Поражение при Саламине наметило перелом в войне. Царь Ксеркс удалился в Персию. В 479 г. до н. э. в Беотии на границе с Аттикой у г. Платеи произошла битва, где персидское войско Мардония было наголову разбито объединенными силами союзников. Согласно преданию, в тот же день в морском бою у мыса Микале (близ Милета в Малой Азии) греки разбили и персидский флот. Победа греков была полной, и скоро ни одного вражеского воина не осталось на территории материковой Греции. Военные действия переносятся в Малую Азию, что меняет характер войны.

Разгром персов при Платеях и Микале, помимо чисто военного аспекта, имел еще и значительные моральные последствия. Персы окончательно лишились ореола непобедимости. Спарта отходит от военных действий, что связано с политическим кризисом, вызванным необходимостью определить направление внешней политики полиса в новых условиях. Государства, решившие продолжить войну, в 478/7 г. до н. э. собрались на о. Делос и учредили новый союз (Делосскую симмахию), руководителем которого стали Афины — наиболее мощный тогда полис. Создается общая военная казна, куда каждому члену вменялось вносить определенную сумму (форос).

В Афинах в эти годы наибольшим влиянием пользуются деятели аристократического происхождения и умонастроения — Аристид и особенно сын Мильтиада Кимон, способный и энергичный полководец. Как истинный представитель земледельческой знати, он отличался лаконофильством — чертой, характерной для идеологии аристократии. В лице Аристида и Кимона афинская аристократия активно включилась в дело создания морской мощи своего полиса и расширения сферы господства Афин. Основными театрами военных действий по-прежнему служат Эгеида и Малая Азия, где у р. Эвримедонт в 468 г. афинские войска под водительством Кимона нанесли крупное поражение персам на их территории. Афины, крайне заинтересованные в морском пути в бассейн Черного моря, стремятся обеспечить себе опорные пункты на этом маршруте.

На первом этапе своего существования Делосский союз не задевал непосредственно интересов Спарты, но постепенный рост могущества Афин стал вызывать ее беспокойство, поэтому отношения между ними ухудшаются. Постепенно происходит поляризация политических сил: демократические полисы все больше стремятся опереться на Афины, аристократические — на Спарту. Государственные перевороты в ряде полисов приводят к переориентации их внешней политики и делают политическую картину сложной и противоречивой. Усиление влияния тех слоев гражданства, которые были связаны с морем и ремеслом, падение значения аристократии, придали значительную динамичность афинской политике. Афины все более усиливают власть над союзниками. В 454 г. до н. э. под предлогом защиты от персидской угрозы союзная казна переносится с Делоса в Афины, которые отныне стали тратить союзные средства на собственные нужды. Делосская симмахия превращается в Афинскую морскую державу (архэ), союзники — в подданных. Афины активизируются против Персии в Восточном Средиземноморье. Близ Кипра афинский флот во главе с Кимоном разгромил в 449 г. до н. э. персидскую армаду. Большое значение отныне приобретает в политике Афин сама Греция, ее центральная часть и Пелопоннес. Но цели, которые ставили себе тогда Афины, не всегда соответствовали их средствам.

Греко-персидские войны завершились в 449 г. до н. э. подписанием так называемого Каллиева мира. Мир, в общем, был выгоден Афинам, поскольку Персия согласилась с утратой власти над полисами Малой Азии и обязывалась не посылать отныне суда в Эгейское море и Пропонтиду. Поскольку форос официально предназначался на ведение войны с Персией, заключение мира побудило членов Афинской архэ отказаться его платить. Афинам с большим трудом удалось справиться с этим кризисом и сохранить союз.

Спартанская политика того времени определялась стремлением противодействовать Афинам везде, не вступая по возможности с ними в военные конфликты. По заключенному в 445 г. до н. э. между противниками сроком на тридцать лет миру Спарта признавала афинское господство на море, Афины — господство Спарты в Пелопоннесе.

