Глава 1.

   Я люблю собирать грибы. Этот процесс мне нравился всегда, сколько себя помню. Знакомые порой принимают меня за грибного маньяка, потому что использую малейшую возможность, чтобы освободить хоть денёк и убежать в лес. Я и дачу покупал, сообразуясь со своим хобби: вдали от города, с хлипкими постройками, но зато со всех сторон - грибные леса. И теперь с середины июля до заморозков все свободные от работы дни пропадаю в лесу. Родные и друзья лишь усмехаются, зная, что меня в грибную пору бесполезно искать и привлекать к другим занятиям или развлечениям, и за глаза давно считают несколько не в себе, однако грибы мои поедают с удовольствием. Продразвёрстка, ё моё! Но мне совсем не жалко. Прекрасно понимаю, что такого количества грибов, какое я набираю за сезон, самому никогда не съесть.

   А ещё жена постоянно дуется и пилит почём зря: "Я тебя совсем не вижу, детей забросил, неизвестно чем занимаешься. Нам с тобой, Юра, всего по сорок лет, а мы жизни, по сути, не видели. Лучше бы в театр сходили, на концерт или в боулинг какой .... На курортах давно не были" и так далее. Пытаюсь заявлять ­- зимой я в полной её власти, на это немедленно получаю ответ, что в это время я зарабатываю отгулы, чтобы потом опять пропадать в лесу, поэтому всё равно меня как бы нет. Конечно, она по-своему права, детям можно было бы уделять больше времени, но они уже достаточно взрослые ребята, школу скоро закончат. Отец им теперь нужен лишь иногда, и то в основном в роли спонсора. Ария "Дай, дай, денег дай!" поётся постоянно, с различными вариациями. Возможно, я и не прав, но всё равно, сидеть вечерами над уроками уже не нужно, репетиторы работают, и возить на всякие секции и кружки не требуется, взрослые уже, сами доедут, а всё остальное часто решается по телефону. Так что теперь, наконец, можно на этом не сильно зацикливаться и больше времени уделить себе.

   На счёт прочего, чего жена от меня ожидает и постоянно добивается?! Зарабатываю я прилично, и если ей так хочется погулять по злачным местам, то пусть берёт подруг, благо их у неё хватает, и шурует развлекаться. Мне городского грохота и так хватает и вообще бетонные коробки вокруг достали в конец. Поэтому все желающие приобщить меня к "удовольствиям цивилизации", пусть идут подальше, я сам разберусь со своим отдыхом и проведу его, так как хочу.

   С утра позвонил сосед по даче и сказал, что недавно прошло несколько приличных дождей, он сходил, проверил, грибов видимо-невидимо, поэтому если я хочу успеть до того, как понаедут на выходные прочие грибники, надо поспешить. А то опоздаю, и без меня всё соберут. Хоть мои любимые места и далековато от города, но всё равно, подобных мне любителей, которые не поленятся проехать лишние пару десятков километров, хватает и можно не успеть прийти первым, а бродить по хоженым местам не так приятно. Поэтому приходится срочно рвать когти и брать отгулы, благо с этим проблем нет. На работе я веду себя, как мне заблагорассудится, и зачастую поступаю не по правилам фирмы.

   Уже давно всем ясно, что мою работу контролировать и направлять, - только мешать и тормозить производственный процесс. Собственно говоря, я со своей строительной бригадой тяну треть производства фирмы, хотя работает ещё семь других бригад. Попутно выполняю все организационные функции, самостоятельно разбираюсь с рабочими моментами, поставками материалов, оборудованием и прочей текучкой, решаю вопросы и с заказчиком, и с прочими "принимающими" работу конторами. Проблем на моих объектах не было никогда, точнее разбираюсь я с ними самостоятельно, никого из начальства не напрягая. Директорату остаётся только направить меня на объект и после успешного завершения работ получить деньги с клиента.

   По сути, мне давно уже было бы пора переходить на более высокоуровневую работу. Например, на должность директора по производству, благо эту работу я уже успешно выполнял почти год, во время, когда она была вакантна или аналогичную, но у генерального директора есть родственники, и далее всё понятно. Так что повышение пока не светит, хотя обещается в неопределённом будущем. Но пока я просто бригадир, во многом с функциями прораба и десятком подчинённых. Бардак, конечно, но работа идёт хорошо. "Генеральный" мною дорожит, дополнительно приплачивает, отдаёт "сладкие" объекты и неофициально разрешает организовывать всё по своим правилам. Этим я иногда пользуюсь, в том числе в личных целях, как и в этот раз.

