— Спасибо, Аш. Остальное тоже там?

— Разумеется, льер.

Арлит махнул рукой, позволяя слуге удалиться.

— Идем, я тебя провожу.

Поселили меня на втором этаже, так что далеко идти не пришлось. Взявшись за руки, мы вышли из гостиной, миновали просторный холл и по одному из многочисленных коридоров (ясные боги, когда же я разберусь в их хитросплетении?!) перешли в хозяйской крыло. Это было странно, все же я пока здесь только гостья и к Дому имею весьма опосредованное отношение… Но Арлиту виднее, так что спорить не стала.

Короткий путь завершился перед двустворчатой дверью красного дерева, на которой красовался точно такой же инеевый цветок, как и на входной, нанесенный таким образом, чтобы, когда дверь закрыта, половинки розы соединялись, образуя пышный бутон.

— Покои хозяйки Дома, — Арл многозначительно посмотрел на меня, — и главной женщины рода.

Однако! Не слишком ли для навязанной в невесты южанки?

И как тетушка пережила тот факт, что меня еще до приезда объявили главной? — родился в голове ядовитый вопрос.

Впрочем, может быть зря я к ней так подозрительно настроена? Ну посмотрела косо, что ж теперь, казнить ее за это? Нет, враги мне не нужны, тем более среди будущих родственников. Надо попробовать подружиться.

— Ты что же, с первых дней со мной жить собрался? — уточнила опасливо. Северным гостеприимством, я, конечно, довольна, но спать с женихом в одной кровати (да что там, даже в одной комнате!) пока не готова.

В конце концов, жених и муж — понятия несколько разные, и далеко не всегда одно перетекает в другое.

— Нет, с чего ты взяла? — опешил льер.

Так, кажется, я уже чего-то не понимаю…

— Ты сам сказал, что это хозяйские покои!

На тонких губах обозначилась усмешка. И где, интересно знать, я прокололась?

— Не хозяйские, — терпеливо поправил ледяной, — а хозяйки. А я с раннего детства живу в комнатах, которые раньше отец занимал. Это через коридор отсюда, поворачиваешь направо и…

Я очумело хлопала глазами. Он ведь не шутит, нет?

— Постой, — надо срочно во всем разобраться! — ты хочешь сказать, что у вас муж с женой живут раздельно?

Нет, у южан тоже подобное встречается, когда спальни разные, а между ними — неприметная дверка. Но чтобы через коридор…

— Да.

— И ходят друг к другу… ну, чтобы…

— Да! — голубые глаза лишились привычно сковывающей их ледяной корки и теперь откровенно смеялись.

— О, ясные боги! — более связной мысли на тот момент мой мозг выдать был не способен.

— Это еще ничего, — поспешил окончательно шокировать мое воображение жених, — если супруги друг друга не выносят, они вообще в разных домах живут. И ездят друг к другу по вечерам. До появления наследника.

Вот все-таки братья стоят друг друга! Это ж надо так шокировать бедную девушку в первый же день в новом доме…

Тут мое воображение сдалось окончательно, и я, коротко попрощавшись в Арлом до ужина, стремительно скрылась за дверью. Новая информация требовала тщательного обдумывания.

Плотно закрыла за собой дверь, привалилась к ней спиной… и не сдержала возмущенного возгласа. Это еще что такое?!

Хм. Что я там говорила о северном гостеприимстве?

Готовой к появлению новой хозяйки комната не выглядела совершенно. Пожалуй, самым красивым я бы в ней назвала кружащую метель за окном. А в остальном… Светлые панели на стенах покрывало нечто, отдаленно напоминающее иней, мебель и зеркала прятались под темными чехлами, камин не горел. Если верить идеальной чистоте и все тому же инею, многие годы уже не горел…

Я зябко обхватила себя за плечи. И как это понимать?

Ах, да, ни слуг, ни моих вещей поблизости не наблюдалось.

В голове путались самые противоречивые мысли. Это все Дом? Я слышала, жилища магов могут по-разному реагировать на чужаков. Ага, в сказках слышала. Бред! Тогда что же? Слуги не исполнили приказ хозяина? Или исполнили, но немного иначе?

А может, кто-то отдал противоположный приказ?

