— Периметр разбит, шестеро, идут следом, — махнул я назад.

— Так это не гром был, — охнула Тина, присаживаясь рядом.

— Не гром, — кивнул я, восстановив дыхание. — Надо бежать.

— Подожди. У тебя спину посекло.

— Потом, все потом. Они идут сюда. — Поднялся я на ноги.

— Они уже здесь, — мертвым голосом шепнула Джейн, указывая рукой на дальний край полигона.

— Щиты поднять! — Гаркнул в ухо Густав. — Чему я вас учил?

И не дожидаясь, парой пассов сам поднял над нами золотистую сферу из шестигранных плоскостей в ладонь величиной.

— Живо, живо, боевой порядок! — Подстегивал он криками, заставляя нас выстроиться треугольником и настроиться на бой.

Но чуть раньше, чем девушки сплели защитное заклятье, землю под нами швырнуло вверх, бросив нас на грани щита. Перед глазами закрутились, сменяя друг друга, небо и земля, пока еще один удар не впечатал нас обратно в землю. Некогда золотистые, сейчас сектора–шестигранники защиты налились фиолетовыми подтеками, а кое–где и вовсе мерцали, грозясь исчезнуть. Пока мы приходили в себя, Густав расправил над головами новый щит — на этот раз в виде куба из зеленых граней — и тут же рухнул на колени от титанического удара, настигнувшего нас сверху. Из носа мастера потекла кровь, сам он пытался создать новую защиту, но у него явно не получалось. Вокруг нас горела сама земля, выжженная последней атакой.

Я начинаю первую терцию — пальцы, руки, тело, движутся фигурой немого спектакля, взывая к хранителям силы…

— Я почти! — Выкрикнула Джейн, распахивая руки в жесте–активаторе. Над головой распахнулась паутина защиты — вовремя. Еще один удар разбил зеленые грани, заставив Густава рухнуть, и ярость сотен огненных игл приняло на себя волшебство девушки. Огонь сжигал нити — механический паук с феноменальной скоростью плел новую паутину на местах прорех, щедро черпая силы у хозяйки. Рядом с которой уже Тина творила еще один щит…

Вторая терция идет медленней — жесты необычны, неестественны, до хруста в суставах. В них больше угрозы, чем просьбы, руны складываются в осмысленные предложения — не сложные, на уровне варвара, но даже дикарь способен продавить чужую волю, заставив поделиться каплей мощи…

Еще один удар стоил Джейн румянца на лице и заставил девушку осесть на землю. Враг бьет ритмично, изматывая, не пытаясь завершить одним ударом. Развлекается?

— Ну же! — Закусывает губу Тина, распахивая новый кокон защиты под потрепанной и изорванной паутиной подруги.

Последняя терция — сил получена, она переливается по телу, пьянит, как молодое вино. Надо рассчитать расстояние и указать цель. Жест–активатор.

Сам воздух ревет от боли, разрываемый злой мощью. Небо вспенивается вихрями скрученных в стальное веретено облаков и падает на землю, вминая грязно–белой стрелой ту четверть полигона, на которой стояли наши враги. Нас сносит воздушной волной, но нити паутины мягко придерживают, не давая разозленному ветру протащить нас по земле. Вот и проверил — оказывается, можно касаться паутины — заглянула ленивая мысль.

Я встал сам и помог встать невестам. Обернулся в поисках наставника, но тот нашелся сам — стоял буквально в метре, живой и здоровый. Но явно не в себе.

— Где?! — Густав дернул за ворот моей рубахи, отрывая пуговицы и зашарил на груди, что‑то разыскивая.

— Где медальон? Где он? — Требовательно крикнул он прямо в лицо.

Я аккуратно отцепил его руки от себя и отстраняясь от невменяемого мастера.

— Браслет, — ловко зацепил он за рукав левой руки, поднимая его выше. — Настройки… Стандартные. Невозможно! А у вас? — Попытка дотронуться до блузки девушки пресеклась оглушительной пощечиной, но мастер не успокоился и перехватил ладонь Джейн своей правой, нащупывая браслет. — Тоже стандарт…

— Учитель. Нам надо бежать. — Попытался дозваться до него я.

— Да? Хорошо. Хорошо, — пробормотал Густав, вновь схватил меня и Джейн за руки и двинулся в сторону края полигона.

