У Чарлтона едва не полезли глаза на лоб — так удивила его эта сумма.
— Как? Целых три тысячи долларов в неделю? — воскликнул он в негодовании. — Это значит… — Рудди принялся производить в уме какие-то подсчеты… Трижды четыре — двенадцать… Да еще на четыре… То есть, я не так… Ты хочешь сказать, что она будет иметь чистыми сто сорок четыре тысячи?
Анетта холодно кивнула.
— Да. Именно это я и хочу сказать.
У мистера Чарлтона не нашлось слов, чтобы выразить свое негодование.
— Ну, знаешь что… — только и смог произнести он. — Это уж слишком…
Анетта издевательски улыбнулась.
— Что — слишком? Ты имеешь в виду сумму? По-моему, это не такая уж и большая сумма. Будь я на месте этого Харпера, я бы положила ей больше…
Рудди, вспомнив что-то очень важное, спохватился:
— Извини, — он, посмотрев на часы, стал торопливо одеваться. — Мне пора…
Анетта решила, что сейчас, пока Чарлтон еще не пришел в себя от услышанного, самое время попросить взаймы.
— Да, Рудди, — она умышленно назвала его не по фамилии, а по имени, прекрасно зная, что подобное обращение звучит более интимно и поэтому вызывает доверие. — Рудди, тут такое дело… Вчера вечером я где-то потеряла кошелек с последними деньгами и теперь мне не на что даже сходить в супермаркет… Не мог бы ты…
Чарлтон, обернувшись к Анетте, произнес неожиданно злобно:
— Нет, не мог. Если у тебя такая богатая подруга, бери взаймы у нее… — Он взял свою фетровую шляпу. — От меня можешь передать привет и наилучшие пожелания… Честь имею.
— Ну и пошел ты, знаешь куда? — в гневе воскликнула Анетта. — Вали отсюда и никогда больше не появляйся. Понял, козел?
Не отвечая на это пожелание, мистер Чарлтон вышел в переднюю — через мгновение гулко хлопнула входная дверь…
Мистер Чарлтон действительно спешил на деловую встречу — это была одна из самых серьезных встреч в его жизни. Мистеру Чарлтону предложили одну выгодную комбинацию, сулившую огромные прибыли; вступив в это дело, он абсолютно ничем не рисковал. Однако для участия в ней необходимо было получить кредит, и гораздо больший, чем мог рассчитывать Рудди, обращаясь в какой-нибудь Национальный банк поддержки малого бизнеса. Поэтому все надежды он связывал только с этой корпорацией — Чарлтону, не обладавшему ни выдающейся финансовой сметкой, ни каким-либо красноречием, предстояло убедить руководство компании, что дело, в которое он собирается вложить деньги, необыкновенно выгодное.
Речь шла о разработке старых, заброшенных еще в конце прошлого века, золотых приисков. Лет сто назад Австралию охватила настоящая золотая лихорадка, сравнимая по масштабам разве что с американской, времен освоения Клондайка и Калифорнии. Чарлтону было абсолютно точно известно, что прииски выбраны в лучшем случае наполовину — с учетом возможности техники тех лет; общеизвестно, что основными инструментами старателей были небольшой таз и мягкая щеточка… Прииски, заброшенные сто лет назад из-за кажущейся в то время неперспективности, сулили настоящее золотое дно. Риска прогореть не было абсолютно никакого — во всяком случае, Чарлтон, ознакомившись с геологоразведческими результатами, был абсолютно уверен, что это дело — куда более перспективное и многообещающее, чем фрахтовка морских судов и торговля мороженной свининой.
Сидя за рулем, мистер Чарлтон сосредоточенно следил за дорогой, еще и еще раз прокручивая в голове слова, которые, по его мнению, должны были в данной ситуации прозвучать наиболее убедительно. Однако в голову лезли самые посторонние мысли — и прежде всего о Мартине.
