Перепуганный Штейн в течение нескольких дней прятал злополучную папку у себя в кабинете, а затем решил показать ее содержимое своему бывшему начальнику в НКВД, В. Балицкому, который жил в Киеве и считался очень влиятельной личностью в партии, руководил НКВД Украины.

Балицкий был потрясен. Он вызвал к себе своего заместителя, Кацнельсона, и вместе с ним старательно исследовал документы. Папка свидетельствовала, что Сталин действительно был агентом охранки на протяжении многих лет, вплоть до середины 1913 года. В эту тайну были посвящены командующий Украинским военным округом Якир и секретарь компартии Украины. Несколько позже Якир рассказал о «тайне Сталина» своему другу Тухачевскому, а тот «поделился информацией» с несколькими лицами, среди которых был заместитель наркома обороны Гамарник. Собственно, так и возник так называемый «заговор генералов» — посвященные в тайну люди в июне 1937 года были расстреляны… Документы же из скандальной папки просто пропали. Правда, Орлов предполагал, что одна из фотокопий документов попала в руки советского правительства накануне XX съезда, из-за чего Хрущев и поспешил отмежеваться от своего предшественника. Сам же Орлов стал единственным, кто знал о таинственных документов, и лишь через два десятка лет рискнул рассказать о них.

Конечно, Кацнельсон мог рассказать родственнику любой сенсационный бред. Имеет ли эта история под собой реальную почву?

Одним из самых весомых доказательств в этом деле считается некое «письмо Еремина», датированное 12 июля 1913 года. Гласности сей любопытный документ предала все в том же 1956 году дочь Льва Толстого, Александра, которая проживала в США. Письмо под регистрационным номером 2989 и грифом «совершенно секретно», адресованное начальнику Енисейского охранного отделения А. Ф. Железнякову, было написано заведующим особым отделом Департамента полиции полковником А. М. Ереминым, который курировал работу по РСДРП. В нем говорилось, что Иосиф Виссарионович Джугашвили — Сталин, арестованный в 1906 году, дал начальнику Тифлисского жандармского управления некие «ценные агентурные сведения». Спустя два года подобную же информацию получил начальник Бакинского охранного отделения, а по прибытии в Петербург Сталин стал действующим агентом городской охранки. И только после избрания Джугашвили в Центральный комитет партии (это произошло в Праге) он разорвал свои отношения с Охранным отделением. Именно копия этого письма и статья одного из биографов Сталина, И. Левина, как раз и оказались на страницах «Лайфа». Там значилось, что «Письмо Еремина» было вывезено белогвардейцами в Манчжурию, затем попало в США, к профессору М. Головачеву, который передал его русским эмигрантам. Левин, получив на руки столь скандальный документ, обратился за консультацией к бывшему жандармскому генералу А. Спиридонову. Тот, в свою очередь, подтвердил подлинность письма.

Однако этот документ вызывает ряд, мягко говоря, сомнений у людей, обладающих здравым смыслом и хоть немного знающих историю. Во-первых, автор письма почему-то называет Джугашвили, которого знал с 1906 года, его псевдонимом «Сталин», а не тем основным, под которым он был известен в партии, — «Коба». Во-вторых, в письме не выдержан ряд обязательных правил служебной переписки. Так, в нем не указан чин Железнякова, а отправитель вообще лишь поставил подпись, не указав вообще никаких своих данных. В-треть-их, скажите, зачем из Петербурга в какой-то заштатный городок Енисейск посылали письмо с такой информацией? Точнее, со скандальным утверждением, поскольку никакой полезной информации оно не несет. Тем более, что никто запроса по поводу ссыльного Джугашвили в Северную столицу не направлял: в этом случае письмо начиналось бы со слов «в ответ на ваш запрос сообщаю». В-четвертых, охранка берегла своих агентов, и даже в докладах в Министерство их имена не упоминались. Их заменяли клички и номера. И уж конечно, вся информация принималась только устно, и фотографий в личных делах подобных агентов никто не держал. Так почему же было сделано исключение для какого-то ротмистра из забытой Богом дыры? Предположим, что надобность в конспирации в данном случае отпадала, поскольку Сталин к тому моменту успел «стать в явную оппозицию правительству и совершенно прекратил связь с охранным отделением». Но тогда что же это за тайная полиция, если она не смогла заставить своего агента продолжать на себя работать?

