— Как вас зовут, милая? — добродушно поинтересовался предводитель.
— Сериель, — прозвучал нежный девичий голос.
Талинир совсем смягчился, махнул рукой своему отряду, и они начали растворяться в сумерках утра…
— Здорово сообразил, серый, — прошипел Анриель на ухо девушке. — Только хвост убери…
Длинный рыжий кошачий хвост с чёрной кисточкой на конце и чешуйчатой проплешиной прижался вдоль ноги девушки.
— У меня не получается, — нервно ответила «Сериель» голосом Зоопарка. — Хорошо, что остальное вышло нормальным.
— Спокойно, не дёргайся…
— Это целитель! Я его узнал! — раздался возглас из леса, и воины вновь окружили компанию.
— Вы арестованы, целитель Анриель! — объявил Талинир.
Анриель лишь устало прислонился к стене дома и расслабленно улыбнулся. Он снова был готов сдаться…
Две большие, но почти невидимые сети взметнулись из травы по обе стороны; из окна второго этажа удивительно метко выплеснулась вода сразу на все три факела; по бокам встали девушки с луками на изготовку. Живые сети вмиг собрали воинов в две ругающиеся груды. Оттуда послышался лязг мечей. Одна из девушек неуверенно подошла к пленникам. Её локти дрожали, острие стрелы нервно искало цель, она еле дышала.
— Не двиг… — голос сорвался. — Не двигайтесь!
Да, она могла бы выстрелить, она готовила себя к этому. Накручивала ночами: она же повстанка, она должна уметь воевать с кем угодно, даже с воинами своей королевы… Но она ни разу не стреляла по живым…
Талинир прочёл всё это в её глазах. Шикнул на барахтающийся в сетях отряд. Взглянул на девушку добрым отеческим взглядом и уже собрался произнести что-то в духе: «девочка, положи игрушку…», но Ллиориль быстрым шагом приблизился и отобрал у неё оружие. Уверенно прицелился. Эльфы в сетях напряглись.
— Девочки, — тихо позвал Анриель, — у нас остались дурман-трава и хогк?
Одна из «амазонок» отдала лук Вэону и побежала в дом.
— Нож не забудь! — крикнул вслед Анриель.
Пленники откровенно занервничали.
После недолгих приготовлений каждому из отряда Талинира в маленькие ранки были вложены дозы обеих трав, призывающие сон и обеспечивающие провал в памяти. Они выспятся и забудут, зачем пришли. Но придут другие.
Повстанцы собирались, упаковывая провизию и семена растений, в том числе и сетей — нового вида, созданного здесь ими. Живые растения могли захватывать и удерживать добычу по воле хозяев, но лишь единожды; а сорванные служили обычными сетями даже серым. Одна из девушек хотела привить растению шипы с дурманящим ядом…
Беглецы ели и отдыхали, набирались сил. Анриель смотрел из окна, как остальные выкапывают традиционно спрятанное оружие: светлые никогда не хранили его дома. Зоопарк вернул обычный облик и пытался удобно улечься.
— Неужели ты настолько важная шишка, что тебя ищут лучшие следопыты светлых? — спросил эльф. — Ты знаешь, зачем Тари тебя водила на поляну портала? Какой меч тебе давала?
— Она говорила, что я Ключ. В своём мире мне сказали, что я наследник какого-то Седрика. Меч держала Тель, когда стояла у нас каменная, потом ожила и меня с другом сюда забрала… — он задумался. — Может, хоть ты объяснишь, почему все считают меня героем, даже убить пытались, потом охраняли вот тщательно. Что я такого сделал или должен?
Пока он говорил, на лице Анриеля мелькало недоверие, сменившееся сдержанным восторгом:
— Ключ может закрыть портал. Шестая, чьё имя Эстелиель, как я слышал, была именно Ключом, её так называли. Но кто из королев чего хочет от тебя и портала, как и на сколько он закрывается — я не имею ни малейшего понятия. Я вижу, ты тоже?
Парень покивал:
— Нам надо найти Тель, да?
— Попробуй, — задумался целитель, — хотя у меня были другие планы…
Зоопарк во сне пытался найти Тель. Очень старался, очень желал. Сообразил, что нельзя проваливаться в свой сон, понял суть «контактного сна», измучился вконец, пару раз случайно поменял цвет волос на салатовый, а себя превратил в девушку. У него ничего не получалось. Анриель, на протяжении жизни с Мариель так и не вникший в суть сна серых, решил, что Тель либо далеко, либо мертва.
