В 1996 году королевская семья не выдержала. Чарльзу и Диане предложили развестись. Развод состоялся без лишней шумихи, хотя Диана могла бы громко «хлопнуть дверью», рассказав журналистам немало подробностей о своем теперь уже бывшем муже и его понятиях о нравственности. Но она предпочла не ссориться с бывшими родственниками. После развода Диана сохранила титул принцессы Уэльской, ее старший сын считался наследником престола. В качестве компенсации ей было выделено 17 миллионов фунтов стерлингов и дополнительно — 100 тысяч фунтов в год на содержание офиса. Расходы на офис оказались слишком велики, и вскоре Диана провела сокращение. Надо ли говорить, что 32 уволенных сотрудника немедленно стали поливать грязью леди Ди?
Но симпатии британцев были на стороне принцессы. В истории с разводом она повела себя достойно. Так что общественное мнение довольно спокойно отнеслось к тому, что в жизни леди Ди появился мужчина, готовый ее любить и защищать. Некоторых, правда, несколько смущало происхождение спутника Дианы. Ее избранником стал арабский миллиардер Имад (Доди) аль-Файед. Но если рядовые британцы не имели ничего против выбора принцессы, то в высших лондонских кругах он вызвал серьезный резонанс. Мысль о том, что мать будущих наследников британской короны может стать женой мусульманина, многим казалась кощунственной.
Доди, которому на тот момент исполнился 41 год, и 36-летняя Диана проводили вместе все свободное время. Казалось бы, ничто не должно омрачать их счастья, ведь оба они свободны… Однако именно в это время она опасается за свою жизнь настолько, что проводит беседу с адвокатом, лордом Мишконом. Итоги беседы он изложит в записке: «Могут быть предприняты попытки, если не избавиться от нее — будь-то инцидент с ее машиной, например, спланированный заранее отказ тормозов или что-либо другое, — то, по крайней мере, добиться того, чтобы ей было нанесено такое ранение или травма, которые бы позволили объявить ее неуравновешенной»… Сохранилось и письмо принцессы, в котором она прямо заявляет о своих подозрениях: «Мой муж планирует несчастный случай в моем автомобиле, неисправность тормозов… для того, чтобы расчистить путь для своей женитьбы».
Действительно, принц давно хотел жениться на Камилле Паркер. Однако этому браку противилась вся его семья. После того как у Чарльза и Дианы появились наследники, он мог рассчитывать на то, что родственники более мягко отнесутся к его намерению. Особенно после развода. Тем не менее, в Великобритании, как нигде, строго соблюдаются законы приличия. Поэтому Чарльзу дали понять, что не желают этого брака даже теперь, когда долг перед династией выполнен. Забегая вперед, скажу, что показания адвоката и письмо принцессы Дианы дали следствию основания для допроса принца Чарльза. Беседа принца с Джоном Стивенсом, возглавляющим расследование обстоятельств гибели пассажиров «мерседеса», состоялась в декабре 2005 года. После беседы, которая проходила без свидетелей в течение нескольких часов, Стивенс заявил, что больше вопросов к Чарльзу у него нет…
В августе 1997 года Доди и Диана после морского круиза отправились в Париж. Разумеется, их приезд не остался незамеченным: журналисты мечтали получить свежие новости о романе принцессы, а папарацци во что бы то ни стало стремились раздобыть пикантные кадры. Последний день принцессы позже был восстановлен буквально по минутам. Он мало чем отличался от других дней вплоть до позднего вечера, когда влюбленные отправились поужинать в ресторан отеля «Ритц».
Чтобы не общаться с журналистами, ожидавшими пару у парадного входа, было решено отвлечь их внимание. В 00.15 Доди аль-Файед отправил свою машину с личным водителем в отель порожняком. А сам вместе с Дианой сел в «мерседес», где их ждали начальник безопасности отеля «Ритц» Анри Поль и личный охранник Дианы Тревор Рис-Джонс. Через две минуты после того как машина отъехала от отеля, водитель заметил, что их преследуют папарацци на мотоциклах. Чтобы оторваться от них, он нажал на газ и развил скорость 180 км/час. На этой скорости «мерседес» влетел в туннель под площадью Альма на набережной Сены. И тут по необъяснимой причине Поль теряет управление, и машина на полной скорости врезается в 13-ю колонну туннеля. Доди и Анри мгновенно погибают, но Диана и Джонс остаются в живых. Автомобиль искорежен, так что спасателям не сразу удается извлечь из него пострадавших. Еще живую Диану в 2 часа ночи доставили в больницу. Однако спасти ее не удалось, и в 4.00 утра врачи объявили о ее смерти.
