Согревающая мазь, несколько травяных настоев, жаропонижающий эликсир… Чуть позже медовую траву заварю, не напрасно же дух советовал.

— Милая, — в льдисто-голубых глазах, затуманенных жаром, ясно читался укор. — В Джаанде нельзя быть такой доброй. Сожрут.

Хотелось напомнить, что, вообще-то, мы еще пока находимся на нейтральных землях, но я благоразумно прикусила язык. И без того дел натворила!

— Прости, — повторила еще раз и поднесла к пересохшим губам первый пузырек. — На вкус — гадость. Пей мелкими глоточками до дна.

Арлит страдальчески закатил глаза и попытался потерять сознание. Не помогло.

— Дети мои, — заинтересовался нашими перешептываниями дядюшка, — я что-то пропустил?

Мы дружно помотали головами, и каждый занялся своим делом: Арл — питьем предложенной гадости, я — завариванием трав.

Последующие часы прошли в хлопотах. Я отпаивала болезного всевозможными снадобьями, запас которых, на счастье, оказался достаточным, чтобы не было необходимости бегать по лесу в поисках нужных ингредиентов. Даже грудь и спину жениху согревающей мазью растерла. Можно было, конечно, переложить эту обязанность на Виду, но чувство вины порой творит чудеса.

Будущий муж стоически сносил лечение, глотал отвары кружками и даже почти простил проштрафившуюся меня. Во всяком случае, к этому были приложены все усилия.

— Зачем? — тихо вопросил Арл.

— М-м-м?

Все, что могла на данный момент, я уже сделала, и теперь просто сидела рядом, уложив его голову к себе на колени и перебирая молочные пряди. Вопрос заставил меня вздрогнуть, рука тут же потянулась проверить лоб. Все еще горячий…

— Что он тебе наплел?

Вот как тут объяснишь?

— С самого начала это была моя идея. Твой брат не виноват.

Надо срочно его чем-нибудь напоить для отвлечения внимания.

— Ну конечно! — и ни нотки доверия в ломком голосе!

— Правду тебе говорю! — я тяжко вздохнула и, зарывшись пальцами в его шевелюру, принялась мягко массировать голову. Лекарств, пожалуй, пока достаточно. — Просто он такой жалкий… И без того настрадался! А мы не сможем заняться собственными отношениями, пока твой брат сидит где-то там, — и выразительно постучала пальчиками по объекту исследований.

Ледяной льер не то согласился, не то задумался, но допрос прекратил. А вскоре и вовсе погрузился в беспокойный сон.

Примерно в таком ритме пролетел весь день.

До выделенного женщинам шатра я добралась к темноте, сдав пост и все лекарства Виде. Тело просто гудело от усталости. Но даже несмотря на это в голове вертелся навязчивый вопрос: как там Этельвин? За целый день ни разу не выглянул! В душу мягкой поступью закрадывалось беспокойство.

Пора начинать бояться? Я ведь ни сном, ни духом, как именно на вторую половину моего жениха могло подействовать наречение…

Мелко дрожащими пальцами справилась с пуговками, вынырнула из платья и юркнула под мохнатое одеяло. Даже поволноваться толком сил нет. И глаза слипаются… Спа-а-ать…

— Мне уйти? — потревожил спутанные мысли тоненький голосок.

Приподнявшись на локте, я обозрела замаскированного под девчонку Нирвана.

— Это еще зачем? И куда?

Парнишка помялся немного, после чего все же начал путано разъяснять свою позицию:

— Ты ведь льера. А Виды всю ночь не будет. А я… Прямая угроза репутации!

Ах вот он о чем! Я улыбнулась и поспешила вернуться в теплый плен мехов. Нашел за что беспокоиться!

— Ну иди, иди. К кому из желающих тебя соблазнить на ночлег проситься будешь?

Нирван разом сник, нос повесил и энтузиазм растерял.

— Спи уже, угроза!

После ночных визитов Этельвина репутация была последним, что меня волновало. Ну откроется правда про мальчишку и что? Он же почти ребенок еще!

Глава 5

— Как бы тебя обратно в парня превратить? — я задумчиво обозрела Нира, но ответа в его облике, увы, так и не обнаружила.

Что же, ищем дальше!

