Лин

Мое имя Линард Грейвус, когда-то я был дворянином из обедневшего, но древнего рода. Сейчас я — ассасин. Я не склонен пенять на судьбу, мне нравится моя работа. Нет, я не получаю удовольствия от предсмертных хрипов живого существа, мне нравится хорошо делать свое дело. Бесшумно скользить в тенях, пробираться в неприступные крепости, смотреть из темноты на чужую беззаботную жизнь и чувствовать свою власть над ней, совершать невозможное и видеть одобрение в глазах моего старого наставника. Я лучший в гильдии. Ладно, буду скромнее: один из лучших. Это тешит мое самолюбие.

Как мог дворянин стать ассасином? Жизнь заставила. Вернее, месть. Девять лет назад я возвращался в родное поместье, погостив у дальних родственников. Со мной было всего два охранника и слуга, больше наша семья себе позволить не могла. Нам не повезло столкнуться с отрядом барона, чьи земли были неподалеку. Мне тогда было шестнадцать, на мое несчастье я, как и моя младшая сестра, унаследовал мамину красоту. Моих людей убили, а меня барон забрал себе. Какая судьба меня ждала не сложно догадаться. Пробыв у него неделю, после всего, что он со мной сделал, я уже был готов наложить на себя руки, но мне повезло. В замок забралась воровка. Обследуя комнаты, она наткнулась на меня. И пожалела. Она оказалась слабеньким магом и отправила меня телепортом домой. Я успел только подарить ей в благодарность артефакт-камешек, доставшийся мне от дяди-мага, единственное, что у меня не отобрали. На самом деле мой родственник-маг приходился мне вовсе не дядей, а прапрапра— и так далее дедом, но в моей детской голове не укладывалось, как этот молодой мужчина, по виду не старше отца, мог быть моим прадедом, поэтому я привык звать его дядей. Камешек он подарил мне на десятилетие, сказав только, что этот артефакт может выполнить любое желание, но как им воспользоваться, он расскажет мне, когда я вырасту. Рассказать он так и не успел, потому что через два года погиб. У меня иногда возникали сомнения в правдивости его слов относительно артефакта, не мог ли он подсунуть мне интригующую игрушку, чтобы стимулировать пробуждение дара? Но отец меня отругал за недоверие. Что касается моего дара: я единственный, не считая дяди, в нашей семье, у которого был обнаружен дар. Но, увы, спящий. Что только дядя не пробовал, чтобы его пробудить, пока родители не потребовали оставить ребенка в покое.

Но я отвлекся. Вернувшись домой, я соврал, что на нас напали бандиты, а я выжил благодаря тому, что через неделю разбойникам не повезло нарваться на мага, который спас меня и отправил домой. Разумеется, я не хотел, чтобы мой обидчик остался безнаказанным, но понимал, что моей семье с ним не тягаться. Отец умер год назад, поместьем управляла мать, дохода едва хватало на сносную жизнь. Нанять отряд мы бы не смогли. А жаловаться королю? Нет доказательств — раз, огласка и позор для меня — два.

Наверное, еще в замке у барона в моей голове что-то повернулось. Я не сломался, нет. Сейчас, оглядываясь назад, вынужден признать, что случившееся пошло мне на пользу. Из капризного маменькиного сыночка, отлынивавшего от уроков, под предлогом разболевшейся головы и отказывавшегося учиться обращению с оружием, потому что от него ныли мышцы и натирались нежные ладони, я превратился в целеустремленного молодого человека, жадно впитывающего знания и тренирующегося до седьмого пота под надзором старого вояки, нашего начальника охраны. Я хотел отомстить, но понимал, что сейчас мне это не по зубам.

Через полтора года умерла мать. Поместье досталось мне, но было для меня лишь обузой. Учиться здесь было уже нечему, меня ждала дорога в столицу. Я отдал поместье в приданое сестре, ее искренняя радость и благодарность стали мне наградой. Она давно уже была влюблена в сына нашего соседа, и тот отвечал ей взаимностью, но его отец не давал согласие на брак с бесприданницей. Отгуляв на свадьбе сестры, я взял немного наличных и уехал.

