— Моя вина, — удивительно, но он соглашается. — Я просто не поверил. Этому учатся годы.

— Что я сделала не так? — слабым голосом уточняет Джейн, выпрямляясь.

— В третей терции надо ставить ограничитель, — Учитель показал каскад действий и обозначил поворот ладони с раскрытыми пальцами. — Вам достаточно едва повернуть на пятую часть, этого хватит на голема в два человеческих роста.

— Я попробую, — улыбнулась Джейн, загораясь желанием действия, увы, не соответствующим ее состоянию.

— Завтра, милая леди. — Мягко поправляет ее мастер. — На сегодня занятия отменяются. Мне надо выехать в город. Отдыхайте.

Оставшуюся часть дня мы провели в точности соответствуя рекомендациям — высыпались, ели, разговаривали о прошлом и будущем, впрочем, не особо загадывая о том, что нам уготовано.

— Я как будто стала големом, — тихо шептала Джейн, уже засыпая на моей груди. — Руки–камни. Нет чувств, нет боли, я расту очень быстро, поднимаюсь. Все вокруг как игрушечное, маленькое, хрупкое. Как сон. Пытаюсь проснуться — он не отпускает. Потом кольнуло руку, несколько раз. Потянулась к ране — и только тогда поняла, что действую своими настоящими руками.

— Страшно было?

— Нет, — улыбнулась она. — Я была сильной. Никто не мог мне навредить. Как в детстве, прячась под одеялом.

В следующий день было три голема — первый вышел небольшим, но выводить из него разум Джейн пришлось тоже через покалывание кончиком кинжала. Из второго Джейн смогла «вынырнуть сама», перед этим долго развлекаясь, бегая с гулким шумом, утопая булыжниками–ногами в вытоптанной земле, вытанцовывая неуклюжей фигурой, кружась и беззвучно радуясь — разве что иногда вопли радости произносило ее настоящее тело. В третий раз она смогла открыть глаза, одновременно пребывая в големе, и даже шагнула вперед, упав в мои объятия на втором шаге, но прогресс был на лицо — если время будет, она сможет действовать одновременно двумя телами. Я заклинание хоть и выучил, но проверять не стал. Простой слуга на такую магию был не способен, а порождать лишние вопросы у возможных наблюдателей я не хотел.

Храмовник вернулся через день, явно чем‑то довольный — заявился к нам с бутылкой вина и двумя букетами цветов. Много шутил, взялся сам наполнять бокалы и вызывал скорее недоумение, чем желание присоединиться к чужой радости — пару дней назад это был крайне сосредоточенный человек, скупой на улыбки, двигающийся к цели с грацией тяжеловоза. Такие перемены настораживают.

— Что‑то случилось? — Я постарался поймать взгляд Густава, а когда не получилось — мягко перехватил руку с бутылкой, удерживая.

— Можно и так сказать, — нехотя успокоился учитель, присаживаясь и оставляя в покое вино.

— Расскажете? — спросила Джейн, расставляя на стол тарелки с легкими салатами.

— Скоро все закончится, — выдохнул мастер, закидывая внутрь себя содержимое бокала.

— В городе сегодня снова что‑то горело, — засомневался я.

— Этот город не принадлежит Дому Волка. Столица вообще ничья — нашему Дому дали месяц на решение внутренних проблем. После этого срока остальные шесть домов будут давить беспорядки, не разбирая правых и виноватых. Так что через пять дней в Анри все так или иначе закончилось бы. — Густав вновь наполнил свой бокал. — Но я говорю не про город, разумеется.

— Для нас все тоже закончится? — уточнила Джейн.

— Или начнется, — Густав обвел нас взглядом. — Храм предлагает вам защиту, обучение и работу.

— Но за это мы должны…? — недоверчиво продолжил я.

— Что‑то около того, — вздохнув, кивнул мастер. — Ничего не достается бесплатно. Но вам не придется делать ничего сверх того, что вы уже умеете.

— Выжить?

— Именно.

— Это мы умеем, — усмехнулся я, пробуя вино. — Подробности?

— Через день на втором этаже одного из ресторанов центральной части города соберутся представители семнадцати сильнейших семей Дома. Решается вопрос о союзе и совместном управлении Владением. Нынешним теневым правителем недовольны многие, да и пропал куда‑то, поговаривают. Как обычно, будут делить власть и земли — ругани и споров на несколько часов. Зато если договорятся, нам придется туго.

Вы придете обычными посетителями, расположитесь на первом этаже. Закажете еду, вино. Наши люди сообщат о вашем местоположении двадцати семействам, которые спят и видят, как бы стянуть с очаровательных шеек прекрасных барышень медальон мага. Кстати, платят изрядные деньги за любую информацию о вас.