Слова Анетты необыкновенно поразили Рудди — взлет этой проститутки не слишком высокой котировки до самых что ни на есть вершин казался просто фантастическим…
Эти мысли настолько сильно засели в голове будущего золотопромышленника, что при важном деловом разговоре с руководством нужной ему фирмы он никак не мог сосредоточиться — постоянно путался, сбивался, повторял одни и те же фразы… Или по этой причине, или же потому, что проект Чарлтона выглядел слишком уж фантастично, однако в кредите ему было отказано столь же вежливо, сколь и категорично. И тут в голову Чарлтона неожиданно пришла совершенно замечательная, как показалось ему, мысль.
«Мартина в близких отношениях с Харпером? С тем самым, сыном знаменитой Стефани Харпер, самой богатой женщины Австралии? Почему бы не воспользоваться этим?»
Сидя в небольшом кафетерии, Чарлтон просчитывал все возможные варианты — что может дать неожиданное знакомство его стационарной любовницы для бизнеса. План его был прост и незатейлив: встретиться с Мартиной и постараться через нее добиться аудиенции у Денниса. В случае чего Мартина должна подстраховать его, Рудди Чарлтона… Пусть Деннис даст денег для осуществления этого проекта. Не такой он уж и несуразный… Деннис Харпер может войти в долю, если пожелает!.. И надо не столь уж и много — какие-то полтора миллиона австралийских долларов…
«Стоп, — подумал Чарлтон. — Стоп. Если Мартина действительно согласится, если она поможет… Все будет прекрасно, просто замечательно… А если она не согласится? Правда, он, Рудди Чарлтон, так много для нее сделал… Никогда не бил ее, не обижал, а однажды подарил даже комплект превосходного французского белья… Если она посодействует, можно будет подарить еще один… Впрочем, она, Мартина, теперь и без того достаточно богата… Ну ладно, если не комплект, то что-нибудь другое, посолиднее… Хорошо, если бы Марта согласилась, если бы она вошла в его положение… А если нет? А если она почему-то откажется? Вот и Анетта почему-то проявила не свойственную ей резвость, обозвала нехорошими словами… А если откажется, то придется объяснить этому Деннису, с кем он связался, впрочем, поставить саму Мартину перед перспективой подобного объяснения… Ведь эти миллионеры такие чистоплюи, они никогда не станут связываться с антисоциальными элементами… Богатейший человек, настоящий джентльмен — и вдруг взял на работу секретаршей или кем-то вроде этого отъявленную шлюху — что может быть страшнее!.. А какой скандал поднимут бульварные листки — они ведь только и живут, что распространяют скандалы… То принц Чарлз, то кто-нибудь из Кеннеди чего-нибудь натворят… История сына Стефани Харпер и проститутки Мартины Липтон даст им темы на полгода как минимум… Значит, так и буду действовать… Только сперва следовало бы поговорить с Мартой и объяснить, что она — целиком и полностью в моей власти…»
Впрочем, для того, чтобы встретиться с Мартой, следовало выяснить, где ее можно найти. Приехав домой, мистер Чарлтон аккуратно выписал из телефонной книги все номера фешенебельных отелей города — достойных, по его мнению, чтобы в одном из них остановился человек такого калибра, как Деннис Харпер, и стал терпеливо обзванивать их. Через полчаса он знал, что мистер Харпер живет в «Маджестике». Портье любезно сообщила Чарлтону и номер телефона его апартаментов…
Харпер и Мартина вернулись в «Маджестик» довольно-таки поздно — в начале одиннадцатого; весь вечер они провели на приеме у одного из сиднейских приятелей Денниса. Марта произвела на всех присутствующих небывалое впечатление: от множества людей — мужчин во фраках и женщин в шикарных вечерних туалетах — она отличалась стеснительностью, почти ничего не ела и не пила, и ее скромность лишний раз подчеркивала природное обаяние…
Быстро раздевшись, Деннис отправился в душ, попросив Марту приготовить к его выходу какой-нибудь необременительный коктейль. В этот момент на столе зазвонил телефон.
— Алло?.. — Марта, держа трубку одной рукой, работала миксером для приготовления коктейлей.
С недавних пор Харпер разрешил и ей подходить к телефону.
С той стороны послышался необыкновенно знакомый голос — до того знакомый, что Марта невольно вздрогнула:
— Привет… Это действительно ты, Марта?
Мартина медленно опустилась в глубокое кожаное кресло.
— Да…
Из трубки послышалось очень знакомое, характерное откашливание.