Наконец, после длительного молчания, Бернар, пристально посмотрев в глаза Якобсу прямо в глаза, тихо, но уверенно произнес:
— Но Деннис Харпер…
— Да, я слушаю…
Бернар продолжал:
— Я теперь занимаюсь исключительно им… Кстати, — спохватился он, — делаю это по вашему прямому распоряжению…
Фил сдержанно заулыбался.
— Я знаю…
— Я чудом познакомился с девушкой, которая прекрасно знает новую пассию нашего дорогого клиента, я принялся раскручивать ее…
Говоря о том, что он «принялся раскручивать ее» — Анетту — Бернар несколько покривил душой — впрочем, Фил все равно об этом никогда не догадался.
— Да, я собираю информацию, — продолжил Бернар несколько настойчивей, — я собираю информацию и теперь занят под завязку…
Выслушав путанный монолог репортера, Фил загадочно произнес:
— Одно другому не помеха…
Бернара это определенно очень насторожило — он не мог понять, к чему именно Якобс это сказал.
— То есть…
Поднявшись из-за стола, Якобс принялся мерными шагами расхаживать по кабинету.
— Понимаешь, Бернар, — начал он. — Понимаешь, ты, безусловно, очень талантлив, ты очень перспективный репортер, я бы даже сказал, не кривя душой — ты гораздо, гораздо талантливей меня…
«Сейчас он скажет — «именно потому я и сделал тебя своим компаньоном, — подумал Лафарг. — Потому что ты такой талантливый, а я — такой исключительно добрый и хороший дядя…»
Продолжая ходить из угла в угол, Фил говорил:
— Потому и я взял тебя в долю… — Он остановился и, вынув из кармана пиджака пачку сигарет, прикурил и продолжил: — Да, Бернар, ты очень талантлив… Однако у тебя не хватает, я бы сказал, стратегического мышления… Ты не понимаешь, что в жизни все, абсолютно все взаимосвязано, что нажимая какую-то одну кнопку и ожидая определенного результата, мы часто получаем результат прямо-таки противоположный…
«И к чему это он клонит?..» — напряженно соображал Лафарг.
Выпустив из легких струйку сизоватого табачного дыма, Фил продолжил:
— И ты, сейчас, наверное, задаешь себе вопрос: к чему этот старый козел пудрит мне мозги своими отвлеченными, умозрительными рассуждениями? Какое отношение они могут иметь к нашему общему делу — к «Обнаженной правде» и к шантажной конторе?..
«Совершенно верно, — едва не произнес Бернар. — Совершенно исчерпывающая характеристика — “старый козел”…»
Затушив сигарету в пепельнице, Фил произнес:
— Однако, мой молодой друг, как я уже сказал, в нашей жизни не все так просто… Просто я хочу сказать, что убийца этого неизвестного, личность которого тебе еще придется установить, может быть… ну, скажем, тем же Деннисом Харпером…
Бернар посмотрел на своего шефа, как на ненормального.
— Деннисом?.. — Воскликнул Лафарг. — Я не ослышался, вы сказали: Деннисом Харпером?..
Фил улыбнулся.
— Да.
Бернар, наморщив лоб, что-то соображал.
— Деннисом? — Повторил он.
— А почему бы и нет?..
— Деннисом Харпером…
Подойдя к столу, фил уселся и, весело посмотрев на Лафарга, произнес:
— Да, совершенно верно, ты не ослышался… Я говорю это, будучи в здравом уме и твердой памяти… Я еще не старый маразматик, Бернар, можешь и не думать… Да, вполне возможно, — фил подчеркнул интонацией именно эти слова — «вполне возможно», — вполне возможно, мой юный и неопытный друг, что убийца несчастного, которого все разыскивают — Деннис Харпер.
— Но… — начал было Лафарг и тут же осекся: только теперь до него дошел смысл дьявольской задумки Якобса.
— Деннисом Харпером… — медленно, точно во сне, повторил он.
— Значит, ты понял, — резюмировал Фил. — Очень приятно иметь дело с таким сообразительным молодым человеком, как ты…
Точно очнувшись, Бернар спросил:
— Что — понял?
Он представил задумку своего шефа только лишь в общих чертах, без особых подробностей.
— Все очень просто, — досадливым тоном начал Фил. — Гораздо проще, чем тебе кажется. Я ведь не утверждаю категорично, что этого человека убил именно Деннис… Я лишь говорю — возможно, его убил Деннис. Чувствуешь разницу, Бернар?..
