Тель ждала. И аккурат в тот момент, когда ей надоело ждать, из балконной двери вылетел Сокол. Руками он пытался махать, а ноги безвольно болтались. Эльфийка среагировала, и тонкие гибкие ветки берёзы подхватили мужчину, обвились вокруг тела, дерево пригнулось, погасило инерцию полёта и мягко усадило Кирилла на землю. Образовало вокруг него кружевной шатёр.

— А вы говорите — лианы, лианы… Берёзы! — радовалась Тель, дрожащими влажными руками собирая растрепавшиеся волосы. — Здравствуйте, рада знакомству в реальности.

Всё ещё не пришедший в себя Сокол лишь кивал и вымученно улыбался.

— Извините, — сказала она, глядя на окна, будто ещё кого ждала ловить, — мне бы отлучиться. Не нравится мне его аура — чернеет…

И умчалась за дом. А с другой стороны подрулила рыжая девушка, которая показала Соколу знак мира и перемахнула через забор.

Тель тихонько пробралась в дом. Её встретили полумрак большой дорогой гостиной, запахи горящего дерева и тления. Звуки битвы то появлялись, то утихали наверху. Отыскать среди трупов Навана можно было только по ауре. Тель подошла, присела на ковёр рядом. Маг был жив, цел, но смотрел на неё расфокусированными мутными глазами с белками, залитыми кровью.

Ему самому в этот момент виделась узкая комната с кафельными стенами в потёках грязи и захлёстывало ощущение жажды. Тель вошла с ведром воды, адски громко, а оттого больно грохнув его на пол. Звук совпал с обрушением потолка в соседней комнате.

— Что, совсем допился, скотина! Ни на минуту оставить нельзя! — услышал Наван отдающуюся эхом ругань, хотя сама эльфийка нежно гладила его по вискам и шептала: «Совсем ты ей поддался, стоило взгляд отвести».

Он опять начал уплывать в грёзы, пользуясь тишиной, но мимо его «комнаты» по кафелю с жутким топотом проскакала толпа классических скинхедов. Не заметили парочку, вынесли какую-то дверь и исчезли за ней. Мир наванова «вытрезвителя» зашатался и пошёл цветными искрами.

В реальности мимо Тель пронеслись тенями дроу, но она не реагировала. Легонько похлопывала Навана по щекам и собирала воедино свои ощущения: она хотела, чтобы маг был жив, перешёл на свет… но сил тянуть его уже не было. Эльфийка хотела бы уйти, но не позволяла себе оставить его на произвол Госпожи. Кто она такая, чтобы тягаться с замыслами самой Смерти. А ведь парень её любит, и нет между ними ничего, кроме общих снов. Тель опомнилась и со всего маху съездила Навану по лицу. Тот рывком сел, кинул на девушку жёсткий взгляд:

— Не смей меня бить! — прошипел он, и Тель почувствовала, как невидимый шнурок с амулетом затягивается у неё на шее.

В комнату влетел Сайлас. Шею Тель отпустило, и она начала жадно глотать воздух.

— Какого хрена вы тут сидите?! — выкрикнул Сайлас. — Дроу смылись, наверху пожар! Грим!

Ответом стал приглушенный мат и грохот в той части этажа, где находился спортзал. Магистр ломанулся туда. Взгляд мага стал колючим.

— Прости, эльфён, я должен идти… — шепнул он. — Продержитесь.

Лёгкий быстрый поцелуй в щёку. Первый в реальности. Единственный. Целомудренный. Извиняющийся.

Полы плаща взвились, маг помчался на улицу.

«Да что ж ты такой добрый?! Вот научила! Мог же послать меня, наконец, всё бы разрулилось. А ты к Свету идёшь!» — думала Тель, всё ещё сидя на полу. Она была уверена, что не задушил бы. Некогда ей было разбираться, что, простив её, Наван сильнее обращается во Тьму.

Сверху действительно тянуло гарью. Сайлас выволок в комнату хромающего Грима.

— Где Нав? — рявкнул магистр.

— У-ушёл, — Тель отрешённо мотнула головой в сторону выхода.

— Па-дъём! — кто-то ощутимо пнул эльфийку по ноге. — На выход!

Однако выяснилось, что покинуть дом они не могут. Дверной проём и все окна подёрнулись синеватой мглой. При приближении мгла уплотнялась, отказываясь пропускать кого-либо, включая Сайласа.

