Между двумя огнями. Польское государство возродилось в ноябре 1918 года после капитуляции Германии. А уже 5 февраля 1919 года его руководство заключило в Белостоке соглашение с командованием германских войск о замене в губерниях Западной Беларуси немецкой власти на польскую власть. После этого подразделения спешно формировавшегося Войска Польского начали продвигаться в восточном направлении.
Поляки наконец-то смогли заняться реализацией плана возрождения Речи Посполитой. Используя любимое выражение коммунистической пропаганды, можно сказать, что они хотели восстановить «историческую справедливость». Однако в Санкт-Петербурге и Москве всегда, что в ХІХ веке, что в XXI, право на такую справедливость признавали только за Россией.
Великие державы, в первую очередь Франция, потакали политическим амбициям Польши в надежде на то, что эта страна сможет противостоять агрессивным устремлениям большевиков, пытавшихся экспортировать революцию в страны Европы.
Беларусь была нужна не только Польше, но и России — в качестве «коридора» на Запад. В марте 1919 года в Петрограде состоялся первый конгресс Коминтерна, провозгласивший программу борьбы за Всемирную Республику Советов. Через Беларусь пролегал самый короткий путь Красной Армии к Варшаве и Берлину.
Слабость большевиков в БССР. 9 февраля 1919 года польские войска вошли в Брест, 13 февраля в Волковыск. Первые боевые столкновения между польскими и красными войсками произошли 14 февраля 1919 года возле Березы Картузской. По сути дела, они знаменовали начало необъявленной Первой советско-польской войны.
К середине марта поляки заняли Слоним, Барановичи, Пинск. Польские подразделения продвигались на восток по всему фронту, почти не встречая серьезного сопротивления со стороны Красной Армии. Во-первых, её главные и лучшие силы воевали с Колчаком. Во-вторых, положение большевиков в Беларуси было непрочным.
Так, в марте 1919 года им с большим трудом удалось подавить в Гомеле и Речице восстание голодных красноармейцев из Курской и Брянской губерний. Восстанием руководили бывший полковник М. Стрекопытов и Полесский повстанческий комитет эсеров. Повстанцы выдвинули лозунг Российской Республики без большевиков, но игнорировали беларускую специфику, поэтому местные крестьяне их не поддержали.
Весной и летом 1919 года крестьянские выступления против большевиков произошли в Несвиже, (город был свободен от большевиков с 14 по 19 марта); в местечке Мир (в апреле повстанцы удерживали его 4 дня); в Борисове (в связи с насильственной мобилизацией в армию); в селе Доброе Мстиславльского уезда; в окрестностях городов Полоцк, Рогачев, Слуцк, Старобин. Крестьяне отвергали власть, грабившую их продразвёрсткой, да ещё заставлявшую защищать её с оружием в руках. Потерпев неудачу, повстанцы уходили в леса.
Прорыв поляков к Днепру. Благодаря всем указанным факторам, наступление поляков в Беларуси развивалось весьма успешно. 19 апреля 1919 года польские воинские соединения (в том числе две беларуско-польские дивизии) заняли Вильню. Правительству Лит-Бел пришлось срочно переехать в Минск. Вскоре (28 апреля) поляки вошли в Гродно и ликвидировали там власть правительства БНР.
Готовя дальнейшее наступление в Минскую, Витебскую и Могилевскую губернии, Пилсудский заявил жителям беларуских губерний, что польский меч несет им свободу от большевиков и нормальную экономику. Этот лозунг обеспечил благосклонную встречу польских войск в беларуских землях. Более того, был создан ряд повстанческих отрядов, действовавших в большевистском тылу по заданиям польского командования. Но в ряде случаев беларуские партизаны оказывали сопротивление польским оккупантам уже в первые месяцы их господства (например, в районе Слуцка).
8 августа в Минск вошли части польского генерала Станислава Шептицкого. Польская армия продвинулась до реки Березины (на линию Любань – Борисов – Полоцк – Двинск). Здесь линия фронта стабилизировалась до весны 1920 года. Первая польско-советская война к сентябрю фактически завершилась, хотя перемирие стороны не заключили.
