— Моя жизнь — это моя жизнь, и я никому никогда не позволю в нее вмешиваться…
В комнате наступила тягостная пауза. Первым неловкое молчание нарушил Баггс:
— Мне кажется, у тебя нету никаких жизненных принципов… Ты рассуждаешь, как какой-то анархо-индивидуалист, Деннис…
Харпер налил в свою стопочку остатки ликера и, выпив его, аккуратно утер рот шелковым платочком.
— А что ты понимаешь под жизненными принципами? — спросил он.
«Жизненные принципы», «отношение к жизни» и прочие серьезные темы, в которых бы присутствовало слово «жизнь», были коньком адвоката Баггса. Он мог разглагольствовать обо всем этом часами. Харпер, прекрасно знавший об этом, приготовился к самому худшему. Он уже пожалел, что так опрометчиво задал Джорджу этот вопрос.
— Что я понимаю под жизненными принципами? — переспросил Баггс.
Деннис недовольно повертел головой.
— Ну, вообще-то, можешь и не распространяться, я и так знаю…
Джордж улыбнулся.
— Нет, если ты уж спросил меня, то будь любезен выслушать…
Деннис глубоко вздохнул.
— Так вот, — продолжил Баггс, — в жизни, на мой взгляд, самое главное — понять, чего же ты от нее хочешь…
— А я и так знаю, чего я от жизни хочу, — вставил Деннис. — Я хочу жить так, как мне нравится, хочу жить для себя, чтобы никто ко мне не лез…
Баггс отрицательно покачал головой.
— А вот и неправильно…
— Что — неправильно?
— Это очень большая роскошь — жить так, как нравится только тебе… Ты ведь прекрасно знаешь, что тебя окружает множество людей, которым ты так или иначе чем-то обязан…
— Кто, например?..
— Ну, твоя мать, твоя сестра Сарра, твои родные, друзья, наконец…
— Но у них тоже есть своя личная жизнь, и я, насколько ты знаешь, предпочитаю не вмешиваться, не влезать на чужую территорию…
— Разумеется… Но ведь поступки твоих близких очень часто огорчают тебя — даже если они напрямую и не относятся к тебе лично…
Деннис, вспомнив последнюю ссору со Стефани, сконфуженно замолчал.
— Да…
— Так вот, — Баггс поднял указательный палец, будто бы желая показать нечто очень важное, но в то же время невидимое простому взору, — так вот, если поступки близких тебе людей огорчают тебя, значит, поступки твои тоже небезразличны им…
— Джордж, послушай, — произнес Деннис, тяжело вздохнув, — послушай, но только не перебивай: да, я все это прекрасно понимаю, я знаю, что очень часто, вольно или невольно, желая того или нет, мы все огорчаем близких нам людей… Но ведь, как это ни странно звучит, подобное вполне нормально…
Наконец-то Баггс вспомнил, что весь этот принципиальный разговор начался всего-навсего из-за какой-то проститутки.
— Так вот, возвращаясь к теме, — произнес он, — возвращаясь к тому, с чего мы начали… Хорошо, я согласен: допустим — ты вполне взрослый человек и поэтому хорошо знаешь, чего именно тебе надо от жизни… Я не утверждаю, я только говорю — допустим… Тогда ответь, для чего тебе понадобилась эта, — он взглядом указал в сторону дверей, за которыми минут пятнадцать назад скрылась Марта, — для чего именно она тебе понадобилась. Можешь дать мне точный и вразумительный ответ?
— Ну, ведь я тебе, кажется, сказал, — вновь начал Деннис, мне необходима эффектная, шикарная женщина, которая бы сопровождала меня на разные… ну, допустим, встречи, официальные и не очень, на которые ходить одному — не только скучно, но и неприлично, для того, чтобы она, будучи рядом со мной, развлекала меня, для того, чтобы глядя на нас, ни у кого не возникало бы сомнений в моем жизненном успехе… По-моему, причин вполне достаточно. Я бы сказал — более чем…
Баггс мягко улыбнулся — он улыбнулся так впервые за все время разговора.
— Я это понимаю… Деннис, не валяй дурака, ответь мне — но почему именно она?
