Пролог
На столицу Империи уже давно опустилась ночь. В Академии Колдовства все спали, и только в одном окне на вершине башни горел свет. То окно принадлежало жилому корпусу некромантов.
На расположенных вкруг диванчиках сидели семеро: шесть парней и она, одна - единственная девушка. Вот уже десять минут, как они ждут своего куратора - Мастера Смерти Кристиана Д'арбо. Только, тсс... никто не должен знать его фамилии. Из приоткрытого окна сквозь решетки тянулся свежий воздух с оттенком... - Николетта принюхалась, - лаванды? Да, именно лаванды, ведь всего каких-то двенадцать часов назад прошел последний выброс маг-энергии. Разреженный воздух, сбивающий даже самый острый нюх, толпы нежити... Такие моменты своей работы некромантка не просто не любила - ненавидела. А как иначе, если после таких «взрывов» магического фона работы у них резко прибавлялось? Причем, грязной работы. Очень грязной.
Наконец в коридоре послышался чеканный шаг Мастера, и молодые адепты смерти разом подобрались. Хм... Следом за высоким темноволосым мужчиной в зал прошмыгнула хрупкая блондинка в форме Академии и со знаками отличия Предсказателей и застыла рядом с арочным проемом. Все интереснее и интереснее...
Пока мужская часть группы заинтересованно рассматривала визитершу, Николетта лишь равнодушно поправила и так идеально сидящие гогглы и уставилась сквозь решетки в окно. Подумаешь, еще одна блондинка. Сколько таких приходило сюда посмотреть на Больших и Страшных некромантов.
Кристиан, насладившись реакцией, заговорил:
- Как вам известно, недавно по территории Империи прошел выброс энергии, и нас не миновали последствия. Эта девушка, - взмах руки в сторону живого изваяния у арки, - в прошлом была студенткой факультета Предсказателей, однако сейчас на смену этому дару пришел дар Некромантии. Примечательно то, что впервые наиболее слабый дар уступил более сильному. Ну, думаю, это и так понятно, - он криво усмехнулся и, не скрывая интереса, посмотрел на лицо девушки. Кофейного цвета татуировки на нем сейчас покрылись насыщенно-бордовыми. - Прошу любить и жаловать - Анна Крейвен...
Ночное рандеву с титиритэро. Место действия: кладбище
День первый в моей карьере некроманта... и, надеюсь, не последний.
Итак, этот потрепанный жизнью и покусанный зомби блокнот - дневник некромантки Анны. Мда, как по-дурацки это звучит – «некромантки». Вообще, когда я шла поступать в Академию Колдовства, то даже и не думала, что когда-нибудь окажусь в такой зад... эээ, на таком прекрасном факультете. Весь год я, не покладая рук и не открывая конспекты, училась мастерству Предсказателя и, так как для учебы здесь был необходим, по сути, только дар, то я и заскучала. Пошла вечерком погулять в город и... И крупно влипла. Дело в том, что именно в этот момент происходил очередной выброс энергии из Источника, им-то меня и накрыло. Нет, люди и раньше попадали под подобное излучение, только вот без последствий не обходилось никогда: у кого-то рога вырастали, у кого-то хвост или третья нога, а у одного даже третий глаз открылся, прячем не метафорически, а по-настоящему. А меня беда миновала... ну, относительно. Подумаешь, дар Предвидения на дар мертвых поднимать поменялся. С кем не бывает. И ведь в данном случае меня волновало только то, что теперь придется учиться вместе с Великими и Ужасными некромантами, которых боялась вся Академия. И боялась, между прочим, справедливо: только за один год мы дружно пережили нашествие зомби (недоделанных и разваливающихся на части, и оттого смердящих еще больше), налет невиданных ранее мохнатых, огненных и пушистых тварей, прогулку по женскому общежитию синюшного вампира, алчущего крови девственниц, и пришествие Гончих, вызванных из Преисподней. Согласитесь, эти адепты смерти - опасные ребята.
И вот прямо сейчас эта «опасность» с любопытством меня изучает. Хотя смотреть тут не на что - невысокая, блондинистая, упакованная в стандартную ученическую форму. Разве что огромный оникс, вживленный под кожу лба, привлекает внимание, да алые разводы татуировки, прямо поверх светло-бежевых. Иное дело сами некроманты. Все как один подтянутые, хмурые и до неприличия симпатичные. Особенно красив тот блондин в кресле: взгляд свысока, слегка презрительный, идеально заплетенная коса, ярко-алые глаза и соболиные брови. Руки расслабленно лежат на подлокотниках, ноги - на низком столике, но осанка прямая, словно он метлу ведьмовскую проглотил. Кажется, зовут этого образчика мужской красоты Вацлавом, именно так - ударение на первый слог. Одно слово - шрап, они вообще все расы кроме собственной презирают. Зато зомби люююбят...
