– Трактирщик! Пива и вина кувшин! – вдруг заорал Дис, я даже вздрогнул от неожиданности.

 – Денис, – посмотрела на меня Габриэла, – пока вас не было, тут… кое–что случилось.

 – Что? – напрягся я.

 – Денис, представляешь… – возбужденно заговорила Арина, – тут по всему городу стражники ходили, народ на площадь звали и такое говорили…

 – Арниэль, – холодно произнесла Габриэла, прервав девушку, – ты чародейка, а не девка базарная, будь любезна. – На юге сейчас происходят страшные вещи, – посмотрела на меня холеная магичка, – судя по тому, что мы узнали от коменданта местного, нежить Темноземья прорвала линию Бадгримма и сейчас неупокоенные хлынули в Дикие земли.

Хм, – прокомментировал я новость и посмотрел в глаза внимательно наблюдающей за моей реакцией магичке.

 – Габриэла, а ты… мм, как бы это выразиться… ты не могла бы посвятить меня в особенности местной геополитики, пояснив, что за линия Бадгримма и более подробно рассказать про Темноземье с Дикими землями? А еще объяснить, какое это имеет отношение к нам?

 – Денис, ты меня иногда удивляешь, – подняла бровь магичка, – тебе с чего начинать?

 – Про сопряжение сфер я уже знаю, и про исход имперских легионов с наших земель, а вот про Темноземье, линию Бадгримма и Дикие земли как–то упустил.

 – Хм, – покачала головой Габриэла, –  обычно люди упускают как раз наоборот. Дикие земли – территория населенная разрозненными кланами орков. Бывшие имперские города или разрушены, или там обитают орки и тролли. Мало кто может из Диких земель живым вернуться, если туда судьба закинет.

Линия Бадгримма – укрепления, построенные очень давно для защиты от нежити Темноземья. Бадгримм – последний единый вождь народа орков. При нем кланы объединились в сильное государство и даже ходили слухи о союзе с имперским наместником, дабы совместно очистить от лиха земли Темноземья. После появления тех слухов, кстати, Бадгримма и убили подло. Убийцу – орка из сильного племени Быстрых топоров, нашли быстро. Но Топоры отказались выдавать своего соклана на казнь, требуя суда богов. С этого и началась смута в Диких землях.

 – А ты как думаешь про убийцу? – про суд богов Габриэла произнесла скороговоркой, и я зацепился за это.

 – Не знаю, – пожала плечами Габриэла, – давно это было, мутная история. С того времени есть только один клан орочий, который стоит выше усобиц, и это «Угрюмые стражи», – пристально посмотрела на меня чародейка, но я только глазами похлопал, не при делах типа. – Угрюмые несут службу на линии Бадгримма, отражая вылазки нежити из Темноземья.

 – А Темноземье это что? – спросил я замолчавшую было чародейку.

 – При сопряжении сфер возникли… точки фокуса, – произнеся это, Габриэла посмотрела на меня и, увидев понимание определения, продолжила, – по всему миру их достаточно много, но рядом с нами лишь Темноземье, а дальше на восток Горы Ужаса, которые раньше Мглистыми вершинами звались. Клан Беорна – единственный род дварфов, уцелевший после пришествия мрака в горы, оказавшийся на нашей, западной стороне, после того как Мглистые горы стали Горами Мрака, – чародейка сделала паузу, оглядела всех нас, внимательно ее слушающих и налила себе вина.

 – Внешне Темноземье не отличается от обычных земель, – задумчиво проговорила Габриэла, – но в самом центре происходит нечто страшное. Ни один из разведывательных отрядов, посланных туда, не вернулся. Сейчас Септеколия, бывшая столица провинции и жемчужина всего востока Элиасской империи, а ныне сердце Темноземья, населена порождениями мрака и никому, кроме нежити, туда пути нет, – Габриэла вдруг передернула плечами зябко.

 – Ты была в Темноземье? – спросил я чародейку.

 – Да, – кивнула Габриэла, и вновь поежилась, – наш отряд должен был встречать отряд исследователей, направляющихся в город Септеколию. Но не встретил – оттуда никто не вернулся. В землях Темноземья правят бал неупокоенные мертвецы, и только подготовленные отряды могут надеяться там выжить. Но в столицу ходу пока никому нет, – подвела итог чародейка.

