Как же Алан всегда ненавидел неопределенность!
О чём сейчас думает тихая золотоволосая девочка в мерно трясущейся карете? Та, что уже седьмой день безмолвно мучается неведением?
Но стремится за искрой надежды. И не знает, что поманивший в темной чаще свет - болотный огонек. Завлекающий неосторожного путника в зыбучую ледяную трясину.
2
Словеонский Волк действительно отправил в Лиар ветеранов. Суровых северян - всех до единого старше Эдингема. И годы, на которые "старше", они провели в действующей армии.
Что возглавляет их южанин - конечно, удивило. Но не слишком.
Разве что - откуда таковой вообще взялся? Всеслав предпочитает не смешивать соплеменников ни с кем. А тут - илладэнец командует словеонцами.
А вот заместитель - белокурый красавец лет тридцати. Явно с самого северного севера.
Забавно, у обоих - капитанское звание. И каково одному подчиняться другому?
Если, конечно, Алан не перепутал субординацию. И они вообще не ведут два разных отряда...
- Приветствую вас, - южанин усмехается белозубой улыбкой.
Старше Эдингема лет на семь-восемь. И на значительный боевой опыт.
Впрочем, неважно. Илладэнец - более гибкий и наверняка более рослый. В пешей драке он и так одержит верх над невысоким, коренастым Аланом. Почти наверняка.
Но они - верхом. И у Эдингема заряжены оба пистолета. А стреляет он неплохо - тоже с обеих рук. С такого расстояния - уж точно.
- И мы приветствуем, - ответил Алан. Не сводя глаз с обоих предводителей.
Он выстрелить успеет, но и они - тоже. При самом удачном раскладе - три смерти и два отряда без командиров. И Эйда, которую больше некому защищать!
Всеслав запросто мог приказать не тащить ее к нему, а убить без церемоний на месте. А люди Ревинтера, лишившись командира... тоже способны бедняжку застрелить. Чтобы не досталась врагам!
- Отдайте нам тех, кого везете, - любезная, чуть насмешливая улыбка исчезла с лица южанина.
- С какой стати?!
- У меня приказ: отвезти их в Лютену, - вновь улыбнулся он.
- Какое совпадение - у меня тоже.
- И кто же вам отдал такой приказ? - илладэнец чуть приподнял бровь. - Бертольд Ревинтер?
Таким тоном спрашивают: "Захудалый горожанин?"
- Да, министр финансов граф Бертольд Ревинтер, один из восьми Регентов Эвитана! - как мог надменнее ответил Алан. Увы - до тона "неправильного" всеславовца ему далеко! - Капитан Алан Эдингем, к вашим услугам.
- Я - Риккардо Рамиро Алехандро Гарсия, - чуть возвысил голос южанин. - И именем эвитанского маршала Всеслава Словеонского и Старградского приказываю передать нам этих людей. Вам прекрасно известно, капитан Эдингем, что министр финансов не имеет полномочий арестовывать лиц дворянского звания. Без разрешения других членов Регентского Совета. У вас такого разрешения нет, не так ли?
- Маршал Всеслав Словеонский... и Старградский тоже подобных полномочий не имеет. Не так ли, капитан? - по возможности скопировал противника Алан. - Лиар ведь сейчас - не на военном положении.
А северянин-то как злится! Небось, привык разговаривать с противником не словами, а пулями. А тут - не завоеванная вражеская территория, а собственная страна. Не повезло...
- Или это у вас - приказ Регентского Совета? - не удержался ревинтеровец.
И чего добился? Сейчас без дальнейшей болтовни кинутся в бой. И будут тебе, Эдингем, "полномочия"!
Впрочем, возможно, приказ у них как раз есть. Если подделали. Потому как надменный Всеслав перессорился со всеми, кроме Эрика Ормхеймского и кардинала. И теперь если что и пробьет через Совет - так это новое пополнение армии. Или оружие с амуницией.
Всего однажды маршалу удалось вопреки Ревинтеру добиться помилования родни мятежников. И то лишь потому, что он сам этот мятеж пять минут как подавил. Северного Волка тогда все Регенты только что на руках не носили. Кроме Бертольда и Его Высокопреосвященства.
