- Рио, я...

  - Кайя... - произнесли мы одновременно. Потом смущенно друг на друга уставились. Помолчали. И расхохотались. Действительно, ведем себя как в первый раз крупно поссорившиеся друзья-первокурсники.

  Я подалась к Рио, и мы обнялись. Рио вдыхал запах моих волос, я же положила голову ему на плечо. Нам не нужны слова. Мы оба понимаем, что погорячились. Зачем объясняться вслух, когда чувствуешь сердцем? Ни к чему.

  Время как будто встало. Я закрыла глаза. Вдох за вдохом, биение сердца - только они отмеривали наши совместные секунды.

  - Ты...хочешь видеть меня рядом? - тихий вопрос, пять слов, а за ними скрывается столько надежды. Мне не обязательно смотреть ему в лицо, чтобы знать о его напряжении. Мне его попытки это скрыть совершенно прозрачны, - Дашь мне шанс исправиться?

  - Вот скажи мне, Рио, зачем тебе я? Я не умею создавать уют, шило в заднице, готовить не люблю, магиня, язвлю, не умею просить прощения и признаваться в чувствах. Эгоистка, не праведница, иногда маниакальна, цинична, отзывчивостью не страдаю. Вот зачем тебе я? - вроде бы, и шучу, но вопрос крайне болезненный. Кроме внешности я ни чем не привлекаю. Все мои жизненные навыки идут во вред женскому началу. Кому нужен мужик с грудью? Не вижу очереди.

  - А я мазохист, - Рио щербато улыбнулся. Кто-то мог бы и испугаться этому оскалу, но только не я. Нервы наше все, - А так... ты же знаешь. Глупо спрашивать у человека, за что он любит. Вот и не спрашивай.

  - Хорошо, - я улыбнулась. На душе стало тепло и спокойно. Там началась весна.

  - А так, ты здорово поддаешься дрессировке. Изменим.

  После неудачной шутки Рио воцарилась тишина. Я медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза. Улыбка с его губ исчезла тут же.

  - Если хочешь меня убить, то прояви сострадание, возьми нож. Ты же знаешь, что мне нельзя меняться.

  Рио сложил руки на груди и хмуро поглядел на меня.

  - Вот скажи, когда тебе угрожала действительная опасность? Не твоя, вымышленная, а настоящая. Когда за тобой тянется кровавый след, мелькают тени и силы тают на глазах? Я отвечу за тебя. Лет пять назад. Сейчас ты просто активно кормишь свои страхи.

  - Лучше перебдеть, ты же знаешь. Потом, я всегда была в первую очередь кем-то криминальным, поэтому страх за свою жизнь и желание выжить сквозят в каждом шаге. Как у крысы. Они приспосабливаются к новым условиям жизни, выживают после болезней, бегут от опасности. Это я. Это мой стиль жизни. И вытравить тебе это не удастся. А если удастся, то меня убьют, - я пожала плечами.

  - Вот за что, объясни мне, за что тебя убивать? - Рио потряс меня за плечи, - Ты же не виновата в свершениях своей матери! Ее враги - не твои. Ее проблемы не твои. Ты можешь жить спокойно, не оглядываясь на каждом перекрестке.

  - Ты серьезно? - Я не верила своим ушам. Такое Рио говорить не мог. Взвыла интуиция. Что-то здесь не так. А пока нужно разобраться. Сделала вид, что задумалась, - Хотя... Ты знаешь, мне ведь надоело постоянно прятаться. Это неприятное ощущение чьего-то пристального внимания. Я устала так жить. Что-то действительно нужно менять. Я подумаю о твоих словах.

  - Вот и хорошо, большего мне не надо, - Рио так знакомо улыбнулся, что сквозь этого могучего мужчину я увидела долговязого подростка с косой улыбкой. В груди защемило, - Не хочешь пройти прогуляться?

  - Давай не сегодня, а? На улице такой ветер. Давай просто посидим у меня, - я взяла его за руку и потерлась об нее щекой. Рио высвободил руку и прижал меня к себе. Но того ощущения безопасности не было и в помине.

  ***

  Мы провели вместе весь день. Вспоминали счастливые моменты детства, делились воспоминаниями о лихом прошлом, Рио рассказывал байки со времен своего студенчества, обучил меня паре полезных заклинаний. Мы, шутя, "связали" свои кольца, чтобы знать, попал ли кто-то из нас в беду. Я же все пыталась понять, действительно ли Рио так сильно изменился. И не находила доказательств. Он так искренне смеялся, так смотрел на меня, такие знакомые интонации прослеживались в его голосе, что становилось просто неприятно в нем сомневаться. Под конец дня я уговорила себя, что мне все показалось, и мания преследования действительно толкает лишь на неразумные выводы. Как будто я вдруг засомневалась, что мой отец - действительно эльф. Смешно даже стало.