В столице мне повезло не сразу. Я мыкался в поисках работы, перебивался случайными заработками, велев себе забыть о своем благородном происхождении. Постепенно связался с разного рода темными личностями, выполнял различные щекотливые поручения, заработав репутацию наемника. Как-то сидя в таверне, я услышал в разговоре об одном старике, которому якобы до сих пор нет равных в бою. Я заинтересовался, попытался выяснить, где он живет и не берет ли старик учеников. Через неделю бесплодных поисков ко мне подошел нищий и предложил за монетку отвести к старику. Сейчас я понимаю, что он был подослан, но тогда лишь привычно подобрался, ожидая ловушку в ближайшей подворотне, но ничего не заподозрил. Нищий не обманул, приведя к порогу старого, но еще крепкого дома. На стук вышел седой мужчина, с жилистой, не по-стариковски гибкой фигурой.

— Что ты хочешь? — спросил он меня.

— Учиться, — честно ответил я.

— Для чего?

— Я должен отомстить, — не стал скрывать я.

— Заходи, раз так, — улыбнулся он.

Так началось мое настоящее обучение. Как оно проходило - не описать словами. Я и не буду пытаться. Скажу лишь, что учил он меня три года и не взял за обучение ничего. Лишь сказал на прощание:

— Когда отомстишь, может показаться, что в жизни пропала цель, и некуда больше стремиться. Помни, здесь тебя ждут, тебе всегда найдется достойное место.

Я отомстил. В первый и последний раз наслаждаясь человеческими муками и смертью.

А потом вернулся.

Я стал единственным ассасином, кто знал главу гильдии в лицо и даже жил в его доме. Для всех я был племянником пожилого наставника рукопашного боя. Старый ассасин был сентиментален, он растил в палисаднике цветочки, подкармливал бездомных собак и кошек, жертвовал на детский приют. Однажды он признался мне, что я напомнил ему самого себя в молодости, поэтому он и принял участие в моей судьбе.

Некоторое время назад мне захотелось развеяться, и я попросил дать мне заказ в какой-нибудь дальний уголок страны, чтобы отдохнуть и попутешествовать по дороге. Мне были позволены многие вольности, в том числе выбирать заказы, старик показал все, что у него было. Я выбрал самый дальний. Немного смущала плата за этот заказ, втрое выше обычной ставки плюс дорожные расходы, причем половина шла задатком. Глава гильдии посоветовал мне выбрать другой, хотя поставщик был проверенным и надежным, но с каждым может случиться осечка. Но я не любил отступать и настоял на своем.

Дорога прошла почти без приключений. Воины способны оценить бойца по движениям и не лезут на рожон, взгляд ассасина может напугать даже сквозь пьяный угар, а вчерашние крестьяне, вышедшие на большую дорогу, не были для меня серьезными противниками. Так что я наслаждался дорогой, ветром, купался в озерах и даже позволял себе немного выпить в трактирах.

И вот передо мной цель моего путешествия — прекрасно охраняемый замок с неприступными стенами. Я дождался ночи, оставил коня в лесу, бесшумно взобрался по стене и проник в замок. Обойти стражу для меня не составляло труда, а охранных заклятий я не опасался: на мне был амулет-невидимка, скрывающий от любой магии. Подарок Главы гильдии, баснословно дорогая вещь, официально не существующая в природе. Впрочем, за прошедшие годы я принес ему столько золота, что окупил десяток таких амулетов. Плана замка у меня не было, чем частично оправдывалась цена заказа, но искомые покои я нашел быстро. Хозяина в них не было. Я задумался, ждать здесь или пошататься по замку? Первое было скучно, да и не факт, что хозяин не загулял на всю ночь, второе было опасно, но мне всегда нравилось играть со смертью.