Деннис махнул рукой.
— То есть, — медленно произнес он, — то есть ты жалеешь?
Мартина отвела взгляд.
Деннис прищурился.
— Ты хочешь сказать, что во всей этой ситуации виновата ты?
Мартина тяжело вздохнула.
— Наверное…
— Почему?
Девушка нервно теребила ремешок своего кожаного ридикюля.
— Но ведь эта история началась, как только… — она хотела сказать: «Как только в твоей жизни появилась я…», но в последний момент избрала более обтекаемую формулировку: — Как только мы, Деннис, с тобой познакомились…
Харпер улыбнулся — несмотря на всю серьезность ситуации, такой ход рассуждений Мартины его только развеселил.
— Ты неправильно понимаешь причинно-следственные связи, Мартина… И вообще — запомни раз и навсегда: я, Деннис Харпер, всегда и во всем поступал так, как считал нужным, чего бы мне это не стоило. На общем собрании акционеров я проголосовал против мамы, Стефани, и это «предательство», как она потом сказала, многого мне стоило. Полгода назад я окончательно рассорился с матерью — и вновь потому, что поступил так, как счел нужным, не спросясь у нее…
— Ты не общаешься с мамой?
Деннис неопределенно пожал плечами.
— Да… Наверное, на этот раз мы поссорились на всю жизнь. Боюсь, что это действительно так.
Мартина с явным беспокойством подняла взгляд на Денниса.
— Что-то серьезное?
Тот поморщился.
— Потом расскажу…
В комнате зависла тяжелая пауза. Первым молчание нарушил Харпер.
— Так вот, — продолжил он свою мысль, — я всегда поступал так, как считал нужным… И если ты нужна мне на этой работе, ты обязательно будешь работать, и я не буду спрашивать на этот счет разрешения у всяких там ублюдков…
Мартина робко прервала Денниса:
— Послушай… Мне осталось работать на тебя пять дней…
Деннис иронично ухмыльнулся.
— А, понимаю, — махнул он рукой, — понимаю, можешь не продолжать…
Мартина робко перебила его:
— Но ведь мы договаривались с тобой только на одну неделю…
Взгляд Денниса стал жестким и решительным — Мартина никогда еще не видела его таким.
— Значит, так, — резко перебил он ее. — Значит, так: я совершенно официально предлагаю тебе, Мартина Липтон, продлить наш контракт… Ну, допустим, на… На сколько бы ты сама хотела?
У Мартины от удивления округлились глаза — так поразило ее это предложение.
— Ты хочешь продлить со мной контракт? Но зачем тебе это надо?
— Считай, что для собственного удовольствия. Считай даже, что это — мой каприз. Сегодня придет мой адвокат Джордж Баггс, он оформит все необходимые бумаги… Жалование я тебе даже повышу — скажи сама, сколько бы ты хотела?
Мартина была так поражена, что не могла найти в себе сил ответить.
— Сколько бы ты хотела? — переспросил Деннис. — Не знаешь? Ну, хорошо, пусть будет пять тысяч долларов в неделю. Двести сорок тысяч годовых минус налоги — столько не имеет даже вице-президент Австралийского банка поддержки фермерства. Неплохо, правда?
Мартина молчала.
— Значит, согласна, — произнес Деннис. — Только эти деньги тебе придется отрабатывать…
Наконец Мартина обрела дар речи.
— То есть…
— Мне нравится, как ты работаешь… Поэтому я и предложил тебе такие большие деньги.
— Что же я должна буду делать?
— То же, что и теперь. Только, кроме этого, ты не должна будешь задавать мне ненужных вопросов, особенно при посторонних, должна будешь научиться себя вести…
— Я плохо себя веду? — обеспокоенным голосом спросила Мартина.
Деннис кивнул.
— Да. Но я сделаю из тебя настоящую леди, насчет этого не волнуйся…
— Что еще?
— Еще, — продолжил Деннис, — еще ты должна будешь научиться ничего от меня не скрывать…
— А я и так от тебя никогда ничего не скрываю, Деннис…
— Хорошо, — Харпер сделал небольшую паузу, после чего спросил:
— Послушай, а что из себя представляет этот Чарлтон?
— Это… Мне, правда, не очень удобно говорить об этом…
Харпер осторожно коснулся ее руки.