Мы позволяли себя вести — завороженные тем напором, что сопровождали действия храмовника. Мы остановились у глухой стены внутреннего круга защиты — по–прежнему не находя смысла в действиях мастера, но не развивая конфликт. Спорить с магом такого уровня, да еще в таком состоянии… Пока же он не делал ничего опасного — разве что принялся что‑то суетливо разыскивать по внутренним карманам мантии. Искомое обнаружилось в правом кармане — небольшой гладкий прямоугольник серого цвета, в палец толщиной. Кажется, я где‑то видел похожий.

Что‑то щелкнуло в, казалось бы, монолитной стене — и целый ее пласт сдвинулся внутрь и откатился влево, обнажая проход с лестницей вниз.

— Проходите, — учитель шагнул вперед и замахал рукой, поторапливая.

Мы шагнули по ступеням, спускаясь до ровной квадратной площадки, с еще одной лестницей вниз — на этот раз в сторону Академии.

— Я вернусь. Ждите. Безопасно. Я должен выяснить. Я приду. Сейчас. Дождитесь, — протараторил Густав нашими спинами. Затем сзади клацнуло звуком закрываемой двери.

— Ник? — в полной темноте раздался тревожный голос Джейн.

Я восстановил по памяти свое местоположение и сделал шаг по лестнице вниз. Убедился, что впереди от меня никого нет, и парой движений создал небольшой огонек на сложенной горстью руке — одной из первых «тренировочных» приемов, подсмотренных мною. Вокруг были голые стены, окрашенные в две линии — зеленой полосой до уровня плеч и белым до самого верха. На потолке обнаружились стеклянные плафоны — а еще через пару секунд, вновь поднявшись к закрытой двери, я нашел и выключатель для них. Боевые подруги устроились у стены, присев рядышком друг к другу и вытянув вперед ноги — скинув им плащ и флягу с водой, принялся обследовать наше место заточения.

Вновь спустился на пару пролетов ниже, надеясь найти другой выход или ответвление, но вскоре понял всю бесперспективность занятия — цифра «сто сорок шесть» через два пролета сменилась цифрой «сто сорок пять», мягко намекая на длину пути — и еще не факт, что в подземелье окажется выход. Если прислушаться, где‑то там, внизу, мерно гудели неведомые механизмы. Было бы это в другое время, без раненных на руках — непременно спустился бы вниз, но сегодня не до пустого любопытства. Попробуем второй вариант.

Вернувшись, подошел к Тине и принялся расстегивать блузку.

— Ну не сейчас же! — возмущенно хлопнула по руке Тина.

— Да погоди ты. — я дорасстегнул еще пару пуговиц и аккуратно выудил медальоны, взятые с этажа под тайной комнатой.

То‑то вещь в руках Густава показалась столь знакомой. В связке Тины обнаружился брат–близнец того странного ключа, которым мастер нас запер. Во всяком случае — ни малейшего различия по внешнему виду. Осталось только проверить работоспособность. Оборвав веревку, я поднес камень–ключ к закрытому проему, поводил им в разные стороны, и уже было отчаялся, пока не догадался пустить внутрь него совсем немного магии — как делал это с рунами защиты на одежде. Дверь клацнула и с грацией и бесшумностью хорошо смазанного механизма отворилась вновь — надвинувшись на нас и откатившись в сторону.

— Бежим, — обернулся я назад, охнул и побежал вниз — если Тина порывалась встать, то Джейн явно пребывала без сознания.

Я долго буду помнить этот бег — сначала по разрушенной территории академии, с Джейн на руках и Тиной, что хоть и бодрилась, но старалась не наступать на левую ногу. Затем по разрушенному корпусу, в толпе паникующих людей, под плач раненных и крики преподавателей, что хоть как‑то пытались навести порядок. На выходе нас кто‑то окликнул, но мы только прибавили ход — насколько это было возможно. От парадного въезда и ряда щитов осталась перерытая колея с фрагментами раскуроченной решетки — ступать приходилось осторожно, чтобы не рухнуть на скользкой от дождя земле и не наступить на острую железку. Бег по парку — словно на последних сто шагах перед финишем — и странное ощущение, стоило нам прорваться на главную городскую магистраль. Тут было все настолько обычно, мирно и рутинно, что на мгновение все произошедшее за день показалось дурным сном, выдумкой. У этой обыденности был и плюс — свободная карета нашлась очень быстро.