— Да, — сказал Анджело. — И при этом навсегда останешься сказкой.

— Но я должен исчезнуть? — еще раз переспросил Олег.

— Конечно, — спокойно продолжал объяснять Анджело. — Она всегда будет верить, что ты вернешься, сама придумает себе сказку про тебя, и сама же найдет тебе тысячу оправданий. И все равно будет тебе благодарна, если она — умница. Понимаешь, нельзя оставаться сказкой и быть при этом с кем-то рядом. Так не бывает. Нельзя быть сказкой, у которой руки растут, как это… не откуда надо. Принцы ведь не запихивают носки под кровать и не имеют привычки громко икнуть после ужина.

— Подожди, — оборвал его Олег. — Я должен сделать ей больно?

— А кто сказал, что это всегда плохо?

— Но она разочаруется. Будет злорадствовать и обвинять меня на каждом углу. Решит, что кругом одни подлецы.

— Решит. Но их и в самом деле немало. А про тебя она все равно будет думать хорошо, если ты как следует сделаешь свою работу. Память избирательна. Плохое стирается. Она будет знать, что ты где-то есть. Она будет верить, что ты вернешься. Это не помешает ей влюбиться в кого-нибудь заново. Она придумает про тебя сказку, и это очень важно, она будет держаться за нее, станет еще сильнее и скажет тебе «спасибо». Если она — умница.

— А если дура? Дурам сказки не нужны?

— Нужны, — вздохнул Анджело. — Сказки нужны всем. Но дурам вполне достаточно «Колобка».

Олег еще не успел ни возразить, ни согласиться, как Анджело уже поднялся и сказал:

— Мне пора, ты сам во всем разберешься. Мне сказали, ты мастер по части дамских сердец. Но учти, работа не из легких, я надеюсь, что ты нам ничего не провалишь. Запомни, все получится, только если ты будешь искренним и сам во все это поверишь! Хотя бы на несколько часов. Если понадобится что-то спросить, — вот мобильный, я буду на связи.

И Олег тут же провалился в сон.

Проснулся он совсем в другой комнате. Тоже в отеле, но в другом, похожем на средиземноморскую виллу. В каждой детали была роскошь. Из кондиционера вырывался воздух с запахом моря, в бахроме белоснежных льняных занавесок как будто запутались песчинки и ракушки. Олег захотел посмотреть, который час, и повернулся к тумбочке. Часов не было. На месте книжки «Милые рассказы на ночь», которая вчера вечером лежала на тумбочке в «Снежной кошке», оказались паспорт и голубая книжечка авиабилета. Там же лежал маленький и явно очень эксклюзивный мобильный телефон. Олег потянулся к нему, но тут… не узнал собственную руку. Новая рука была загорелой, крепкой и в меру волосатой. С фотографии в паспорте смотрел чем-то похожий на него смуглый красавец с игривым прищуром карих глаз. Его фамилия состояла из четырех слов и начиналась с Ван Ден. Олег вспомнил ночной разговор со странным незнакомцем, и в голове стало проясняться. «Я теперь — какой-нибудь наследный принц», — подумал он. Ему понравилось.

Он вылез из постели, поискал ногами шлепанцы, но на полу вместо них обнаружились белые бархатные тапки с вышивкой золотом «Отель Дель Маре». Ванная сильно напоминала ювелирный магазин — там все сверкало и переливалось. Не успел Олег выйти из душа, как в дверь постучали и горничная прикатила на тележке завтрак. А через полчаса он уже спускался вниз в элегантном костюме, время от времени поглядывая на свое новое отражение в зеркалах. Пока игра ему нравилась. Он на минуту забеспокоился, подумав о паспортном контроле и прочих формальностях, но потом решил, что как-нибудь разберется.

У крыльца отеля стоял сверкающий черный автомобиль. Рыжеволосый шофер улыбнулся безупречной улыбкой и распахнул дверь.