   Вновь в лесу с планами отдохнуть душой и телом так, чтобы приехав домой с удовольствием заявить "развлекался на даче - уста-ал". Солнце только всходит, а я уже в пути, иду по едва заметной звериной тропе, которая извиваясь, ведёт меня вглубь лесной чащи. Вылинявшая брезентовая штормовка защитит, в случае чего, от дождя, а низкие резиновые сапоги, купленные по случаю на рынке, удобно сидят на ноге. Еловые лапки приходится постоянно отгибать, убирая с пути, но они как будто специально стремятся хлестнуть по лицу снова и снова. Немного спасает козырёк кепки. Ельник заканчивается, переходит в смешанный сосново-берёзовый перелесок, совсем не такой густой. Я выскочил на относительный простор, перевёл дух и на минуту застыл. Как всё же хорошо в лесу ранней осенью! Цвета всё ещё яркие, праздничные. Лучи солнца легко пробиваются через поредевшие кроны деревьев и оставляют на земле яркие блики. Чуть пожелтевший травяной покров украшен опавшей листвой так, что превращается в сплошной яркий ковер. Воздух наполнен густыми ароматами осени. Скоро придут холода, все потускнеет, но пока .... Пока можно просто получать удовольствие от прогулки по хорошо почищенному лесниками пару лет назад леску. Правда сегодня я веду себя нестандартно для грибника, не петляю и не хожу кругами, как всегда поступают любители тихой охоты в поисках добычи, а целенаправленно двигаюсь в определённом направлении.

   Я заранее наметил себе чёткую цель. Конечно, по пути срезал пару боровиков. Нельзя пройти мимо благородного гриба. Но на подберезовики и сыроежки - никакого внимания. Моя цель чуть дальше. Молодые сосновые лесопосадки. Там в эту пору должны были высыпать маслята. Многие не любят эти грибы, слишком с ними много мороки, но я для себя давно решил, что вкуснее маринованных маслят ничего нет и ради этого можно пройтись дольше обычного. Конечно, может быть, я опоздал, и в посадках уже похозяйничали другие любители. Тогда придётся разворачиваться и искать иные нехоженые грибные места, но я специально появился здесь в будний день, есть надежда, что окажусь первым. Поэтому нужно торопиться и стараться не терять времени.

   Вскоре наметился просвет. Так и должно быть. Скоро будет небольшая поляна, заросшая гутой травой, пройдя через которую я окажусь почти у цели. Однако, здесь меня ожидал неприятный сюрприз. Два человека в одинаковых плащах защитной расцветки с глубокими капюшонами, скрывающими лица, стояли посреди лесной проплешины. Они что-то обсуждали. Один из незнакомцев активно жестикулировал, так, что полы его одежды разлетались в разные стороны. Я успел с неудовольствием подумать: "конкуренты, и чего им дома не сидится, небось, все мои грибы собрали", и в тот же момент почувствовал слабость, ноги подкосились. Уже падая на опавшую листву и хвою, краем глаза заметил удивлённые лица мужчин.

   Через мгновение почувствовал необычайную лёгкость, вскочил на ноги, потом взлетел на несколько метров. Но необычные ощущения не вызвали паники. Наоборот, хотелось смеяться и плясать. Я закружился в воздухе в бешеном, безумном танце без правил и музыки. Через некоторое время посмотрел вниз и увидел лежащее тело. Резкий шок остановил безумную пляску. Лицом вниз лежало моё тело, это я понял мгновенно. Растерянно начал озираться по сторонам, увидел давешних незнакомцев посреди поляны. Меня вдруг охватила дикая, нечеловеческая ненависть. Я рванулся в сторону мужчин с невероятным ранее желанием уничтожить этих людей. Старший мужчина вдруг сорвал нечто со своей шеи, резко протянул руку в мою сторону и произнёс несколько гортанных звуков. В тот же миг я оцепенел и, как ни странно, успокоился.