— Это еще зачем? — всполошился мальчишка и поглядел на меня как-то затравленно.

Хм. К чему бы это?

— Проблем должно стать меньше как минимум на одну: к тебе мужчины приставать перестанут.

Но к моему удивлению, заманчивая, казалось бы, перспектива не нашла отклика в сердце рыжего слуги.

— Подумаешь! — нахохлился парнишка. — Мне не мешает.

Я живо припомнила, сколько раз он удирал от поклонников, а сколько возмущенно шипел и бил особо навязчивых по рукам… И поняла, что концы с концами не сходятся.

— Точно? А может тебе так даже нравится? — нет, ну должна же я точно знать, с кем дело имею. Больше того, в общем шатре ночую!

Бледная мордашка приняла обиженное выражение.

— А еще приличной льерой считаешься!

— Что я должна подумать?!

Наверное, он бы с удовольствием подкинул парочку вариантов, но наше уединение бесцеремонно нарушили.

— Ты?!

Этельвин выглядел прилично помятым, но на ногах держался крепко, даже почти не кашлял. Интересно, чем Арлу выльется очередная прогулка братца? Новым приступом лихорадки? Или сразу воспалением легких?

— Что-то мне подсказывает, что ты беспокоилась, — поделился своими измышлениями блондин и поспешил принять сидячее положение. Видно, не настолько ему полегчало, как то мне почудилось.

Он, конечно, прав, да кто в этом признается?

— Арл хоть завтра встанет? Или это твоя тайная цель — угробить брата и единолично завладеть физической оболочкой?

В подобное верить не хотелось, но предупреждение жениха о том, что в стылых землях следует быть предельно осторожной, до сих пор звучало в ушах. И, надо признать, чем-то оно меня зацепило.

— Брось, нам уже куда лучше!

— Тебе так точно, но меня намного больше волнует мой жених, — последних два слова намеренно выделила голосом, дабы кое у кого лишних иллюзий поубавилось. И тут же подавила слабый протест интуиции. Ей-то что не так?

Пользуясь тем, что о нем благополучно забыли, Нир выскользнул из шатра и плотно прикрыл за собой меховой полог.

— Правда? — Этельвин приблизился ко мне и мягко отвел за ухо смоляную прядь, чуть коснувшись прохладными пальцами чувствительной кожи.

— Разумеется! — в этот момент я изо всех сил старалась походить на их сестру.

— А почему тогда ты сейчас дрожишь? — голос льера звучал подозрительно невинно.

Ладно, северянки из меня пока не получается. Но, в конце концов, не особо-то и хотелось!

— От холода, — я легко скопировала его интонацию и прежде, чем этот искуситель скажет еще что-нибудь, поспешила увести разговор в менее опасное русло: — И куда только Вида смотрит?

Мужчина отстранился, потом и вовсе вернулся на место, где сидел до этого.

— Она уснула, а я воспользовался.

Так и знала, что с ним ухо надо держать востро!

— Бедная женщина! — я округлила глаза в притворном ужасе. — Теперь ты просто обязан на ней жениться!

Северянин моргнул недоуменно, а в следующий миг…

— Да не в этом же смысле! Твоя камеристка стара для меня, и вообще, я служанками не интересуюсь.

Какие мы рассерженные! Я философски пожала плечами, мол, не хочешь — как знаешь, и продолжила заплетать сопротивляющуюся косу.

— Судя по тому, что большую часть времени ты для общества недоступен, интересоваться кем-либо для тебя затруднительно. Из чего вытекает закономерный вопрос: вы как вообще сосуществовали столько времени? И да, сколько именно?

И возраст будущего мужа заодно выясню. Ну не молодец ли я?

Эвин (это я его имя так сократила) задумчиво потер лицо ладонями и без особой уверенности сообщил:

— Да нормально жили. Со скидкой разве что на то, что у меня не было тела, а у брата — личного пространства. Даже в мыслях. И так все двадцать семь лет.

Сердце стиснула жалость. Стоп, Ада! Не сейчас.

— То есть, ты слышишь его мысли? Все-все?

Льер откинул волосы на спину и прямо посмотрел на меня.

— Я в них существую, Ариадна.

— А он твои?

Бледные губы дрогнули в слабом подобии улыбки.