Экспертиза странного письма дала еще более любопытную информацию. Оказалось, что Еремин возглавлял особый отдел департамента полиции с 1910-го по июнь 1913 года, а с 11 июня работал уже начальником финляндского жандармского управления. Тогда почему письмо датировано июлем? К тому же в журнале исходящей корреспонденции особого отдела департамента полиции за 12 июня 1913 года такой документ вообще не значится. Стоит заметить также, что все номера исходящей корреспонденции за этот период носят не четырех-, а пяти— и шестизначные номера (они начинались с № 930010.

Идем дальше. Порывшись в архиве Красноярска, эксперты обнаружили, что ротмистр Железняков в списке общего состава чиновников отдельного корпуса жандармов за 1913 год действительно значился. Вот только звали его не Алексеем, как указано в письме, а Владимиром. И он на деле вовсе не являлся начальником Енисейского охранного отделения. Железняков вообще не имел в жандармском управлении штатной должности! А начальником отделения был М. А. Байкалов. Почему же Еремин в письме «повысил» Железнякова в должности и к тому же обратился к нему «милостивый государь»? Чего ради полковник, заведующий особым отделом департамента полиции такого города, как Петербург, вдруг решил прогнуться перед обычным ротмистром из далекого уездного городка?

Следует сказать, что экспертиза скандального письма проводилась в 1956 году, когда обелять Сталина необходимости уже не было. Скорее, «отцы государства» обрадовались бы обратному, тем более, что и доклад-то о результатах экспертизы был закрытым и для чужих глаз не предназначался.

В июне того же 1956 года еще один американский журнал, «Est&Quest», опубликовал на своих страницах сообщение исследователя Ришара, посвященное истории «Письма Еремина». Оказалось, сей любопытный документ «всплыл» еще в 1934 году, а уже спустя три года владевшая им группа эмигрантов попыталась всучить его одновременно германской и японской разведкам, причем за весьма кругленькую сумму. Но японцы особой доверчивостью не отличались, поэтому провели свою экспертизу документа при помощи спецслужб и установили, что это — чистейшей воды фальшивка. Немцы, кстати, пришли к тому же выводу. Тогда эмигранты попытались продать письмо в 1938 году в Вене, а затем в Париже сделали попытку всучить его румынской разведке. Однако подобная макулатура никого не заинтересовала. Известный эмигрантский историк Б. И. Николаевский в 1945 году тоже имел дело с этим документом, признал в нем подделку и отказался его печатать. Попытка опубликовать «Письмо Еремина» во Франции в 1949–1950 годах также провалилась, поскольку издание сначала проконсультировалось со специалистами и брать фальшивку отказалось. Ни одна серьезная разведка на такой «сюрприз» не клюнула. Лишь в 1956 году «документом» заинтересовались американцы. Хотя тот же Николаевский и еще один историк, М. Вейнбаум, тогда предупреждали: письмо было сфабриковано. Кстати, Николаевский указывал, что Сталин никак не мог быть агентом Петербургской охранки хотя бы потому, что в 1909–1913 годах он не жил в этом городе дольше нескольких дней. Затем его арестовывали, а со своим сотрудником жандармы так не поступали бы. Самое большое, что допускает историк, это то, что Сталин сотрудничал с Охранным отделением в ранней молодости, на Кавказе, и что Еремину во время работы в Тифлисе стало об этом известно.

В июне 1956 года по поводу «Письма Еремина» высказался также один из бывших чиновников департамента полиции Николай Веселаго. Он также заявил, что подлинность письма вызывает у него большие сомнения.

Полковника Еремина он описывает как человека строгого, требовательного, формалиста. А значит, он просто не мог выпустить из Особого отдела «нестандартное» письмо со странной стилистикой.