Внутри поднималась волна недовольства. Вопрос, кто виноват в неразберихе с комнатами невесты, снялся, едва успев возникнуть. А я еще отношения налаживать с ней собиралась!

Вот змеюка примороженная!

Пылая здоровым негодованием, я вылетела в коридор.

— Арлит!!!

К счастью, жених не успел удалиться достаточно далеко, не то бы я его долго искала. Так и весь запал растерять можно!

— Что случилось, дорогая? — вопрос разбавили торопливые шаги, и очень скоро льер вывернул из-за угла. Скользнул по мне взволнованным взглядом снова льдистых глаз… — Фу, Ада, я уж думал, тебя опять похищают!

Беспокойство на бледном лице казалось таким искренним, что злиться мне хотелось все меньше и меньше. Еще отселит в отдельный дом!

Но везение не бывает абсолютным. Не успела я и слова произнести, как одна из дверей, украшенная тремя розочками помельче, распахнулась, являя льеру Таррину.

— Что случилось, дорогой? Почему она кричит?

Меня, кажется, и вовсе не заметили.

— Милочка, в чужом доме так себя не ведут, — ох, лучше бы правда не заметили!

Я напоролась на холодный взгляд обычных для северян почти прозрачных глаз и едва не подавилась собственной злостью. А еще вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной и испытала острую потребность спрятаться за спину жениха, предоставив решение проблемы ему.

Вот бы сейчас это был Этельвин! Уж он бы поставил зарвавшуюся родственницу на место!

— Тетя, это и ее дом тоже, — устало напомнил Арл. А мне почему-то показалось, что подобный разговор у них происходит не впервые.

— Еще нет, — уверенная в своей правоте, возразила льера.

Спорить Арлит не стал, вместо этого занялся выяснением куда более важного вопроса.

— Почему не готовы комнаты?

По сердцу полоснула легкая досада. Не ожидала же я и в самом деле, что он разругается с теткой, которая, скорее всего, заменила ему мать, из-за одной южанки? Кто я ему? Пока даже не жена.

И эту истину ярко подтверждает исполненное торжества бледное лицо льеры Таррины.

— Они готовы.

— Но… — блондин непонимающе переводил взгляд с меня на нее и обратно.

— Гостевые комнаты готовы. Не ожидал же ты, мой мальчик, что я и в самом деле поселю совершенно незнакомого человека в покоях своей безвременно почившей сестры? Это было бы неуважением к ее памяти.

«Спокойствие, мое спокойствие…» — сдержаться и не вцепиться с идеальную прическу наглой ледышки, возомнившей себя хозяйкой Дома, стоило мне огромных трудов. Только присутствие Арла и остановило. Не хочу, чтобы он подумал обо мне, как о девице, не умеющей уважать старших.

Но наследник ведь не всегда будет поблизости…

— Тетя! — с возмущением выпалил северянин и уже собрался выдать длинную гневную тираду, но я остановила, мягко положив руку на локоть.

— Не стоит, — а улыбка не менее змеиная, чем у Таррины получилась! — Твоя тетушка права, я еще успею перебраться в новые комнаты. К первой брачной ночи, например.

Надеюсь, взгляд вышел достаточно многообещающий, чтобы его мысли переключились на более приятные вещи?

— Уверена? — напряженно уточнил наследник Дома Замерзшей Розы.

— Конечно! — еще и ресничками кокетливо взмахнула. — А теперь, может быть, кто-то отведет меня в те, другие комнаты? Устала, сил нет.

И прежде, чем эта змеища инеевая успела открыть рот, Арл увлек меня обратно в холл, а оттуда — в гостевое крыло.

— Серебристая спальня, — понеслось нам в спины.

Невзирая на явное и довольно грубое указание на мое место, комнатой я осталась довольна.

Предсказуемо, покои делились на три части: небольшая гостиная, спальня и уборная. Везде камины, мягкие ковры, меха и подушечки самых разнообразных форм и размеров. Голубой и серебристый цвета.

С Арлитом я попрощалась еще перед дверью, предварительно заглянув внутрь, чтобы на этот раз уж точно попасть, куда нужно. А слуги меня еще и не в таком виде лицезрели! Так что, оглядевшись и заглянув в самые интересные места, я запрыгнула на пухлый диван и совершила пару кульбитов, мурлыча себе под нос что-то жизнерадостное.