Это предложение явно не удовлетворило Мартину.

— Но, о погоде можно узнать по телевизору или из газет, — парировала Марта. — Неужели пересказ содержания прогноза синоптиков — причем чаще всего ошибочного — доставит незнакомым людям хоть какое-нибудь удовольствие? Они просто сочтут меня за полнейшую идиотку.

«А ведь она права, — с тоской подумал мистер Баггс. — Она совершенно права. Никогда не ожидал, что женщина такого круга может обладать таким замечательно развитым логическим началом… Теперь я прекрасно понимаю, почему на подавляющем большинстве званых обедов парит такая невыносимая скучища… Впрочем, это знают абсолютно все, только никто не находит в себе мужества признать, что все обеденные темы на таких мероприятиях, как правило, высосаны из пальца…»

— Тогда говори о чем-нибудь таком, что не вызовет у собеседников и сотрапезников никаких неприятных эмоций, — произнес мистер Баггс. — Если ты попала в общество мужчин, то…

Неожиданно Мартина перебила его:

— Ну, о чем говорить в обществе мужчин, я прекрасно знаю…

«Сейчас, наверняка, скажет какую-нибудь гадость», — подумал Джордж.

— Мужчины, как правило, любят только три темы: во-первых — спорт, во-вторых — автомобили…

— Совершенно верно, — вставил Джордж.

— Ну еще… — Мартина замялась, словно раздумывая, стоит ли говорить мистеру Баггсу «в-третьих».

Тот одобряюще улыбнулся:

— Так о чем же они еще любят говорить? Первое и второе ты назвала абсолютно верно…

— Больше всего мужчины любят говорить о женщинах, — произнесла Мартина. — Даже не столько о самих женщинах, сколько о своих победах над ними, правда, чаще всего мнимых. Вообще, мистер Баггс, не в обиду вам будет сказано, вы ведь тоже мужчина, — так вот, все мужчины — отъявленные вруны…

Мистер Баггс широко улыбнулся:

— Все?

Спохватившись, Мартина поспешила несколько поправиться:

— Ну, бывают приятные исключения…

— Кто же?

— Деннис Харпер, например… Он вообще на удивление скромен, хотя иногда и бывает злоязычен… Однако исключения только подтверждают общее правило…

— Марта, ты, несомненно, права — я говорю об увлечении мужчинами спортом и автомобилями… Кстати, ты еще упустила бизнес, но — кстати, непременно запомни! — за столом говорить об этом не принято. А что касается женщин… — мистер Баггс несколько замялся. — Надеюсь, у тебя хватит ума не говорить об этом вслух — хотя бы за столом?

Мартина заулыбалась:

— Думаю, что да…

— Тогда пойдем дальше, — произнес Джордж. — Значит, о чем можно говорить за столом, а о чем нельзя — ты усвоила…

Мартина согласно кивнула:

— Думаю, что да. Да, вы еще забыли спросить, о чем можно говорить с женщинами, когда поблизости нет мужчин…

Джордж с интересом посмотрел на свою ученицу. Эта беседа, несмотря на некоторый перевес Мартины, занимала его все больше и больше.

— Ну и о чем же?

— Как, разве вы не знаете, о чем говорят между собой женщины, когда рядом нет мужчин…

Мистер Биггс честно признался:

— Ты будешь смеяться, но я действительно не знаю об этом. Буду очень благодарен тебе, если ты восполнишь этот пробел в моем образовании.

Мартина недоуменно посмотрела на своего собеседника. В этом взгляде явственно прочитывалось: «Неужели так трудно самому догадаться?..»

— Ну, и о чем же говорят женщины в отсутствие мужчин?.. — повторил свой вопрос Джордж. — Ума не приложу, о чем они…

Мартина нетерпеливо перебила Джорджа:

— А тем не менее все очень просто. Ну, разговоры о косметике, о салонах красоты — это, надеюсь, понятно. Однако главная тема… — Мартина, посмотрев на мистера Баггса, сделала выжидательную паузу, явно надеясь, что тот и сам догадается. Однако тот, на взгляд девушки, отличался необыкновенным тугодумием и по этой причине так и не додумался, о чем же могут разговаривать женщины, когда поблизости нет мужчин. — Ну, если мужчины, как правило, разговаривают о женщинах, то те, в свою очередь, разговаривают…

После такой прозрачной подсказки не ответить на этот вопрос было невозможно.