Пелопоннесская война. Годы от заключения 30-летнего мира и до начала Пелопоннесской войны в 431 г. до н. э., пожалуй, составили самое мирное время в истории Эллады. И Афины, и Спарта достаточно точно соблюдали условия «тридцатилетнего» договора. Спарта стремилась укрепить свои позиции в Пелопоннесе, полисы которого, включая крупные торговые города Коринф, Мегары и Элиду, образовали Пелопоннесский союз под эгидой Спарты. В Афинах на смену стремлению к безудержной экспансии пришла политика укрепления архэ и усиления господства в ней. Причины новой войны послужили предметом оживленных дискуссий в литературе нового времени. Фукидид — наш основной источник по ее истории, главной причиной считает рост могущества Афин и страх пелопоннесцев, особенно спартанцев перед ними.

Планы Афин и Спарты в предстоящей схватке за гегемонию в Элладе определялись вооруженными силами полисов и характером союзов, на которые они опирались. Суть афинской стратегии сформулировал Перикл — крупнейший из государственных деятелей Афин в 443–429 гг. до н. э., власть которого была основана на должности военного стратега. Сознавая превосходство Спарты и ее союзников на суше, он считал, что афиняне будут вынуждены, по существу, отдать Аттику на разграбление спартанцам, и предлагал все население собрать в Афинах и их порту Пирее. Поскольку Афины господствовали на море, то их флот обеспечил бы снабжение города необходимым продовольствием, нанося же удары по побережью Пелопоннеса, вынудил бы Спарту к выгодному для Афин миру. Спартанцы же исходили из превосходства Пелопоннесского союза на суше. Основная идея их плана войны заключалась в нанесении ударов по Аттике и провоцировании противника на генеральное сражение, которое должно дать Спарте быструю победу.

Однако противники не смогли предвидеть ни масштабов войны, ни обширности тех территорий, на которых она развернется, ни длительности, ни крайнего ожесточения борьбы, ни тех политических и социальных катаклизмов, которые она вызовет.

Первый период войны (431–421 гг. до н. э.) обычно называют Архидамовой войной (по имени спартанского царя, руководившего пелопоннесской армией). Начальные годы, казалось, подтвердили правильность выработанной обеими сторонами стратегии. Спартанцы регулярно вторгались в Аттику и разоряли ее поля. Афинский флот курсировал вокруг Пелопоннеса и наносил чувствительные удары по прибрежным городам. Однако вскоре стала ясна бесперспективность подобных действий. Спартанцы так и не смогли заставить афинян покинуть свои укрепления, а афинскому флоту не удалось задушить блокадой Пелопоннес. Усталость от войны, тяжелые потери обеих сторон (во время эпидемии в Афинах в 429 г. до н. э. умер Перикл), отсутствие какого-либо перелома в военных действиях — все это побудило начать переговоры о мире, который был заключен в 421 г. до н. э. практически на условиях статус-кво (так называемый Никиев мир).

Греция эпохи Пелопоннесской войны

1 — Полисы Афинского морского союза; 2 — Спарта и ее союзники. Военные действия Афин: 3 — 431–421 гг.; 4 — 415–404 гг.; Спарты: 5 — 431–420 гг.; 6 — 415–404 гг.; 7 — Места и годы крупных сражений; 8 — Гражданская война на Керкире и восстание в г. Митилена; 9 — Осада городов

Никиев мир не решил проблем, которые породили войну. — Взаимное недоверие вчерашних врагов, подогреваемое сторонниками «войны до победоносного конца», вскоре привело к новым столкновениям, но настоящие военные действия развернулись из-за экспедиции в Сицилию. Ориентируясь на обещание поддержки ряда сицилийских городов, афиняне собрали огромную армию и флот. Идея похода встретила одобрение многих граждан, особенно молодежи, которая на сборищах чертила карту острова. Однако эта экспедиция оказалась чисто авантюристическим предприятием. Афиняне плохо знали обстановку в Сицилии, большинство полисов которой выступили против них. Не предусмотрели они и возможность вмешательства Спарты. Одним из руководителей похода был назначен Алкивиад, происходивший из старинного аристократического рода, человек одаренный, прекрасно образованный, но чрезмерно честолюбивый. Еще накануне отплытия эскадры на Сицилию в городе кто-то повредил гермы (изображения бога Гермеса), и подозрения пали на Алкивиада и его друзей. Вызванный из Сицилии в Афины по «делу гермокопидов», Алкивиад, понимая, что его политические противники расправятся с ним, бежал в Спарту, выдал все планы афинян и настоял на отправлении войска в Сицилию.