С другой стороны, сейчас словеонец опять - герой и победитель. И его готова таскать на руках уже вся Лютена. Что знать, что простонародье.
Но помилование для Джерри министр финансов сумел переломить и у Всеслава-победителя.
Да и когда тот успел бы собрать Совет? А главное - зачем лиарские монахини Регентам?
Еще вопрос: откуда князь вообще узнал о поездке? Но это уже надо спрашивать с разведки Ревинтера. На редкость паршиво сработавшей.
- В том-то и дело, что мы никого не арестовываем! - усмехнулся Риккардо.
Алан облегченно вздохнул: приказа нет, даже поддельного. Конечно, размахивать фальшивым распоряжением Регентского Совета - тягчайшее государственное преступление. Но как Эдингем доказывал бы это - в сотнях миль от Лютены? И кого брать в свидетели - волков и северный ветер? Оспаривая не стоящую ломаного лу бумагу, пришлось бы драться. Насмерть.
- Мы не арестовываем, а предотвращаем арест, - продолжил илладэнец. - Вы незаконно везете этих людей к своему патрону. Мы же собираемся проводить их под защиту князя Всеслава Словеонского и Старградского. И Совета Регентов. Заметьте - совершенно открыто.
Под защиту Регентского Совета - это плохо. У Бертольда Ревинтера нет на обеих женщин ни малейших прав. Грамота от Леона - фальшивая. А если еще и барон Ив Кридель расхрабрится и изволит вмешаться...
Как же всё-таки монсеньор не уследил? Кто выдал их Всеславу?!
Криво усмехается южанин. Хмуро и настороженно меряют друг друга взглядами оба отряда эвитанских солдат. Вот-вот сцепятся - двумя голодными волчьими стаями!
А чего дергается капитан-словеонец? Есть личные причины для ненависти к Ревинтеру? Или...
- Эти люди следуют с нами совершенно добровольно. Мы - всего лишь эскорт, сопровождающий их для возможной защиты. Если вам угодно, можете спросить у них сами, капитан Гарсия, - чуть склонил голову в полупоклоне Алан. Не спуская глаз с северянина.
Неизвестно, что хуже для Карлотты - попасть к Ревинтеру или к Всеславу. Но если она решит, что первое, - дело Эдингема плохо.
А если и не решит - стерва может подставить и без малейшей выгоды. Из одной лишь ненависти и злобы.
Остается надеяться, что у Карлотты хватит ума понять: деду своей внучки "сестра Валентина" пока нужна живой. А вот его врагу - совсем наоборот.
- Это ложь! - вмешался северянин, у которого лопнуло-таки терпение. - Вы их запугали, и они не смеют просить о помощи. Мы забираем у вас этих женщин. Капитан Эдингем, посторонитесь!
И двинул коня вперед - аж на полкорпуса.
Прекрасно, теперь можно больше не сомневаться. В полной осведомленности врагов.
Знают, что речь идет о женщинах, - значит, знают, и о ком именно. И значит - Алан точно никогда не станет старой, немощной развалиной. Как и Эйда...
- Мое слово против вашего! - вскинул подбородок Эдингем. - И я свое ценю!
Тем более, всё это - правда. Карлотта отправилась в путь добровольно. Охота ей гнить в монастыре!
Да любой, кто ее хоть минуту видел, - поймет, что силой эту ядовитую бабу и словеонский медведь на горбу не уволочет.
А Эйда так мечтает увидеть и обнять дочь...
- Предлагаю довезти их до Лютены вместе, - безмятежно улыбнулся Риккардо. - И уже там спросить, куда они пожелают ехать.
Дело - всё равно плохо. Но не настолько, как минуту назад. Когда взбешенный словеонец чуть не устроил сшибку. Грудь на грудь.
В столице Эдингем найдет способ отвязаться. Там - не снежная равнина чужого Лиара. И дело решает не численное превосходство отрядов.
Пусть-ка попробуют напасть на городских улицах! Или предъявить там фальшивый приказ Регентов...
К тому же в Лютене - Бертольд Ревинтер!
Надо соглашаться. В случае отказа - сомнут числом.
Умереть геройски никогда не поздно. Но Алану не нужны сомнительные лавры Анри Тенмара. Да и бой против своих же эвитанцев чести не добавит никому. И Эйду не спасет.