— О мужчинах? — с некоторым сомнением спросил Джордж.

— Наконец-то, — выдохнула Марта. — Ну, конечно же, о мужчинах, а о ком же еще?!

— А что же они говорят, если, конечно, это не секрет?

— Если это пожилые дамы — то, как правило, о достоинствах своих мужей, об их необыкновенно покладистом характере… Если это дамы лет за сорок — то об успехах по службе или в бизнесе…

Баггс заулыбался:

— Ну а молоденькие девушки или женщины вроде тебя?

— О любовниках, — совершенно спокойно, будто бы речь шла о совсем обыденных вещах, ответила Мартина. — О любовниках… Правда, такие, как я, иногда говорят еще и о женихах…

Говоря о «таких, как она» и о «женихах», Мартина, вне сомнения, имела в виду Денниса Харпера — мистер Баггс отлично это понял и поэтому повернул разговор в несколько иное русло.

— А когда молоденькие девушки, которые говорят о своих женихах, становятся, как ты только что сказала, дамами лет за сорок…

Мистер Баггс хотел было спросить: «Не хочется ли им наверстать упущенное?», но Марта прекрасно поняла его мысль.

— Нет, они всегда остаются такими, — не дала договорить Джорджу Мартина. — Во всяком случае, для своих мужей…

Спохватившись, что эта тема разговора все-таки несколько иная, мистер Баггс попытался сосредоточиться на проблемах поведения за столом.

— Ну, теперь о том, какие вина следует пить под какие блюда, — продолжил он. — Обед, как правило, начинается с менее крепких вин в последовательности к более крепким. От сухих вин надо переходить к сладким, от белых — к красным… Белое вино обычно подается к рыбе или устрицам, красное — к жаркому. На десерт принято подавать кофе и ликеры. Впрочем, некоторые предпочитают коньяк.

— А пиво?

Мистер Баггс явно не понял вопроса своей ученицы.

— Что — пиво?

— Вы не сказали — можно ли пить за обедом пиво?

Мистер Баггс неопределенно пожал плечами.

— Не знаю… Хотя, как мне кажется — это не совсем уместно…

— Но почему?

Джордж прекрасно знал, по какой именно причине на долгих обедах — вроде тех, что устраивались в Эдеме по случаю каких-нибудь семейный или иных торжеств, равно как и на всех других — категорически не рекомендуется пить пиво, но решил промолчать, полагая, что на этот вопрос Мартина сможет ответить и сама.

Марта повторила вопрос:

— Но почему?.. Почему за обедом нельзя пить пиво — разве в этом есть что-нибудь неприличное?

Джордж, осторожно начал:

— Дело в том, что некоторые обеды могут длиться по часу и более…

Мартина хмыкнула:

— Ну и что же с того?

— Во время таких обедов верхом неприличия считается встать и уйти…

— А, понимаю, — воскликнула Мартина, — понимаю прекрасно! Вы хотите сказать, что выпитое пиво начинает давить на клапан?

Мистер Баггс округлил глаза.

— На что, на что давить?.. — он так и не понял, что именно имеет в виду его подопечная.

Девушка вновь подивилась недогадливости своего учителя.

— Ну, на мочевой пузырь. Разве я как-то непонятно выразилась?

Мистер Баггс с трудом подавил в себе улыбку и, сделав необычайно строгое выражение лица, произнес, стараясь не смотреть в лицо Мартины, чтобы ни в коем случае не рассмеяться:

— И еще: ни в коем случае не вздумай выражаться подобным образом где бы то ни было. Эти твои жаргонные словечки — просто верх неприличия! — Джордж сделал небольшую паузу, словно давая Мартине время, чтобы та как следует запомнила его слова. — Надеюсь, ты понимаешь, почему на длительных обедах не рекомендуется пить пиво?

Мартина вздохнула.

— Понимаю, — протянула она. — Мне только вот что непонятно…

Думая, что на этот раз девушка спросит что-нибудь более приличное, Джордж, сделав доброжелательное выражение лица, произнес:

— Спрашивай…

— Хорошо, насчет пива и всего прочего я поняла. Но ведь мне может захотеться в туалет и без пива, и если это случится на таком обеде… Что же мне тогда делать — неужели под себя мочиться?