   Но в самых отдаленных участках сознания все-таки пряталась мысль, противным голосом все шепчущая, шепчущая, шепчущая... Я злилась на саму себя. Чтобы доказать себе всю бредовость этой идеи, я решила наведаться к Кэпу. Случилось это через три дня после проведенного вместе с Рио выходного.

  Кстати, все эти три дня ко мне по вечерам наведывался братец. Мы пили чай, он помогал мне с уроками и, тепло прощаясь, уходил. Ничего, кроме обнимания и нежных поцелуев в висок, не позволял. Но что-то гнало меня к Кэпу.

  ***

  - Привет, Кэп!

  - Привет, малыш Ка! Вот и навестила деда, - Кэп потрепал меня по щеке. Он разговаривал с помощником мясника, но, увидев меня, тут же его отослал. Мне было приятно. Значит, пока еще я важнее дел трактира.

  - Ты где таких дедов видел? Ты покрепче некоторых молодых парней будешь, - действительно, в последнее время развелось очень много инфантильных ребят, которые строили из себя черт знает что. Все должны были перед ними благоговеть и ждать улыбки. Парочка таких пыталась одарить меня своим драгоценным вниманием в академии, но я быстро их отшила. Нет, не подумайте ничего плохо, просто я неловко себя чувствую, когда мои ноги оказываются в два раза толще "мужских". В себе они, понятное дело, никаких минусов не замечали.

  - Это не мужики, это средний род. Не то, что мой Рио. Вот парень так парень вымахал. Я недавно попытался его завалить его на тренировке, так он разгоняется до такой скорости, что его чуть видно! Точно ваши магические штучки. А ножики метательные он вообще на лету ловит. И...

  Пока Кэп гордился своим сыном и рассказывал быстро собравшимся слушателям о своем практически воскресшем чудо-сыне, я пережидала. В начале своей речи он трижды похлопал меня по плечу. Так мы договаривались о том, что нужно переговорить с глазу на глаз. Сейчас же Кэп отводил от себя подозрения и слежку. Я напряглась. Что-то тут идет не так.

  - Малыш Ка, не поможешь мне? Из подвала нужно принести пару бутылок вина. Будь добра, сходи, пожалуйста.

  - Как скажешь, Кэп, - я развернулась и потопала в погреб. Спустившись по лестнице, обошла пару стоек с вином и уперлась в стену. Нажала на один камешек, ничем не отличающийся от своих товарищей, и подождала. Каменная дверь отъехала в сторону. Мой полог тишины скрыл все звуки.

  В тайной комнатке стояло два стула, стол, и ворох с картами. Я также знала, что где-то здесь Кэп хранит НЗ. Отсюда же ведет тайный ход в канализацию. Схему маршрута знали только Кэп и я.

  Я удобно устроилась на стуле и прикрыла глаза. Ждать Кэпа пришлось недолго. Он обошел стол, сел и, уперевшись лбом в переплетенные пальцы, глубоко задумался. Я не мешала ему. В такие моменты останавливать его нельзя. Именно так зарождались самые сумасшедшие планы и спасительные ходы.

  - Ты ведь заметила, что он изменился, - вдруг прервал молчание Кэп, - Он здорово претворяется, но я его раскусил.

  - В смысле, претворяется? - я подалась вперед. Я сама не смогла определить, в чем заключается неестественность его действий.

  - Ты когда-нибудь замечала, какую он занимает позицию, находясь в помещении? Оборонительную. Никто не стоит у него за спиной, близко к стене, все люди на виду. Он никогда не расслаблялся. Да, эти меры защиты всегда полезны, если ты находишься на чужой территории, но он также ведет себя и со мной наедине. А еще он мне не доверяет. Это чувствуется в каждом его действии. А еще он сморит на тебя так... раздевающее. Мой Рио никогда бы к тебе так не отнесся. Он всегда видел в тебе ангелочка, к которому страшно прикоснуться, не то растает. Я не заметил ни одного подобного взгляда. Люди всегда лелеют свои воспоминания, идеализируют их, но никогда не опошляют. Кто-то тщательно промыл ему мозги и имеет над ним некоторую власть. Тот Рио, которого мы любим, мертв. Этот мужчина, пусть он будет хоть трижды моим сыном - далеко не он.