Сразу же после этих трагических событий началось расследование. Еще заполнялись записями о соболезновании книги для посетителей, еще несли цветы к ее дому в Элторпе и Букингемскому дворцу, еще произносились торжественные речи в ее честь, когда появились первые сомнения в том, что авария — всего лишь стечение несчастливых обстоятельств.
Одним из первых версию о том, что Диана была убита, выдвинул отец Доди — египетский миллиардер Мохаммед аль-Файед. По его словам, Диана была беременна, а правящие круги Великобритании не устраивал ее предстоящий брак с мусульманином. Отец Доди прямо заявил о том, что автокатастрофа подстроена британскими спецслужбами. Однако его версию даже не стали рассматривать.
На первый взгляд все выглядело как самый банальный несчастный случай. И единственным виновником произошедшей трагедии был водитель, потерявший управление. Косвенно обвиняли и папарацци — ведь именно из-за них Анри Поль увеличил скорость и в конце концов потерял управление. Однако в ходе следствия всплыло множество странных и противоречивых обстоятельств, которые ставили под сомнение версию о несчастном случае.
Во-первых, камеры видеонаблюдения, установленные в туннеле, по необъяснимой причине не работали. Поэтому следователям пришлось реконструировать картину происшедшего по показаниям свидетелей и результатам проведенных экспертиз. Впрочем, и они оказались довольно странными. В ходе первого расследования в крови шофера было обнаружено 1,78 промилле алкоголя. Кроме того, анализ выявил, что Анри Поль принимал антидепрессанты, которые также могли сказаться на его реакции. Казалось бы, объяснение найдено. Но, во-первых, точные данные появляются в прессе только спустя два года. А во-вторых, в том же протоколе указывается, что уровень оксида углерода в крови Анри Поля составлял 20,7 %. Если бы эти цифры соответствовали действительности, водитель просто не держался бы на ногах, и это состояние было бы заметно всем. Однако те, кто беседовал с ним накануне аварии, не заметили никаких признаков опьянения. К тому же вряд ли Доди и Диана доверили бы свои жизни пьяному водителю. Эти факты получили объяснение лишь спустя несколько лет, когда было доказано, что образцы крови были перепутаны — случайно или преднамеренно. Но если водитель не был пьян, почему он совершил такой странный маневр, стоивший жизни ему самому и двум его пассажирам?
Один из свидетелей, Франсуа Лавист, упоминает о яркой вспышке света, от которой он на несколько секунд почти ослеп. Этот свидетель в момент аварии только что выехал из туннеля и находился всего в нескольких метрах от места происшествия. О странной вспышке говорят и другие очевидцы, однако их показания почему-то признаются ненадежными. Хотя неожиданная и резкая смена освещения как раз могла послужить главной причиной аварии. Однако если рассматривать эти показания всерьез, придется вернуться к версии о предумышленном убийстве… тем более что бывший британский агент МИ-6 Ричард Томплисон упомянул о странном сходстве этой катастрофы с планом покушения на Слободана Милошевича: югославского президента собирались устранить, использовав в туннеле мощную вспышку.
Кто же был исполнителем? Сторонники версии о причастности к этому делу британских спецслужб склоняются к одному из двух вариантов: либо это был Анри Поль, либо папарацци Джеймс Андансон. Есть и третья версия: Анри Поль был информатором МИ-6 и не подозревал о готовящемся покушении. В любом случае вызывает серьезное подозроение то, что в кармане водителя во время аварии находилось две тысячи фунтов, а проверка его банковского счета показала, что Анри сумел накопить 100 тысяч фунтов стерлингов при зарплате 23 тысячи фунтов в год…