Еще одна ослепительная красавица - тоже блондинка - леди Николетта Ка'сэро, дочь Мертвого леса. Из достоверных источников, именно эта особа виновна в нашествии «пушистиков» на Академию. Одета безукоризненно: сапоги из сагра, брюки, белая блузка с заколотым брошью жабо и корсет. На снежно-белых волосах холодно поблескивают гогглы. И глаза тоже - холодно поблескивают. Зато уши плотно прижаты к голове - мадам негодует. Хотя, будь у меня такие локаторы, я б тоже злилась.
Пара рыжеволосых парней вальяжно развалилась на шкуре какого-то монструозного существа перед камином. Они близнецы, имен даже не знаю. То ли они не косячат так, как предыдущая парочка, то ли быстро смываются с места локальной катастрофы.
Еще один парень - на сей раз шатен - уныло роется в книгах. На мое появление даже не отреагировал. Ну и леший с ним. Зато оставшийся - угольно-черный, и волосами, и кожей - пристально меня изучает. Это, если мне не изменяет память, житель гор Ралифи, иначе дракон. Вот кто здесь действительно опасен - так это он, профессиональный убийца. Хотя нет, вру, наибольшая угроза сконцентрирована в кураторе этой группы - Мастере Кристиане.
Он входит в число тех немногих, кто зовется Мастером Смерти. Это нечто вроде звания, которое присваивается магистру Темного искусства по достижении им определенного уровня мастерства и мощи. По статистике, средний возраст Мастеров крутится на отметке в 150 лет, так что мне даже подумать о возрасте куратора страшно. Но он неплохо сохранился. Сооовсем неплохо, даже очень хорошо. Высокий, массивный, с аристократически правильными чертами лица и густой копной иссиня-черных волос, длинной где-то до... эээ... а какая у него задница!
Тут щеки загорелись кумачом, стоило мне поймать пристальный взгляд глаз куратора. Черт, раз он Мастер, мысли-то прочитать для него вообще не проблема! Вот же ... ! Теперь горела еще и шея. Ну просто сказка, а не вечер.
- Надеюсь, вы друг друга уже изучили, так что приступим к главному. Анна - не единственное последствие прошедшего выброса. Вчера, сразу после него в Академию прилетел «вестник» о поднявшемся кладбище близ Школы Травниц. Не надо быть гением, чтобы предположить, что сейчас от нее осталось, но к этому мы вернемся, когда упокоим СВОЕ кладбище. Поднялось с час назад, волна от выброса к этому времени уже ослабла, так что с небольшой группой зомби справилась большая группа зачистки. От нас требуется запечатать кладбище и отловить приманенную к нему нежить. «Пушистиков», - выразительный взгляд в сторону леди, - поймать распорядилась лично директор, так что эту до сих пор неизученную фауну мы поручаем их «мамочке». И смотри там, не угробь мне материал для исследований. Что там дальше?..
Бросив взгляд в сторону эльфийки, заметила, как та скривилась и злобно сощурилась, прикусив губу. Видимо, своих тварей она не очень любит. А тем временем куратор продолжал:
- С зомби мне помогут Лик и Флиг, от вас требуется накрыть кладбище сетью и отслеживать живой сигнал. - Рыжие довольно кивнули. Одновременно. Обалдеть! - Тэрин и Фарел бдят здесь, не исключены «вестники» от других пострадавших. А ты, Вацлав, - полный предвкушения взгляд прошелся от шрапа ко мне, и мне резко поплохело, - будешь охранять наше прибавление. На кладбище. Так что от нее ни на шаг. Если Анне ТАМ кто-то откусит голову, то тебе ЗДЕСЬ ее оторвет лично госпожа С'энари. На этом все, пять минут на сборы, встреча у главных ворот. И не морщись, сам знаешь, за что расплачиваешься. А теперь все свободны, - плавный жест в сторону арки, и ребята живо поспешили вон. Даже Вацлав. Вот ведь сво... нехороший шрап.