 – А зачем там выживать? – вставил вдруг Паша, – может туда просто не ходить?

 – Восточная провинция была одной из богатейших в Империи, – посмотрела на Мазая чародейка, – и, не считая города Септиколии, в Темноземье с тех времен осталось еще очень много городков, поместий и вилл сенаторов, где можно за раз обогатиться. Если удастся выбраться живым, конечно, – криво усмехнулась чародейка, – поэтому многие и стремятся получить патент у князя на создание летучего отряда, чтобы иметь возможность набирать воинов из княжеских дружин.

 – Я не знал, – покачал я головой в ответ на короткий взгляд Габриэлы, – но теперь знаю.

 – И мы сейчас пойдем к границе Темноземья, – с радостным возбуждением глядя мне в глаза, вставила Арина.

 – Да? – удивленно посмотрел я на подругу, – а почему я не знаю?

 – Денис, тебя не было, а тут…

 – А тут воевода Драгомир собирал отряд смертников, – жестко перебила Арину Габриэла, – куда эти двое оголтелых и записались. Даже ни у кого не спросив, – бросила хмурый взгляд чародейка на покрасневшую Арину.

 – Да… – протянул я, покачав головой, – хм, дела… Габриэла, постой, а почему смертники?

 – Потому, – коротко ответила чародейка и поджала губы. – Защитой от нежити Темноземья служат естественные укрепления – здесь вокруг болотистая местность и большое количество рек, еще и дополненных системой каналов – нежить, как известно, не может переходить водные преграды. Но несколько перемычек оставлено намеренно – дабы не могущие удержать жажду крови мертвецы не проникали по спонтанным переправам и с помощью доброхотов, а выходили прямо на линию наших застав. Ближайшая к нам – Застава Смерти. Вот туда Драгомир и набирал отряд в помощь несущим там службу пограничным стражам.

 – Там же укрепления, да? – вновь не поняв, переспросил я чародейку, – и укрепления серьезные?

 – Денис, – мягко покачала головой Габриэла, – эта застава самая глухая из всех, на ней только пограничники службу несут, а единственный маг – и тот подмастерье. Зовется она Заставой Смерти оттого, что там смертельно скучно. И на заставе нет никого из Весельчаков Гектора – рейнджеров Темноземья,  ни одного эльфа из Серебряной Тени, да даже ни одного дварфа нет! На эту заставу выходило самое большее несколько десятков зомби. Месяц назад появилось одновременно два умертвия, так с заставы помощи попросили – еле сдержали. А судя по той информации, которая пришла от разведчиков в Диких землях, линию Бадгримма прорвало несколько сотен неупокоенных и ведут их люди – маги чернокнижники.

 – Люди? Чернокнижники? – удивился я.

 – Люди, – подтвердила чародейка. – Магия тьмы очень опасна и уже не один маг, воззвавший к темным силам или воспользовавшийся магией крови не смог удержать себя от… – Габриэла неожиданно замолчала, а на ее лице вдруг на мгновенье промелькнуло такое выражение затаенной тоски и боли, что я даже уточнять не стал. Потом порасспрошу Ицилию, от чего варлоки люди себя удержать не могут.

 – Ладно, – кивнул я Арине с Пашей, – давайте решать, что с вашим отрядом смертников делать будем.

 – С нашим? – удивленно взметнула брови Арина, – ты разве не пойдешь?

Паша тоже смотрел на меня круглыми глазами. Да и Дис тоже удивился сильно, а вот Дэлгвианна с Габриэлой хранили невозмутимость.

 – Денис, ты представляешь, что будет, если нежить прорвется? –  все также в недоумении смотрела на меня Арина, – тут столько деревень вокруг, там же женщины, дети? Да и опы… с нашим опытом, я хотела сказать, нам никакие мертвецы не страшны!

Девушка смотрела на меня и просто не понимала. Естественно, не будь у меня малюсенького пунктика про не умирать, я бы первый вписался бы в это дело.

– Ф–ффф… – протяжно выдохнул я и потупился, покачав головой. Да, задачка. Хотя, есть один вариант – паладин я или нет? Надо только к трактирщику зайти камень возвращения чекнуть и медальон у Арины попросить. Который с бубликом против нежити – должен же у меня план «Б» быть, верно?