— Что за…?! — одновременно выдали мужчины.

— Стена Духов, — прошептала Тель. — Жрицы отгораживаются ею во время вызова сильных демонов. Убрать Стену может только тот, кто создал.

— Но она же…

Реплику Грима перекрыло змеиное шипение, идущее, казалось со всех сторон.

— Это «ш-ш» неспроста, — наигранно хмыкнул Сайлас. — Вызывайте орлов, товарищи…

Глава 88. «Каждый выбирает по себе»[102]

Машина Хельги обнаружилась достаточно быстро. В переднем правом колесе торчали стрелы, водительская дверь была выломана. Вокруг машины обнаружились следы борьбы и клочья одежды. Также неподалёку лежал труп дроу со свёрнутой шеей. Ни девушки, ни кошки нигде не было. Следы эльфов вели вглубь леса.

«В доме был не весь отряд. Часть ждала здесь».

Движение сзади. Лорешинад на автомате ткнул за спину концом ножен, тут же развернулся и нанёс удар клинком сверху. Обе атаки были умело отбиты.

— Нихт чиззн! — выкрикнул Наван. — Свои!

В руках мага светилось зеленью то же самое двухстороннее копье, что и на вчерашней тренировке. Лорешинад отлично помнил, что Наван отправлялся на задание с пустыми руками.

— В материальном мире сложно прожить на одних иллюзиях, — глубокомысленно заявил маг, перехватив взгляд эльфа. И добавил с хитрой улыбкой: — Нужно уметь их воплощать…

Его внимание резко переключилось на место происшествия:

— Группа очень даже известных совершила акт вандализма, прихватила свидетеля и скрылась, оставив очевидные улики, — медленно произнёс маг. — А ещё сегодня будет дождь…

Оглянувшись, он обнаружил, что теряет аудиторию. Лорешинад уже углубился в стремительно темнеющий лес, Наван пожал плечами и отправился следом. Некоторое время шли молча, потом эльф не выдержал.

— С-зачщем ты идёш? Не ты долш-жен драт-ся с Арр`Ташем.

— А я и не драться иду, — отозвался Наван. — Нам просто по пути. К тому же я ещё не поблагодарил леди Рысь за доставку сюда моего бренного тела.

Лорешинад сверкнул в сторону мага глазами, но промолчал и ускорил шаг. Крепить Вильв'Ори к поясу он не стал, а нёс его вдоль руки, большим пальцем удерживая клинок в ножнах. Дроу были где-то рядом, но показываться не спешили.

— Есть мнение, что нас окружают, — шепнул Наван. — И, похоже, приглашают туда.

В просвете между деревьями появились синие огоньки. Эльф и маг направились в ту сторону. Там, окружённая четырьмя плошками с огнём, лежала со связанными лапами большая серая кошка. Лорешинад хотел подойти, но его остановил пробежавший по земле разряд.

Маг схватил эльфа за руку, одним движением развернул спиной к себе, окутал спиралью магии, интимно шепнул в ухо:

— Отойдёшь — останешься без защи…

Недослушав, Лорешинад вырвался из объятий и блокировал ножнами атаку одного из дроу. Едва уловимое движение, и тот с перебитым горлом отлелел в сторону, завалив при этом ещё двоих. Лорешинад же перекатом ушёл от нападения сбоку и, выхватив клинок, ударом снизу вспорол живот оказавшемуся в пределах досягаемости дроу.

«Танцуем!»

— Не очень-то и хотелось… — Наван взмахнул глефой, посылая вперёд волну тёмной энергии. Всё, чего она касалась, начинало стареть и разрушаться. Попавшая под удар пятёрка дроу через пару секунд превратились в истлевшие скелеты.

После этого магу пришлось уйти в глухую оборону, восстанавливая силы для нового сюрприза, но слегка безумная улыбка на его лице говорила, что действо ему по душе.

«Работаем!»

Однако оставшийся десяток тёмных медленно, но верно прижимал «диверсантов» к толстому стволу дерева. Наван сотворил барьер, что позволило им немного отдышаться. Глефа в его руках мерцала, как фонарик с севшей батарейкой, на плечах едва держались оставшиеся от плаща лоскутья. Лорешинад выглядел ненамного лучше.

— Т-ц — цыкнул зубом Наван, глядя поверх голов окруживших барьер дроу. — Не хочу тебя расстраивать, но нас провели. «Принцесса в другом замке», как говорится.