Машина полетела по утреннему шоссе, и сердце у Олега ухнуло куда-то вниз, как бывает, когда предчувствуешь путешествие или просто проезжаешь мимо аэропорта. «Ностальгия по переменам», — называла это одна из его многочисленных бывших подружек с вялой претензией на оригинальность. Олег ухмыльнулся. Почему именно ему предложили такую роль? Он вспомнил вчерашнего рохлю Диму. Вот для кого это был бы настоящий, серьезный вызов. Олегу же сыграть мачо казалось примитивным и скучным. Он поехал в этот отель, чтобы почувствовать себя как никогда раньше. Ждал, что его забросят в космос или заставят выжить в страшной аварии. Но не это. Сколько он себя помнил, уговорить, очаровать и обольстить любую женщину было для него сущим пустяком. В последнее время его даже забавляло, насколько легко они бросались к нему в объятия и в постель, а от того, что ради него они отказывались от самих себя, иногда было грустно и неприятно. Тогда он так же легко бросал их и отправлялся на поиски следующей жертвы.

«Мерседес» (а какая другая машина могла быть в этой истории?) остановился у огромного терминала. Не успел Олег открыть дверь, как к нему подскочила красотка в униформе и с «приклеенной» форменной улыбкой.

— Добрый день! Мы так рады вас видеть! Для нас большая честь, что вы снова воспользовались услугами нашей авиакомпании, — защебетала она. — Я провожу вас в VIP-зал.

— Мерси, Мишель, — улыбнулся Олег царственной улыбкой, подмигнул ей и тут же подумал: «Откуда я знаю, как ее зовут?»

Девица зарделась и засеменила в здание аэропорта. Олег пошел за ней. Видимо, он и правда появлялся здесь часто. Встречали его как давнего и очень ценного клиента. Мишель усадила его в бархатное кресло кофейни первого класса, а сама ускакала куда-то с его паспортом. Он проводил ее взглядом, оценил круглую попку под форменной юбкой, про себя отметил, что чулки могли бы быть потемнее, а каблуки повыше, и мысленно обозвал деревенщиной.

Следующие полчаса он провел, потягивая легкое вино и пробуя тарталетки с икрой. Напряжение потихоньку совсем исчезло, и опять появился привкус разочарования. «Все начиналось гораздо интереснее, — посчитал он. — Я так и знал. За такие деньги могли бы и постараться нагнать клиенту адреналина». Но с окончательными выводами решил подождать.

Вернулась Мишель и пригласила его на посадку. Паспортный контроль и таможня прошли легко, и скоро Олег оказался в мягком кожаном кресле огромного авиалайнера. Он сел у окна и стал ждать свою соседку. В кармане зажужжал мобильный. «Удачи! И не провали задание», — высветилось на экране сообщение от Анджело. «Не смеши», — ответил про себя Олег.

В салоне появлялись все новые и новые пассажиры. Он сканировал взглядом каждую девушку, но стильные красотки проходили мимо. Правда, ни одна из них не оставила его без игривого взгляда или кокетливой улыбки.

Поток пассажиров скоро иссяк, а соседнее кресло все еще оставалось свободным. Стюардессы закрывали багажные полки и предлагали в первом классе шампанское. Олег уже начал думать, что ему придется очаровывать какую-то из них, но тут его мысли оказались неожиданно прерваны шумом и возней у входа в самолет. Похоже, кто-то врезался в тележку с газетами. Она прикатилась на кухню и с грохотом въехала в металлический шкаф. Одна из стюардесс, испуганно извинившись, побежала наводить порядок, а в этот момент другая ее коллега появилась в салоне с двумя огромными сумками странной формы. За ней, двумя руками прижимая к себе цветочный горшок, шла странная растрепанная девица в полосатом вязаном свитере и постоянно повторяла:

— Осторожно, я прошу вас! Там колеса!

Стюардесса заверяла ее, что с сумками ничего не случится, хотя по выражению ее лица было понятно, что она готова выкинуть их из самолета вместе с пассажиркой. Та же выудила из-под горшка посадочный талон, сунула его себе под нос, приподняв очки, и стала вертеться, рассматривая номера над креслами. Длинные каштановые волосы были завязаны на затылке в узел, из которого почему-то торчал карандаш. Не без помощи стюардессы разобравшись с номерами, девица наконец плюхнулась в кресло рядом с Олегом. Он потерял дар речи.

Он ждал чего угодно, но не такого. На красавицу с конкурса «Мисс Вселенная» вряд ли можно было рассчитывать, но рохля в вытянутом свитере? «Зачем тогда надо было делать из меня Алена Делона с фигурой молодого бога и полукилометровой фамилией?» — мысленно спросил он. Мобильный телефон тут же тренькнул сообщением. «Для самооценки. Чтобы не отвлекался на себя», — развлекался Анджело. Вслед за этим пришло еще одно: «Не провали работу».