— Я понимаю… И все-таки расскажи мне о нем. Мы ведь договорились…
Вид Мартины был сконфуженный — и не столько из-за того, что Чарлтон был ее бывшим постоянным любовником, а по той причине, что теперь из-за него у Денниса начинались неприятности.
— Ну, говори.
Мартина отвела взгляд.
— Понимаешь, человеку, который родился и вырос в Кавалерийском переулке, трудно рассчитывать в жизни на что-нибудь стоящее…
Мартина начала довольно робко, рассказывая и о папочке — активном анархисте Гарри Липтоне, и о нравах предместья, и о заведении мамаши Розалины, что находилось неподалеку от их дома.
— Да, — вздохнула она, — да, я действительно проститутка, так получилось, и я не слишком-то жалею об этом… — посмотрев в глаза Деннису, она тут же поправилась: — То есть, хочу сказать, что не жалела об этом до моей встречи с тобой…
— А теперь?
Мартина внимательно посмотрела на Харпера.
— А теперь — жалею. Я ведь не знала, что может быть и еще какая-нибудь другая жизнь. Теперь я действительно о многом жалею.
Деннис слушал Мартину очень внимательно, ни разу не перебив ее. Когда же девушка наконец закончила, он напомнил:
— А этот Чарлтон?
— Понимаешь, я всегда считала его очень законопослушным, очень… Ну, как бы выразиться… — вытащив из пачки сигарету, Мартина нервно закурила. — То есть, хочу сказать, что я никогда не ожидала, что он может пойти на что-нибудь такое… Хотя, как говорит моя лучшая подруга Анетта Финн, никогда ни в чем нельзя быть окончательно уверенной…
Видимо, Харпера это объяснение вполне удовлетворило.
— Ну хорошо, — сказал он, — я рад, что теперешняя жизнь нравится тебе больше той, что ты вела раньше… Я ведь прекрасно понимаю, что все эти твои оправдывающие проституцию суждения, вроде того, что все вокруг только и занимаются исключительно тем, что продаются, — не более чем бравада и желание самооправдаться прежде всего в своих глазах. Я не думая, что ты мыслишь так на самом деле…
Мартина быстро спросила:
— Почему?
Харпер мягко улыбнулся.
— Потому что для любой женщины нормальное состояние — не торговать собой на панели, не просиживать в сомнительных заведениях и не отдаваться за несколько десятков рваных долларов разным проходимцам вроде этого Чарлтона, а иметь свой дом, семью… Понимаешь?
Девушка согласно кивнула.
— Да.
Харпер дружески потрепал ее по плечу.
— А насчет этого Чарлтона можешь не волноваться… Я думаю, это он так — для того, чтобы самого себя больше уважать.
— Ты серьезно?
Харпер покачал головой.
— Конечно же…
— Почему ты так считаешь?
— Такие люди, как он, чаще всего страдают комплексом неполноценности… А тут понимаешь — пришел в «Маджестик», напугал — во всяком случае, ему самому так кажется — и теперь до самой смерти будет всем рассказывать, как лихо он обошелся с самим Деннисом Харпером… — Деннис ободряюще улыбнулся. — Не бойся, Мартина, все будет хорошо…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Визит к Анетте миссис Элеоноры Лафарг, квартирной хозяйки. — История миссис Лафарг. — Анетта обращается за помощью к Джорджу Баггсу. — Предложение Чарлтона относительно Мартины. — Реакция Анетты Финн. — Анетта пытается предупредить Мартину о грозящей опасности. — Издатель «Обнаженной правды» Фил Якобс начинает действовать. — Лучший репортер «Обнаженной правды». — Как Якобс стал издателем бульварной газеты. — Первые результаты.
Утро началось для Анетты Финн как нельзя хуже — в квартиру пожаловала квартирная хозяйка миссис Элеонора Лафарг.
Вообще-то Анетта всегда очень осмотрительно открывала входную дверь, прекрасно зная, что визит миссис Лафарг ни к чему хорошему привести не может; по собственному печальному опыту ей было известно, что беседа с хозяйкой может закончиться в лучшем случае грязной руганью и обещанием затаскать по полицейским участкам, а в худшем — исполнением этих обещаний. Однако на этот раз, услыхав звонок, девушка спросонок метнулась в прихожую и щелкнула замком, почему-то не посмотрев в дверной глазок.