— Еще и заработать на нас планируете, — упрекнул я храмовника.

— Разумеется, — принял он шутку и улыбнулся. — Так вот. Ваши недоброжелатели, разумеется, поспешат направиться по ваши жизни. Мы постараемся сделать так, чтобы доехали они к ресторану одновременно или с небольшим опозданием. Затем ловушка захлопнется — несколько карет перегородят путь за их спинами.

— Думаете, вцепятся друг в друга?

— Мы им поможем. Выберем момент и ударим по второму этажу чем‑нибудь увесистым. Затем подключатся наемники на крыше соседнего здания — они не маги, но с такого расстояния по растерянной толпе палить одно удовольствие. Разумеется, умирать они не захотят. Разумеется, заметят аристократов на улицах, и разумеется, решат, что засада — их рук дело.

— И все это время мы будем чинно обедать…

— Боюсь, не получится. Ваша задача — выжить в этой схватке, забиться куда‑нибудь, поднять щиты и пережидать, пока мясорубка не перемелет всех. Не геройствовать!

— А если кто‑то выживет?

— Уж поверьте, выжившим вы будете не интересны, там бы самому ноги унести. В планы не входит полное уничтожение врага, главной цели мы достигнем в любом случае — зерно недоверия не даст создать союз и надолго оттолкнет заговорщиков друг от друга.

— Довольно гладко выглядит. Только зачем вам мы? Просто соврите, что нас там видели. — я решил уклониться от сомнительной чести быть наживкой.

— Не получится. — Кто бы сомневался. — Вознаграждение выдается только после заключения магического контракта. Ложь сразу будет понятна — совравший умрет.

— Наемники, засады, — пробурчал я. — Ударили бы белой птицей по домику — и всего дел.

— Нельзя, — категорично качнул он головой. — Если храм вмешается, против нас встанут все аристократы, всех домов. Никто не простит вмешательство в политику. Наказание — выдача виновных и смерть каждого второго невиновного. Потому в этом деле не будет ни следа нашего присутствия.

— И не боитесь, что мы побежим к вашим врагам с тем, что вы рассказали? — приподнял я бровь.

— К кому вы побежите? — в голос расхохотался Густав. — Вы же живые покойники, только шаг сделайте за ворота!

— Щиты поднимем, — насупился я.

— Будете разговаривать, подняв боевые щиты? Хотел бы я на это посмотреть. «Мы пришли с миром!» А у самих «Аква Дивина» с боевым пауком над головами! — мастер хохотал так, что чуть не свалился на пол.

— Будет вам, — смутился я, представив такую нелепость. — Не станем мы предавать, не из таких.

— Ну уж наверное есть что‑то в головах, — улыбнулся Густав. — Дети, я ведь мог не говорить всего этого. Отправил бы вас в ресторан и ждал развязки.

— Но мы настолько замечательные, что вы выложили нам все? — язвительно уточнил, скрестив руки на груди и отклоняясь на спинку стула.

— Я хочу, чтобы вы жили. — Совершенно серьезно, без напускного веселья, ответил учитель. — Вы не разменный материал, вы талантливы. И ваши таланты нужны храму. Поэтому я говорю с вами, поэтому обещаю защиту. Когда все кончится, храм даст вам новые имена, внешность — наши маги способны на это. Золото, земли — заработаете сами.

— Убивая людей? — Грустно спросила Тина.

— Исцеляя, — улыбнулся ей Густав, салютуя бокалом.

***

Серое здание городской стражи угрюмо выглядывало окнами третьего этажа на главную улицу города. Второй этаж прятался за пожелтевшими кронами деревьев внутреннего парка, а первый и вовсе был не виден за бетонными прямоугольниками ограждения, посеревшими от недавнего дождя. Невзрачный прямоугольник дома не относился к древним постройкам и разменял разве что третий десяток лет — раньше на его месте возвышался чуть ли не дворец, с той же функцией, увы, не переживший очередной конфликт людей с людьми. Поговаривают, древнюю постройку особо не защищали, а то и вовсе поучаствовали в ее разрушении — уж слишком неудобной она была с точки зрения высокого начальства. Ни пожара не устроить, списав на огонь и небрежность пропажу доказательств, ни затопить толком, с той же целью. То ли дело — новое здание, стабильно горевшее несколько раз в год, а затем аккуратно восстанавливаемое посредством анонимных пожертвований. Даже парк на эти деньги разбили, добротный, со скамеечками и беседками. Пользовались им в основном сами сотрудники — соседство со стражей отпугивало парочки, романтиков, дамочек с колясками да и вообще большинство горожан. Хотя, казалось бы, нет места безопасней, особенно в нынешние неспокойные деньки — кроме городской тюрьмы, разумеется.