Они ворвались толпой, человека четыре, а сзади напирал кто-то еще, и встревоженно зашарили глазами по комнате, ища опасность. М-да, похоже, я воспроизвел немного не тот звук.

– Я просто хотел, чтобы кто-нибудь пригласил сюда гномов, – кротко сообщил я домочадцам, рассмотрев за их спинами вооруженную огромной шумовкой Варису, – а вы что услышали?

– Сигнал тревоги, – сказал стоящий впереди парень и махнул кому-то из стоящих позади всех. – Илук, позови коротышек.

– Советую гномов не оскорблять, я намерен с ними сотрудничать. – Пришлось строго попенять домочадцам, чтоб быстрее забыли про мою оплошность. – Идите, помогите Марту собрать багаж. В деревне не хватает одеял и топоров.

– Мне уйти? – напрямую спросил Ренгиус, когда за оборотнями закрылась дверь, и я отлично знал, что еще недавно и сам сказал бы именно эти слова.

Не должен маглор вмешиваться в дела и проблемы другого маглора, этим он унизит сородича, дав понять, что считает его неспособным справиться с вопросом самостоятельно.

– Конечно нет, – широко улыбнувшись в ответ, я подвинул свой стул ближе к друзьям. – Я давно не так наивен, чтоб отказываться от помощи. Хотя успел несколько раз столкнуться с гномами, но вот с гильдией рудокопов пока дел не имел.

– Добрый день, маглор Иридос, – войдя в комнату и оглядевшись, обратился старший из троих гномов к Ренгиусу, и я поторопился исправить эту ошибку:

– Извините меня, уважаемые. Маглор Иридос ди Тинерд – это я. Согласитесь, неудобно гулять в такую жару по собственному дому в мантии. Садитесь.

Вариса накрыла для коротышек напротив нашего стола невысокий столик и специально придвинула его к приземистым креслам, но гномы замерли возле нас с самым неуступчивым видом.

– Нам рассказали, что ты вырастил мебель в гномьем банке.

Надо же! Обо мне, оказывается, начинают ходить легенды.

– Вы желаете, чтоб я вырастил ваши стулья? – учтиво спросил я, втихомолку посмеиваясь над поставленными в тупик спесивыми гномами.

Ведь сказать, чтобы мы пересели на низенькие кресла будет вопиющей невежливостью с их стороны, а вскарабкаться на подросшие они не смогут, не уронив собственного авторитета.

– Желаем, – с минуту помаявшись над выбором, уныло произнес старший гость и с самым оскорбленным видом задрал вверх круглощекое лицо.

Да, пожалуйста! Я тоже не без дела просидел эту минуту, а усиленно думал над тем, как удивить и расположить к себе гномов.

Ножки трех стульев, стоявших напротив нашего стола, начали стремительно расти, и одновременно возле каждой передней пары ножек росла крепкая лесенка из трех ступенек.

– Садитесь, пожалуйста, – пригласил я гостей, когда сиденья стульев оказались ниже столешницы всего на ладонь.

Гномы насмерть обидятся, если им придется взирать на нас снизу, но молча стерпят неудобство для собственных коленок, не вместившихся под стол.

Обойдя стулья, рудокопы застыли как по команде, затем вперед выступил самый моложавый и опасливо шагнул на первую ступеньку. Я наблюдал за ним с самым серьезным видом, хотя внутренне уже вовсю хихикал над подозрительным выражением румяного личика. А гном даже не пытался скрыть недоверия, осторожно попрыгав на нижней ступеньке, шагнул на вторую и точно так же испытал ее на прочность. И лишь после этого ступил на последнюю и с облегченным вздохом пристроил свой зад на обтянутом кожей сиденье.

– Не волнуйтесь, – укоризненно глянув на рудокопа, сухо произнес я, – эти стулья – мое личное изобретение и выдерживают тройной вес.

Его спутники заметно поскучнели, своим нахальным хвастовством я предупредил, чтобы никто не посмел мастерить подобную мебель, не купив у меня право, правило, принесенное в человеческие земли изобретательными гномами и защищаемое ими же.

– Какая просьба будет у тебя к нам, уважаемый маглор? – едва взобравшись на свой стул, осведомился старший гном, давая понять, что не собирается растягивать официальную процедуру знакомства. – Я – Хирт.

