы никогда не смогла. Это было частью меня. Фета ударил стражник в императорском дворце. Произошло это после нашего возвращения из драконьей долины, когда уже казалось, что все опасности остались позади. И наследный принц Людвиг тор-Оррон, называвший нас друзьями, не смог ничего сделать.

— Скажи, ты простил его?

— Не знаю. — Пожал плечами Фет. — Людвиг не виноват. Просто так сложилось.

— Может быть. «Виноват, и ты это знаешь не хуже меня. Он не защитил нас. Не защитил тебя, когда это было необходимо».

Как давно это было. Иногда, в особые тёмно-равнодушные дни новой жизни, мне даже казалось, что это ушло навсегда. Чаще — что всё было просто сном. Временами появлялась мысль податься в наёмники, но что-то останавливало. Приходилось ограничиваться случайными подработками. А потом приходила весточка — странной, небывалой красоты цветок из заповедного Синего леса или гравюра с пронзительно-гордым силуэтом волчицы. И дышать в этом проклятом городе снова становилось чуть легче. Кажется, я, сама того не заметив, начала жить воспоминаниями. Невольно перевела взгляд на ту самую гравюру и почувствовала, как в душе поднимается тёплая волна.

Фет заметил мою задумчивость и, кажется, даже понял её причину. Осторожно сгрузил меня на пол

— Как прошёл этот… год?

— Больше. Полтора будет через месяц. — Поправила, небрежно заматываясь в покрывало и зажигая светильники. В комнате сразу стало уютнее. — Довольно спокойно. Посетила родную деревню, после возвращения занялась исследованием столицы. Оказалось, кстати, что Даннор построен не абы как. Под ним расположена сложная сеть магических источников и жил, питающих город. Стало понятно, почему Университет может находиться в подвешенном состоянии. Ну и ещё много что… Магичу время от времени по мелочи, делаю то, чего не позволяет классическая университетская магия, травки собираю по заказу. Помогаю Совету готовить мирный договор с оборотнями. Уломала их принять нашего посла, так что скоро выбранный стаи приедет в столицу.

— Кого пришлют?

— Не знаю. Меня это мало интересует, лишь бы был результат от всей этой болтовни.

Окно осталось открытым — шторы шуршали и порывались выбраться из заточения за креслом. Тёплая ночь. И тихая.

— Хочешь вина?

— А есть?

— Да, несколько бутылок. Подарки клиентов. Вроде неплохое.

— Давай. — Вор наблюдал за моими перемещениями, прикрыв глаза. Кажется, ему было хорошо.

Протянула ему бокал, взяла второй, по привычке, хотя пить не собиралась. Кивнула на чашу с фруктами и присела на край постели.

— Тебе нравится новая жизнь? — Фет глотнул вина, предварительно понюхав, и заслужив мою понимающую улыбку. Всё правильно — иначе бы не только не стал герцогом воров, то есть полноправным главой своей ветви сложноорганизованной гильдии, но и не выжил. Мне, с врождённым чутьём на всякие «сюрпризы», было проще. Попытки отравить оборотня были заведомо обречены на полный провал, хотя не все об этом знали. С этим тоже связаны воспоминания… Но сейчас не до них.

— Так. Иногда нравится, иногда нет. — Я пожала плечами и подошла к окну, чтобы закрыть его. — Рассказывай.

— О чём? — удивлённо приподнял бровь.

— Ты же не просто так пришёл.

— А вдруг я соскучился?

— Я знаю. И тоже соскучилась. Правда. — Улыбка получилась мягкой и подзабыто-тёплой. — Но всё-таки рассказывай.

— Ладно. — Вор посерьёзнел, достал из-за пазухи распечатанное письмо и перебросил мне. — Сама читай.

Развернула лист бумаги, поднесла к свету, быстро пробежала глазами. Потом аккуратно свернула и протянула Фету.

— Что скажешь?

— Тебе понравился подарок?

— Ты о чём?

— О ноже, который пару минут назад лежал на столе.

— Ааа… — вор смущённо извлёк нож из собственного кармана и покрутил в руке. — Извини, привычка.

— Ничего. Я всё равно оставила его для тебя. В коллекцию. Собиралась передать через Тори.

— Тори… А, этот дикий тёмный эльф, который ведёт так, себя как будто все ему что-то должны и никак не отдают? Кажется, его полное имя Арториэль?

— Да. На самом деле он не так плох, как кажется.

— Не сомневаюсь. Откуда ты его вообще знаешь? — вор нахмурился.

— Не беспокойся, у нас было… небольшое столкновение. — Рассказывать об этом «столкновении» нисколько не хотелось. Уж больно спорным было то дело. И я до сих пор не разобралась, кто кого поймал, оборотень наглого вора, обчистившего важного горожанина, или этот вор оборотня, собиравшегося того самого горожанина немного… припугнуть. В результате дело было решено полюбовно, (я получила новый шрам от шпаги в свою коллекцию, эльф чуть не лишился зубов и заодно жизни), и мы с Тори начали здороваться при встречах. (Лёгкое прикосновение пальцев к собственной челюсти и ехидный взгляд: «Не болят зубки, дивный?». Ироничный поклон в ответ и ладонь, ненароком скользнувшая по рёбрам: «Благодарю, а как ваши бока?»). Он рассказал мне три месяца назад, что Фет пошёл на конфликт с герцогом «гончих» гильдии и в поединке взял его трон и жизнь. Причём, как мне показалось, тёмный эльф этому даже рад. Хотя не собирался признаваться.

— Правда? — парень придирчиво осмотрел лезвие, потрогал, затем и вовсе понюхал. — Не пойму, чем он обработан.

— Моей кровью. — Отозвалась, глядя в окно и прикидывая, что из накопившихся за время спокойной жизни вещей нужно взять с собой. Немного обидно было оставлять всё, этот дом ведь почти стал моим логовом, которое никак не удавалось создать. Но и тащить с собой горы барахла… Решено. Беру старую сумку, с которой когда-то ушла из дома, и всё самое необходимое. Больше в неё и не влезет. Плюс мешочки с травами и готовыми зельями на пояс, нож туда же, ножны с саблей, плащ… Рабочие камушки, несколько свечей, руны — то, чего раньше я не могла себе позволить, — в отдельный кармашек сумки. Все излишества придется оставить здесь, в том числе и книги — для них в сумке просто нет места.