- Юлия ни в чём не виновата...
Не виновата. И как она смотрела на своего... правильнее сказать - убийцу! - там, в амфитеатре... Полными тоски и боли глазами. На того, из-за кого умирала. И для кого была случайной причудой!
- Куда ты ее денешь, когда спасешь? - грубо уточнил Анри.
Вопрос горе-спасителя явно удивил.
- Она - преступница, приговоренная к смерти, - охотно пояснил ситуацию Тенмар. - А еще - аристократка. С детства жила в монастыре. Ее поймают в мгновение ока. За побег с места казни наказание - более жестокая казнь. Многоступенчатая на площади.
- Ты лучше меня знаешь законы... - явно содрогнулся Марк Сергий.
Мог бы и выучить - в этой стране живешь! С рождения. Анри захотелось встряхнуть патриция так, чтобы зубы клацнули. Как нашкодить, так это все невоевавшие завсегдатаи салонов - первые!
Сейчас еще передумает спасать! Но и выпустить беззащитную девушку на улицы Сантэи, где она станет добычей не стражи, так Призрачного Двора...
- Из-за тебя она лишилась всего. - Если этот салонный шаркун сейчас отведет глаза - в зубы таки схлопочет! - Вот-вот лишится жизни. Она уже семь часов, как замурована заживо! Ты хоть отдаленно представляешь, что это такое?!
Крис в четырнадцать лет первые недели в тюрьме постоянно задыхался. По ночам спать не мог. Снилось, что за ними пришли - вести на казнь.
А ведь он был не один. И не в склепе - в полной тьме!
- Тенмар! - салонный "боец" довольно неумело попытался сбросить с плеч хватку.
Ага, мечтай! Только дернись - задохнешься.
- Что ты собираешься с ней делать? Тебе есть, где ее спрятать?
- Есть, отпусти, задохнусь! - Отпущенный Марк Виррин попытался отдышаться. - Ну ты и зверь, не сказал бы по тебе... Тебя только против рубийцев ставить. Хоть они и вдвое здоровее! Спрячу на загородной вилле. Потом выдам замуж за кого-нибудь...
"Кого-нибудь" - это кого-то из слуг? И Анри надеялся, что "спаситель" имел в виду вольных. Да, еще вопрос - собирается ли он спрашивать мнение Юлии?
Что Марк Сергий соблазненную и погубленную (действительно погубленную!) им девчонку не любит - яснее ясного. И она ему теперь нужна как прошлогодняя пожухлая листва. Вот только здесь уже Тенмару ничего не изменить.
Белая туника, светло-золотистые волосы, заплаканные глаза. Полный боли взгляд, устремленный на Марка Виррина...
"Прости, Юлия, что я больше ничего не могу для тебя сделать. Я - пленный гладиатор, и мое положение немногим лучше рабского. Тебе не следовало верить Марку Сергию. Но ты сама не умела лгать. И, наверное, думала, не умеют и другие".
- Последний вопрос: почему ты позвал меня? У тебя мало слуг?
- Я не решился им довериться.
- Зато решился - пленному эвитанскому гладиатору? - зло съязвил подполковник.
Несчастная Квирина - если в ней больше всех достойны доверия враги страны.
- Ты - офицер и человек чести. Я видел тебя в амфитеатре. Я сам поступил бы так же на твоем месте...
- Не стану врать, что на твоем поступил бы, как ты! - холодно оборвал его Анри. - Ладно, идем.
- Подожди. Я не хочу, чтобы ты считал меня таким же негодяем, как других квиринцев!
С чего он вообще взял, что Тенмар кем-то их считает? "Офицер и человек чести" перед Марком Сергием Виррином душу не распахивал!
Почему на небе - ни единой звезды? Если выйдет хоть одна - даже самая тусклая! - Анри сможет вспомнить, что те же созвездия светят сейчас Эвитану.
Отец, возможно, стоит в этот час у окна. Он часто не спит ночами. А мать никогда не задвигает ставни...
Здесь и сейчас звезд нет - одни газовые фонари. А они совсем не разгоняют мглу в душе.
- Если хочешь, чтобы я не считал тебя негодяем, - спасешь сегодня Юлию. И спрячешь так, чтобы не нашла стража. Никогда. И ни в коем случае не выдашь замуж против воли. Если ты не негодяй - всегда будешь помнить о происхождении Юлии.
