— Ваше величество, не соизволите ли вы спросить своего раба, кто живет в этих палатках?

— В самом деле, — ответил султан, бросив взгляд в ту сторону, — кто там проживает?

— Это, — ответил Мустафа, — ваш раб Осман — паша, сын Оздемира, который в царствование покойного султана Сулеймана расширил империю на две провинции, Йемен и Нубию. Пройдя Йемен по следам своего отца, Осман оказался лишен всех должностей и находится под дождем и снегом в это суровое время года.

На следующий день Османа облекли полномочиями правителя Басры».

С 1572 г. по 1579 г. Черкес Осман — паша пребывал на Кавказе, командуя турецкой армией в войне с персами. А под конец жизни, во время правления султана Мурада III, занимал пост великого везира (1584—1585 гг.). Насколько известно, он был первым великим везиром из числа черкесов.

Как видим, деятельность двух черкесских военачальников, Оздемир — паши и Осман — паши, была тесно связана с Йеменом, где существовало мощное шиитское движение, грозившее османскому господству над Меккой и Мединой, с одной стороны, и тяготевшее к союзу с португальскими крестоносцами, с другой. С 1446 года, как отмечает Лэн — Пуль Стэнли, в Йемене воцарилась после пресечения династии Расулидов, которые были вассалами черкесских султанов, династия Тахиридов (Бану — Тахир). Они также принесли вассальную присягу, но, в отличие от своих предшественников, не намерены были ей следовать. Последний Тахирид Зафир II Салах ад — дин Амир (1489–1517 гг.) проводил совершенно самостоятельную политику. Этому способствовало поражение египетского флота у Диу в 1509 году. Но на суше португальцы оказались бессильны против мамлюков, которые отразили нападение на Аден и Суакин. К 1515 году Кансав Гур восстановил египетский красноморский флот и пригласил командовать им опытного османского адмирала Сельмана. Общее руководство экспедицией осуществлял эмир сотни Хусейн ал — Курди. Мамлюки спешили на помощь правителю Гуджарата, но когда они остановились у йеменского берега, то Амир II, в нарушение своих вассальных обязательств, отказался предоставить продовольствие и рабочих. Поход в Индию был отложен. Мамлюкский флот остановился у острова Камаран, который запирал вход в Красное море португальским корсарам. Хусейн ал — Курди объявил войну Амиру II и высадил войско, которое нанесло несколько поражений йеменцам. Мамлюки имели неизмеримое военное превосходство и 20 июня 1516 года они вступили в столицу тахиридского султаната Забид. Здесь Хусейн ал — Курди оставил небольшой гарнизон во главе в эмиром Барсбаем, а сам выступил на юг и осадил Аден, где укрылись остатки тахиридских войск. Город защищался героически и выдержал осаду. Тем временем, стало известно о поражении на Мардж — Дабике. Хусейн ал — Курди отправил большую часть экспедиционного корпуса в Каир и сам перешел в Джидду, поближе к Египту.

Эмир Барсбай отразил наступление тахиридских войск и позднее, близ Саны, нанес им сокрушительное поражение. Мамлюки во главе с Барсбаем основали в завоеванной стране самостоятельное мамлюкское королевство: султан Туманбай II был казнен 13 апреля, их метрополия пала и они осознавали необходимость укрепления своего господства в Йемене. Эмир Барсбай вскоре погибает в случайной стычке и его преемник Искандер, также черкесский эмир, отказывается от политики конфронтации с османами. Селим Явуз утвердил его наместником Йемена и таким образом мамлюкское королевство во главе с Искандером пополнило число автономных мамлюкских территорий Османской империи.

Черкес Искандер последовал примеру Джанберди ал — Газали и поднял антиосманский мятеж в конце 1520 года. Он провозгласил себя султаном, объявил об отделении от Османской империи, а его имя стало упоминаться в хутбе (пятничной молитве) и чеканиться на местной монете. Его действия не были поддержаны населением и османские войска, прибывшие морем из Джидды, быстро подавили мятеж. Черкес Инскандер был убит главой янычар Кемалем. Вскоре, однако, мамлюки опять захватили власть. В период с 1520 г. по 1529 г. сменилось несколько правителей: османских офицеров и мамлюкских эмиров. В 1529 г. к власти пришел черкесский эмир Искандер Муз. Хаммер пишет о нем: «Он был любим учеными и солдатами за свою справедливость и щедрость; впоследствии он построит великолепную мечеть, которая носит его имя. Он умер на седьмом году своего правления, оставив власть сыну…». Сын Искандера Муза ан — Нахуд Ахмед стал последним мамлюкским эмиром Йемена. Он был казнен вместе с двумя братьями по приказу Сулейман — паши ал — Хадими, прибывшим воевать с португальцами. Вассальное мамлюкское королевство прекратило свое существование.