Отправились они вечером, чтобы сократить встречи с мирными светлыми. Решили разбиться на две группы, но не теряя связи. Анриеля и Зоопарка определили в разные компании — если преследователи снова нападут, то не получат обоих сразу. Целитель велел идти к истоку Карред-Ирауна в надежде застать там Четырнадцатого. Описать его Зоопарку он не смог, поэтому найти во сне и предупредить не просил.
Анриель велел охранять Зоопарка. Но не объяснил причины во избежание «бунта на корабле». Эльфы не поняли недосказанность, и бунт начал разгораться, но не сразу.
Глава 73. Операция «Буря в лесу»
Сайлас с Гримом шли, оглядываясь на каждый шорох, пригинаясь. Невозможно было сказать, кто кого обнаружил раньше: дроу людей тепловым зрением или колдун дроу по ментальной энергии. Но сейчас они играли в кошки-мышки. Маленькие, почти как настоящие, светлячки кружили по траве под ногами парней, давая им малейший свет для приборов ночного видения. Внезапно под камелотом колдуна треснула ветка, и тут же тишину прошила чёрная стрела, вонзившаяся Гриму в глаз. Вместе с ней вошли осколки прибора. Грим рухнул замертво. Сайлас начал отстреливаться, но шансов у него одного было немного, и его тоже сразили…
В наступившей тишине Магистр и колдун, держащие в карманах пуговицы, охлаждающие одежду и лица, а также прикрывающие Пашку и Тель, угрюмо смотрели на трупы своих мороков.
— Робингады ушастые… — прошипел сквозь зубы Грим.
Между пальцами колдуна заплясали огоньки.
— Здесь нет ни жрицы, ни Агапки, — шепнула Тель. — Я их не чувствую.
— Зато моя цель — здесь… — Наван довольно улыбнулся, снял ПНВ и сунул его Пашке. — Я на работу.
Маг растворился в темноте прежде, чем остальные что-либо поняли. Времени на удивление не было — двое эльфов приближались к «трупам». Стоило им подойти вплотную, как мороки одновременно взорвались, обдав разведчиков огнём.
— ЗАЛП! — рявкнул Сайлас.
Грим вскинул руки. Огоньки разлетелись в разные стороны, указывая цели. Один из них взмыл ввысь и вспыхнул маленьким солнцем… Все посдёргивали с глаз ПНВ.
Наван видел лёгкие тени от вспышки и прекрасно слышал треск автоматов. Он спокойно шёл вперёд, ибо знал, что сегодня никто из тамплиеров не умрёт. Так сказала Госпожа. Но для этого должен победить он.
Даймоника сообщила, что дроу действительно шли здесь… Но они прошли вчера. По пути они «потеряли» одну вещь. Чтобы скрыть действие артефакта, где-то поблизости был проведён ритуал некромагии, почему-то завязанный на змеях. Сейчас же здесь должно было появиться что-то намного опаснее, чем несколько ужей-зомби.
— Работаем, Наван, работаем…
И без того тёмные зрачки мага с каждым шагом всё больше превращались в чёрные провалы, по белкам глаз разливались кровавые узоры. Наконец он остановился и отвесил шутовской поклон преградившим путь теням:
— Наван. Некромаг. Упокаиваю. Не поднимаю.
В правой руке мага из окружающей темноты соткался зелёный полупрозрачный шест-глефа с короткими лезвиями на концах. Полупрозрачность не мешала ему быть полноценным оружием.
Тени дохнули могильным холодом. Клубы тёплого дыхания мага коснулись его волос и опали инеем, похожим на седину.
— …В связи с этим сообщаю: вы не пройдёте, — спокойно добавил Наван и ринулся вперёд.
Оказавшись в гуще врагов, он стал вращать глефу над головой и вокруг себя. Попавшие под удар тени рассыпались в ничто, но их место тут же занимали новые. Тени были безоружны, но Наван знал: если хоть одна коснётся его — он сам станет тенью. Также следовало завершить работу до того, как остальным станет скучно, и они пойдут его искать — лишние зрители здесь были совершенно ни к чему. А повредить этим теням не смог бы не только «Калаш», но даже гримов огонь.