Раз уж о ее любви забыл напрочь.
- А сейчас - идем. Для Юлии время идет куда медленнее, чем для нас.
2
Квирина - страна контрастов и противоречий. Конечно, и в Словеоне, и в Ормхейме культ Творца - лишь "первый среди равных". Там тоже лишь официально подчиняются Патриаршему Престолу. На деле же - верят в прежних богов.
Но ни словеонцы, ни ормхеймцы - не фанатики. А разнузданная Квирина при всех ее пороках умудряется ненавидеть любого, не соблюдающего каноны местной религии. Что официальной, что побочных...
Что, если вдруг в Эвитане замуруют арестантов заживо в гробнице? И приставят всего трех стражей?
Анри предпочитал думать, что родственники или друзья обязательно отобьют. Его самого отец вытащил бы точно - торчи там хоть рота солдат.
Должны же быть и у Юлии родные! Кроме подлеца-дяди.
Друзья-подруги, родственники друзей-подруг...
Нет, в Эвитане понадобилось бы не три стража, а тройное кольцо.
Хоть что-то хорошее есть в Сантэе. Ни один уважающий себя квиринец и близко не подойдет к официально признанному оскорбителю богов. Какое - спасать? Девственная богиня Вирга обижена!
Хоть что-то хорошее - для бывшего офицера, а ныне гладиатора Анри Тенмара. Будь квиринцы подобны эвитанцам - и где искать людей для спасения пленницы? Своих сюда тащить?
Уже притащил - дважды. На восстание, а потом и в Квирину!
Марк Сергий предложил стражу просто застрелить. И Анри, и сам Виррин (по его словам) "неплохо стреляют с обеих рук".
Откуда он узнал о талантах Тенмара - вопрос отдельный. Но вот что они есть у самого Марка - не воевавшего ни дня! - эвитанец сомневался.
И такой план не годится в любом случае. По той же причине, что и мысль Анри - оглушить охрану и связать.
Во-первых - двоим не справиться с тремя без шума. А вопли "На помощь!" оскорбителям Вирги без надобности.
Во-вторых - убьют ли стражу, оглушат ли... Побег виргинки будет обнаружен - едва жертв найдут.
А найдут - не позже грядущего утра. При смене караула.
Можно попробовать еще один план, но... Темный бы побрал Марка Сергия Виррина, не доверяющего слугам! В Тенмаре почти любой солдат гарнизона готов умереть за сюзерена и его семью. И едва ли не каждая горничная
В рабской же Квирине как раз преданности и не достает. Зачем хранить верность тем, кто относится к тебе, как к грязи под ногами?
Ладно, выбора нет. Придется делать вдвоем то, что следует хотя бы вчетвером. Марк Виррин согласится. Никуда не денется.
- Кто идет? - немолодой служака чуть заметно подавил зевок.
Молодых сюда не ставят. Слишком легкая работа.
И ничего удивительного. Где-где, а у храмовой гробницы не нападают даже самые оголтелые представители Призрачного Двора.
Мерзко. Но для дела - хорошо.
- Путники, - Анри откинул плащ. Позволяя страже разглядеть пистолеты в обеих руках.
Еще один блеснул в руке Марка Виррина. В другой - темнеет увесистый мешочек.
А довершают картину маски на лицах.
Будь всё не так серьезно - Тенмар бы расхохотался. На лицах всех трех служителей квиринского закона нарисовалось совершенно невозможное изумление. Одновременно.
И на глазах переходит даже не в тревогу. В обиду.
Как?! Почему?! Откуда?! Отродясь же такого не было!
И именно в их стражу! За какие грехи?
Увы, вам не повезло. Тут целых два безбожника заявилось. А одному из них и вовсе ни в какую языческую Виргу верить не положено. Творец запретил.
- У вас есть выбор, - холодно бросил Анри. А то их руки уже неуверенно тянутся к оружию. Неуверенно - потому что вытащить не успеют. И сами горе-стражи об этом знают. Даже если в кого нападавшие и промажут - тому, в кого попадут, от этого не легче. А жить каждый хочет сам за себя. - Вы можете умереть. Или взять деньги и открыть гробницу.