Деннис запнулся на полуслове — он и сам не мог понять, почему, имея огромные возможности в выборе, он остановился именно на Мартине… Впрочем, Харперу не хотелось об этом думать, и он ответил довольно уклончиво и обтекаемо:
— Ну, не знаю… Наверное, потому, что она мне просто чем-то понравилась…
Однако Баггс не отставал.
— Понравилась, говоришь?.. Но чем?
Харпер, зная, что лучший вид обороны — наступление, ответил вопросом на вопрос:
— А почему тот или иной мужчина обращает внимание именно на какую-нибудь одну женщину? Джордж, ты пытаешься быть слишком рациональным в своих рассуждениях, ты слишком склонен к анализу… В мире гораздо больше иррационального, необъяснимого, и если попытаться в этом разобраться… нет, не надо… Это было бы слишком примитивно…
Поднявшись с кресла, Баггс медленно прошелся по комнате, разминая затекшие от длительного сидения ноги.
— И все-таки, — сказал он — и все-таки, Деннис, подумай над моими словами. Я немолодой уже человек, и я знаю, что говорю… Притом, я желаю тебе только добра…
Харпер улыбнулся.
— Хорошо, Джордж, я подумаю…
Сидя на скамеечке в сквере, Марта курила вот уже третью сигарету подряд. По всему было заметно, что девушка очень нервничает. Минут десять назад она позвонила Анетте, назначив встречу. Та обещала незамедлительно прибыть, но почему-то запаздывала…
Наконец в конце сквера показалась знакомая фигурка.
Вскочив со скамейки, Мартина бросилась в ее сторону. Разумеется, Анетта, увидав подругу в совершенно новом, неожиданным обличье, страшно удивилась. Она, чмокнув Марту в щеку, принялась рассматривать ее гардероб…
— И это все — твое?.. — произнесла Финн, едва вздохи и охи по поводу туалетов Мартины окончились.
— Да, — не без гордости ответила та.
Анетта восхищенно почмокала языком.
— Да… Ты в этом костюме — просто совершенно другой человек… Я смотрю, ты и прическу изменила… Класс, просто слов нет, класс, настоящая леди…
Мартина согласно покачала головой — это был уже не первый случай за сегодня, когда ее называли «настоящей леди». Эти слова необычайно льстили самолюбию девушки…
— Интересно, а что это за одежки? — не унималась Анетта.
— От Пьера Кардена, — произнесла Мартина как можно небрежней. — Они там в салоне занимались со мной несколько часов… Кстати, мне не сразу повезло, — девушка пересказала Анетте утреннее приключение в салоне магазина «Бенеттон», — однако я не жалею… Все-таки Пьер Карден — это звучит!..
Выслушав рассказ Марты о том, как была проучена заносчивая управляющая, она пришла в неописуемый восторг.
— А ты молодец, — воскликнула Анетта, — значит, заставила принести их все, что было на складе, посмотрела, посмотрела, а потом высказала свое фи по этому поводу? Да еще и ту старую вешалку обругала… Нет, очень даже неплохо… В твоем стиле. Узнаю Мартину Липтон!.. А главное — они и пикнуть не посмели… Вот что значит иметь большие деньги и выглядеть как настоящая леди!..
Мартина слегка вздохнула.
— Деньги… Да, большие деньги — это замечательно, — произнесла она. — Только вот их у меня как не было, так, наверное, и не будет никогда… Впрочем, — она с улыбкой посмотрела на подругу, — впрочем, большие деньги, хотя и здорово облегчают жизнь, но все-таки это — не самое главное… Правда?
Анетта кивнула в ответ.
— Я тоже так считаю…
Марта взяла подругу под руку.
— Ну что, пройдемся в какой-нибудь кафетерий?
Та охотно согласилась.
— Да, пожалуй… Заодно расскажешь мне о своей необыкновенной истории… Только, — Анетта виновата посмотрела на подругу, — только, понимаешь вот, у меня — ни цента в кармане…
Мартина заулыбалась.
— Ерунда, — она, расстегнув ридикюль, вытащила оттуда стодолларовую бумажку, — я сейчас страшно богатая, так что с удовольствием проставлю. Ну что — пошли?..
Спустя десять минут подруги сидели за столиком одного из кафетериев и в ожидании кофе болтали.
— Значит, так и сказал — купи себе чего-нибудь, что сочтешь нужным? — с явным недоверием в голосе спросила Анетта, выслушав рассказ Мартины.
— Да, так и сказал.