Тот пожал плечами.
— Не совсем…
Фил с нескрываемым раздражением покачал головой — экий непонятливый.
— Объясняю на пальцах: личность убитого будет установлена очень скоро — я в этом нисколько не сомневаюсь. Если полиция и на этот раз не будет знать, как это делается, ты поможешь…
— Да…
— Так вот: у убитого — пока мы с тобой не знаем, кто это, назовем его просто «икс» — у убитого «икс» могут быть какие-то общие дела с Деннисом?..
Бернар недоуменно посмотрел на своего шефа и компаньона.
— Не знаю… Думаю, что могли…
— И я тоже так думаю…
— А что же дальше?..
Фил поднял вверх указательный палец.
— А если они знали друг друга, если у них были совместные дела, то наверняка, могли быть и конфликты. Многие люди, знавшие потерпевшего…
— Покойного, — тут же поправил Фила Бернар.
— Покойного, — продолжил Якобс, — знавшие его с самого детства — а я знал этого «икс» еще со школы, представь, какой классный по своей скандальности материал можно сделать, обалдеть просто!.. — так вот, эти люди наверняка в один голос подтвердят, что «икс» был человеком необычайно конфликтным…
Бернар напряженно вслушивался в каждое слово Фила.
— Конфликтным… Значит, у этого Денниса могли быть какие-нибудь причины отправить покойного «икс» на тот свет… Понимаешь?..
— Какие, например?..
Фил заулыбался.
— Ты спрашиваешь, какие могут быть причины у одного богатого человека отправить какого-нибудь другого человека, еще недостаточно богатого, но стремящегося таким стать за счет богатства первого человека на тот свет?.. О, Бернар, причин может быть великое множество…
Однако Бернар, решивший до конца вникнуть в планы Фила, и не думал отставать.
— Какие именно?
— Тебе перечислить?..
Бернар кивнул.
— Да.
Фил принялся загибать пальцы.
— Ну, во-первых — месть… За что — не столь важно, можно что-нибудь придумать… Во-вторых — ревность. Не забывай, что Каин убил Авеля из-за ревности, из-за того, что приревновал его к Господу Богу… Очень серьезный мотив для убийства…
— Ревность?..
— Да. Ведь этот Деннис увел у него из-под носа девушку, пусть даже и проститутку. Деннис вполне мог ревновать Мартину к ее же прошлому — скажем, к прошлому с этим самым «икс», который, насколько мне известно от него самого, не раз предлагал Марте перейти к нему на полное содержание… Очень сильное чувство. Я бы даже сказал — настоящая страсть. А что, как не настоящая страсть может быть поводом для убийства?..
Бернар кивнул.
— Логично… Что еще?..
— Еще?.. — Фил загнул следующий палец. — Еще может быть убийство на бытовой почве…
Бернар наморщил лоб.
— Например?..
— Ну, могли что-нибудь не поделить, могли о чем-нибудь не договориться… А «икс» был конфликтен, вспыльчив и горяч…
Пристально посмотрев на Фила, Лафарг продолжил спрашивать:
— Еще?
— Ну, разве мало мотивов для преступления я тебе назвал?..
— И все-таки…
— Ты хочешь еще?..
Бернар кивнул.
— Да.
Вытянув ноги под столом — так, что носки штиблетов едва не задели брюки Бернара, Фил с легким смешком сказал:
— Однако ты очень серьезно отнесся к этому делу, Лафарг…
Бернар слегка вздохнул.
— Дело очень серьезное…
— Не сомневаюсь, — согласился Фил. — Очень серьезное и очень ответственное…
— Еще?
— А, это ты о мотивах?.. — Якобс на какое-то время задумался. — Впрочем, думаю, я тебе и без этого назвал более чем достаточно. Так что, мой молодой друг, выбор теперь целиком за тобой…
— Что я теперь должен делать?..
Фил при этом вопросе заулыбался.
— О, это совсем иной разговор.
— Что я должен делать, мистер Якобс, — повторил Бернар.
— Сейчас же отправиться к месту происшествия и постараться выудить из рабочих стройки, которые обнаружили эту ужасающую находку, максимум информации. Ты это сделаешь быстро, не сомневаюсь, у тебя есть довольно редкий в наше время дар — быстро втираться к людям в доверие…