Литовско-Белорусская ССР тоже фактически прекратила свое существование, несмотря на отсутствие официального заявления о самоликвидации. Её руководство перебралось в Смоленск, где находилось при штабе Западного фронта.
С этого момента Совнарком РСФСР «забыл» о провозглашении БССР. Об этом убедительно свидетельствуют многочисленные штампы и печати ревкомов (органов советской власти), подготовленные весной 1920 года штабом Западного фронта в Смоленске. Например: «Борисовский ревком Минской губернии РСФСР», «Новогрудский ревком Минской губернии РСФСР» и т. д.
Надежды на Пилсудского. В Беларуси сначала многие надеялись на Пилсудского. Беларуские деятели знали, что он родился на Виленщине, умел говорить по-беларуски, принимал в свою армию местных крестьян и не запрещал им пользоваться родным языком.
12–14 июня 1919 года, с разрешения оккупационных властей, работал съезд беларуских делегатов Виленщины и Гродненщины. В резолюции, обращенной к участникам Версальской мирной конференции, делегаты заявили о своем желании видеть Беларусь единой. Съезд осудил намерение Колчака воссоздать Российскую империю, поддержал идею создания федеративного литовско-беларуского государства и беларуской народной армии. Избранную делегатами Центральную Беларускую Раду Виленщины и Гродненщины возглавил эсер Клавдий Дуж-Дужевский. Потом его сменил Бронислав Тарашкевич, ориентировавшийся на поляков. Он не исключат возможность создания польско-беларуской федерации. Об этом шла речь при встрече делегации Рады с Пилсудским 20 июня.
А на Версальской конференции во время переговоров Антона Луцкевича с польским премьером Игнатием Падеревским дело дошло до выработки 1 июля 1919 года проекта договора между правительствами БНР и Польши, предусматривавшего создание беларуского государства в союзе с Польшей. Но этот проект не получил широкой поддержки среди польского руководства.
Когда польские войска заняли Минск, Пилсудский 19 сентября 1919 года выступил перед представителями минчан с речью на беларуском языке. Он прямо заявил о необходимости государственности для беларусов. После этого в Минске был создан представительный орган беларуских организаций — Временный беларуский национальный комитет (ВБНК) во главе с Алесем Гаруном. Его заместителем стал Всеволод Игнатовский. Комитет поддержал идею конфедерации Беларуси с Польшей, но домогался от польского правительства предварительного признания независимости БНР.
В польской столице 22 октября 1919 года Пилсудский принял Луцкевича, приехавшего 1 сентября в Варшаву с Версальской конференции.
Ему руководитель польского государства пообещал лишь содействовать в создании беларуских воинских частей и в организации культурной деятельности.
Сопротивление или сотрудничество? В Минск отовсюду ехали деятели БНР, которые включались в культурно-просветительскую работу. 10 ноября возобновила свою деятельность Рада БНР. Но на первом же её заседании беларуские эсеры не поддержали предложение соглашателей послать приветствие Пилсудскому. Это обеспокоило поляков. 20 ноября Пилсудский вызвал к себе Луцкевича и предложил изменить статус Рады БНР с «государственной» на «национальную». Луцкевич дипломатично согласился, после чего получил разрешение созвать 12 декабря её сессию.
Среди радовцев образовались две группировки. Большинство (эсеры и социалисты-федералисты) считали, что сотрудничать с оккупантами нет никакого смысла. Они уже вели партизанскую борьбу против поляков. На ноябрьской (1919 г.) конференции партии эсеров было решено бороться на два фронта против польских властей и против сторонников деникинской «неделимой России». С российскими большевиками эсеровские лидеры надеялись договориться о создании независимой Беларуской социалистической республики.
Меньшинство (правоцентристы, часть социал-демократов) утверждало, что есть надежда увидеть поворот польской политики по отношению к беларусам в лучшую сторону. Они рассчитывали с помощью Польши поднять культурный уровень и национальное самосознание народа, чтобы таким образом обеспечить условия для подлинной независимости Беларуси.