При султане Селиме II (1566–1574) служил некий знатный черкес по имени Касым. Ему вероятно не давали покоя лавры Оздемир — паши и он представил на рассмотрение султана грандиозный проект соединения каналом Дона и Волги. При султанском дворе Касым служил дефтердаром, т. е. начальником финансового ведомства. Его идея была воспринята с энтузиазмом и султаном, и великим везиром Соколлу Мехмед — пашой. Касым — паша получил назначение в Крым в Каффу, где должен был исполнять обязанности губернатора. Рассказ о его авантюре содержится в труде турецкого историка Печеви, откуда перекочевал в «Оттоманскую историю» Йозефа Хаммера. Современный турецкий историк Иналджик Халил пишет, что согласно проекту турецкие суда должны были получить доступ в Каспийское море для последующих военных операций против Ирана. Затея Касым — паши грозила доставить крупные неприятности не столько Ирану, сколько России, незадолго перед тем овладевшей Казанью и Астраханью. Зимой 1568 г. Иван IV направил в Иран посольство, предлагая союз против османов. Папа римский Григорий XIII также воспользовался случаем и направил своих эмиссаров в Москву и Тебриз с целью объединить усилия для борьбы с общим врагом.

Крымский хан Давлет — Гирей доказывал нереальность этого предприятия, но был вынужден подчиниться. «Турецкое правительство отправило в Крым эскадру с турками, — пишет И. П. Короленко в «Записках о черкесах», — и предписало хану присоединить с своей стороны еще части войск для выполнения предприятия по проекту Касым — паши. Повинуясь повелению султана, хан отправил вместе с турками часть татар и захваченных в Кавказских горах тысяч около трех черкесов из племени Боздуков (Бжедухов).

Предприятие это, как известно, в виду оказавшегося недостатка продовольствия и приближения к Астрахани русского отряда с князем Серебряным, не удалось, турки и татары разбежались, а черкесы, воспользовавшись смятением в войсках, подстерегали своих недругов в засадах, били их и брали в плен» [13].

На протяжении XVI‑XVIII вв. громадное число выходцев с Кавказа, главным образом, черкесов, абхазов и грузин, приняло участие в политической жизни Османской империи. К. М. Базили назвал Кавказ рассадником пашей. Каждый третий османский паша в этот период был уроженцем Кавказа. И это не удивительно: как пишет Смирнов Н. А., специалист по кавказскому средневековью, «начиная с XVI в. турки и крымский хан ежегодно вывозили с кавказского побережья более 12000 рабов».

Чаще всего в литературе упоминаются имена следующих черкесских военачальников и сановников: Оздемир — паша, Черкес Оздемир — оглу Осман — паша (великий везир), Черкес Осман — паша, Дервиш Мехмед-паша (великий везир), Хафиз — паша, Гуссейн — паша, Черкес Мехемед — паша (великий везир), Черкес Мехемед, Черкес Магомет — паша, Черкес Магомет — ага, Черкес Ахмед — паша, Черкес Касым — паша, Хасан — паша Меййит (великий везир), Джезаирли Хасан — паша (великий везир), Хозрев — паша (великий везир), Халил — паша и Саид — паша.

Турецкий наместник в Анапе чеченец Хасан — паша хорошо известен благодаря произведению адыгского просветителя Султан Хан — Гирея «Князь Пшьской Аходягоко»: «Хаджи — Хасан — паша трапезундский был уже стар, но бремя шестидесяти лет, по — видимому, его не тяготило; живой, ловкий и проворный, он был неутомим, что удивляло до крайности черкесов, привыкших видеть турецких сановников всегда погруженных в лень и беспечность; он был роста небольшого и крепкого сложения; обходился с черкесами чрезвычайно ласково, но умел в то же время внушать им к себе такое почтение, какого они не оказывали никогда его предшественникам».