...Неблагодарный труд: при жизни ее постоянно упрекали в потворстве гугенотам, а в последующие века, напротив, вменяли в вину их истребление...

Историк в своей книге пытается выставить "чёрную королеву" в наиболее приглядном виде. Основной фокус, который он выбрал для рассматривания её политики - "королева-мать". Женщина, как мать нескольких королей, пытается устроить жизнь своих горемычных детей и с этой целью пытается вытащить королевскую Францию из горнила гражданской войны. Но из-за любви к своим детям не замечает их предательства, из-за своей политики примирения враждующих кланов становится чужой для всех, в результате чего спасая ситуацию в одном моменте, подготавливает почву для обрушения её в следующем. Основной посыл книги - понять и простить!
Книга в хронологическом порядке описывает политическую биографию Медичи, начиная с предпосылок её будущего продвижения к вершине власти. Показана обстановка, в которой росла Екатерина в Италии. Борьба её рода за папский престол, изгнание его из родной Флоренции, разграбление Рима наёмниками, двуличность папы Климента  VII Медичи, который с помощью тех же наёмников хотел вернуть восставшую Флоренцию, пообещав в уплату наёмникам её разграбление. Всё это демонстрирует тотальный цинизм политики того времени.
Став через династический брак герцогиней Орлеанской, Екатерина невольно своим примером ввела моду на женское катание на лошадях в мужском стиле (до этого женщины катались, свесив ноги с одной стороны лошади). Поскольку манера садиться на лошадь, перекидывая ногу через ленчик седла, была очень сексуальной, то девушки быстро переняли эту моду. Что в свою очередь привело к введению панталон как предмета женского гардероба, что было неслыханным по тем временам. Однако, доводы церковников и моралистов оказались неубедительными, ведь панталоны должны были скрыть срамные части тела, открывающиеся при посадке в седло нормальным образом, а запретить женщинам скакать на лошадях уже не могли. Так Екатерине Медичи мы обязаны появлением женских панталон.
В бытность свою дофиной и женой наследника королевского престола, перед Екатериной стояла проблема обзаведения потомством, чего она долго не могла достичь, прибегая к самым разным средствам. Пока один врач не выявил аномалии в строении половых органов у обоих супругов, которые были причиной её мнимого бесплодия. Судя по всему, он посоветовал изменить позу при соитии и, что называется, понеслась. Из бесплодной Медичи превратилась в мать-героиню, рожавшую каждый год по ребёнку в течение 10 лет.
Бытность Медичи королевой Франции, после того, как её муж взошёл на престол, омрачился печально известным рыцарским турниром, на котором и погиб Генрих II, словно реализуя предсказание Нострадамуса. Екатерина стала вдовой и с этого момента она стала де-факто правительницей королевства при малолетнем наследнике, что растянулось и далее, на период царствования трёх королей - её детей.
И вот, большая часть книги посвящена именно её политике в титуле королевы-матери и времени религиозных войн во Франции. В ней рассказывается об интригах и переговорах таких, что "Игра престолов" отдыхает в сторонке. Медичи договаривается с гугенотами о мире, те её подло предают (они вообще в книге самые подлые), восстают и нанимают иностранных протестантских наёмников, потом просят у Екатерины денег, чтобы она выплатила тем, иначе они разорят страну. Екатерина трясёт деньги у церкви. Наёмники говорят "мало" и продолжают грабить.... Екатерина вертится как уж на сковородке, пытаясь угодить и тем и этим, чтобы не разразилась гражданская междоусобица, но все её попытки выглядят как прмирение волков с овечками. В итоге война за войной, варфоломеевская ночь, заговоры и убийства.
О деятельности Екатерины вне политики, то есть её интересах, меценатстве и т. п. сказано лишь кратко в эпилоге. Словно корректив того образа, который складывается по прочтению основных глав книги. Мол, а вот она ещё была такая! В основной части книги же всё о политике с авторской интерпретацией решений главной героини, обеляющей  образ протагонистки. Увы, трудно узнать человека, не зная его обычных интересов и манер. Действительно, когда автор описывает странствия по стране престарелой Медичи, пытающейся разрулить ситуации, это вызывает уважение и сострадание к ней. Но, с другой стороны, автор пытается снизить её ответственность за заговоры и варфоломеевскую ночь, постоянно рисуя гугенотов в самом неприглядном свете. Я не берусь судить о том, какая была Екатерина Медичи: любящей матерью, пытающейся помирить всех со всеми (как в данной версии) или "чёрной королевой", ввергнувшей страну в интриги и войны. Пусть об этом спорят историки. Но попытка посмотреть на Екатерину Медичи с её стороны, и стороны человеческой прежде всего, в любом случае заслуживает того, чтобы ознакомиться с книгой.

Впервые о Екатерине Медичи, я узнала прочитав книгу "Мадам змея" Виктории Холт. Наверно благодаря этому любовному роману мне всегда симпатизировала "черная королева" Лично для меня это была очень умная женщина, способная выжить при любой ситуации.
Читая книгу было видно, что автор Василий Балакин влюблен в Екатерину. Он всеми силами старается ее оправдать, отмыть от всей той грязи, которую налили на нее потомки. Он не раз упоминал, что для того времени такое поведение нормально, ибо каждый выживает всеми способами, актульными в текущие времена. С этим я полностью согласна, но все повествование построено на навязывание своей точки зрения, реальной помощи исторической личности очень мало. Факты, были о чень много, но ее душу понять было невозможно.
Я долго думала, как оценить книгу? Совершенно не мой жанр. Мне проще запоминать историю в образе исторической прозы или любовного романа основанного на реальных событиях. Пускай там большая часть авторского вымысла, но эти сюжеты врезаются в память. Накладываем на все это исторических фактов и получается реальная историческая картина, а мне большего и не надо, я не несу историю в массы. То есть попроси меня пересказать сюжет, я не смогу, я ничего не запомнила с того момента, как умер Франциск II.
В итоге книга хорошая, жанр не мой. Книга имеет интересное свойство. После прочтения хочется прочитать все книги про Екатерину Медичи. Книги Дюма, перечитать Холт и еще что-нибудь найти. Что я и сделаю в следующем месяце.