– Какие они все же бестолковые, – с досадой сообщил я Унгердсу, и лица гномов вмиг оскорбленно вытянулись, – эти служащие банка! Ну, все перепутали! Теперь я не удивляюсь, почему в их книгах столько ошибок и приписок. Ведь я говорил им не о просьбе, а о том, что волнуюсь, как бы мои шахты не нарушили сводов пещер и хранилищ уважаемой гильдии рудокопов. В горном деле я пока разбираюсь слабовато.

– Но раз ты их уже предупредил, пусть поставят в своих пещерах охрану и, если заслышат слишком близко шум наших работ, пришлют тебе магического вестника. Наши рабочие свернут в сторону, – хладнокровно пожал плечами дроу, отлично знавший, что вестников гномам приходится покупать. А они невероятно не любят тратить деньги по пустякам.

– А управляющий что-то говорил про предложение работать в ваших шахтах, – идя на компромисс с собственными убеждениями, уныло выдохнул младший гном.

– Я предлагал вашим сородичам несколько другое. Вы берете на себя все работы в горе, ну, скажем, за две доли, а мы возьмем на себя обеспечение рудокопов всем необходимым. Жильем, продуктами, лечением и охраной. Еще сразу хочу сказать про продажу руд и камней. Разумеется, я подпишу обещание не отбивать ваших традиционных покупателей, да и не будут наши изделия похожи на ваши.

– Две доли маловато, – надменно процедил старший гном, но его неожиданно перебил Ренгиус.

– Нет, – сказал он резковато, – маглор Иридос предложил вам лучшие условия, чем владельцы ардагских шахт. И вы это отлично знаете.

Проклятая пентаграмма, с досадой фыркнул я, а ведь и правда, гномы давно копают руды и самоцветы для ардагского короля и успели основательно осесть в его шахтерских поселках.

– Хорошо, мы согласны, – сердито посопев и посверкав глазками, важно сообщил гном, – через декаду наши мастера будут в вашей Крапивке.

– В Зеленодоле, – строго поправил я, – и не через декаду. Завтра утром я буду ждать их у гномьего банка, с территории Дройвии мы забираем мастеров порталом.

– Но… – вот теперь они растерялись, эти самоуверенные, невозмутимые и самовлюбленные гномы, совершенно не привыкшие приспосабливаться к чужим мнениям и желаниям, – мы не успеем собраться!

– Пусть придут те, кто успеет, – пожал я плечами, – остальных заберу на следующее утро.

– Хорошо… – проворчал через несколько минут гном, – а сейчас вы можете отправить нас в Именд?

– Я отправлю, – пообещал Унгердс, – как только пожелаете.

– Сейчас желаем, – растерянность сползала с гномов как с гуся вода, и они проворно слезли со стульчиков, – до встречи, маглор Иридос.

– Доброго пути, – из моей груди вырвался вздох облегчения, когда за магистром и гномами захлопнулась дверь столовой. Время стремительно сокращалось, а мне очень хотелось посмотреть на свадьбу древня с неизвестным дроу.

– Мы тоже сейчас уходим, где твой багаж? – спросил я Ренгиуса и тут же закричал: – Март! Вы готовы?

– Да, – заглянул в комнату оборотень, – в приемном зале все сложили. Но боюсь, за один раз не унести.

– Посмотрим. – Я торопливо пошел к двери, прикидывая, как перенести все так, чтоб не попасться в лапы Таилоса или Кахориса.

Эти точно не дадут мне сбежать на свой холм и полюбоваться вместе с Даверлисом и его сестрой завершением нашей проделки.

Глава 33

– Маглор Иридос! Отец! – Дружно охнуло несколько женских голосов, когда оборотни рассмотрели меня в толпе, возникшей в самом дальнем уголке двора.

Я специально принес нас сюда, к новому дому, где всегда было много народа, но нечасто появлялись мои заместители.

– Парни есть? – строго спросил я. – Таскайте в сарай инструменты. Где Ганик?

– Я тут. – Мой подопечный вынырнул из-за спин оборотней в сопровождении маленького Таила.

– Ты временно переходишь в подчинение к маглору Ренгиусу, он тут никого не знает, будешь ему помогать. Жить он будет в доме Агана, а сейчас отведешь его к Таилосу. И не бери с собой малыша, пусть здесь играет. Кто знает, где Лавена? Приведите ее сюда, пусть собирается, сейчас отведу в Тмис охранять советника. Кахорис купил нам еще дома? Вот одеяла и утварь, пусть распределит.