- От стекол идет холод.

- Здесь всегда очень холодно.

Машина вырвалась из облачного покрова и Джей плавно выровнял ее движение. Под ними мелькала мрачная, косматая равнина, а над ней сияли злые, колючие звезды. Мири замерла, широко открыв глаза, впитывая в себя это зрелище. Тихо сказала:

- Такое огромное количество миров. Просто не верится. И между ними путешествуют люди. Как странно. Ведь миры так далеки друг от дуга. Как быстро может двигаться твоя машина?

- Ну, не очень-то быстро, если по моим меркам. Чтобы долететь до столицы на другом материке, нужно почти полдня, - признался Джей.

- А сколько времени ты добирался до нас из своего мира? - Несколько мгновнеий.

- Не верится. Ты хочешь сказать, что тебе быстрее перейти в другой мир, чем пройти от своего дома до моего?

- Я понимаю, это звучит странно, - извиняющимся тоном сказал Джей, - но я не лгу.

- Расскажи мне про свой мир, - попросила Мири. - Там несколько меньше облаков. Часто вечером звезды видны прямо из окон. И не каждый вечер идет дождь.

- А люди? Какие там люди?

- Такие же, как здесь. Я почти не чувствую разницы, - сказал Джей. - А язык? Уж не скажешь ли ты, что у тебя дома говорят на туйском?

- Язык? - переспросил Джей, с легким креном разворачивая машину, - Язык у нас другой. Но я уже очень давно владею одной штукой, с которой тебе становится все равно, по-каковски говорят вокруг тебя.

- Это тоже устройство?

- Нет, - сказал Джей, - Это больше похоже на магическое заклинание.

- Скажи что-нибудь на своем языке, - попросила девушка. Джей с улыбкой издал продолжительный хриплый рык, явно разделенный на "слова".

- Что ты сказал?

- Нам пора возвращаться, вот что я сказал.

Мири тоскливо посмотрела вокруг. Неожиданно призналась:

- Сью тебя любит.

- Не думаю, - рассмеялся он, - Просто ей не дает покоя неистребимое женское любопытство.

Машина нырнула во влажные сумерки облаков.

- До свидания, звезды, - с запозданием сказала Мири, - У нас с земли их так редко видно, что о счастливчиках говорят "он даже небо видел".

- Да, я знаю, - кивнул Джей.

Мрак рассеялся, внизу показались огни города.

- Твои родители не беспокоятся, куда ты пропала?

- Нет. Я часто засиживаюсь у друзей или просто катаюсь по ночам, - беззаботно ответила Мири, - Я люблю ночные дожди... Но то, что ты мне показал, не идет с ними ни в какое сравнение!

- Я тоже люблю звезды, - признался Джей.

Помолчал. Добавил:

- Когда-то в одном из миров я построил себе маленький домик на крохотном острове. Он стоял у самой воды, в маленькой мелководной бухточке, где вода почти всегда была гладкой. Из воды торчали острые камни, формой похожие на зубы какого-то огромного чудовища. И я часто сидел на пороге своего домика, когда наступал вечер, курил трубку и смотрел, как приходит ночь. А загорающиеся в небе звезды отражались внизу, в спокойной воде...

- Наверно, это было сказочно красиво, - вздохнула Мири.

Джей кивнул. Мири хихикнула:

- Ну а потом ты неправильно перешел улицу?

- Нет. Потом взорвалась звезда, вокруг которой кружил мой мир, - ровным голосом сказал Джей, - И я опять стал бездомным.

Машина подъехала к воротам, Джей открыл дверь, чтобы отпереть их.

- Джей, а этот мир... Он был населен? Там жили люди? - спросила девушка.

- Да. Там жили люди, - кивнул он и под нескончаемым дождем пошел к воротам.

Мири посмотрела ему в спину и нахмурилась:

- Конечно же они спаслись. И все равно жуткая история.

Мири перевела взгляд на приборную панель. Зеленые столбики часов показывали уже глубокую ночь. Джей открыл ворота и сел обратно на водительское место.

- Спасибо тебе, - сказала Мири, - Я, наверное, пойду домой.

- Конечно, уже поздно. Спокойной ночи, - кивнул Джей с несколько отсутствующим видом.

Переполненная впечатлениями Мири выскочила наружу и побежала к себе, а Джей загнал машину в гараж, закрыл дом, активировал охранные системы и прошел на кухню. Там сидела Сью.

- Я думал, ты уже спишь.

- Как видишь, нет. Ты голоден?

Джей покачал головой. Он присел и подперев подбородок рукой, стал смотреть, как она расчесывает длинные волосы.

- Между вами что-нибудь было? - спросила она. Джей покачал головой.

- Впрочем, это не мое дело, - сказала она, пряча глаза, - Извини.

- Пожалуйста, - пожал он плечами, - Может быть, когда-нибудь что-то и будет. Но не скоро.

- Почему?

- Я ей не доверяю.

- А мне?

Джей снова пожал плечами, подумал и сказал:

- У нас с тобой совершенно другие отношения. Они не требуют ТАКОГО доверия. Как здорово шумит дождь в листве.

- Странно, - сказала Сью, - Достаточно было одного твоего слова, чтобы от тебя отстали хакеры. Чтобы контора открыла тебе неограниченный кредит. Наверно, меня бы тебе подарили, если б ты этого захотел. Насовсем подарили.

- Наверно. Но, я думаю, это сильно изменило бы наши отношения, - сказал он, - Ты свободная женщина и сама распоряжаешься собой, да и я не рабовладелец.

- Но я тебе не нравлюсь, - сказала Сью, - Или, может быть, это из-за моей работы?

- Ни то и ни другое, - сказал Джей и достал из холодильника вино.

- Тогда я не понимаю.

- Прошлое, девочка, - сказал Джей, и налил вино в стакан. Сью подставила свой:

- Мне немного, половину. Может, расскажешь, чтобы я поняла?

- Может быть. Но не сейчас. А чтобы ты не терзалась, скажу, что в прошлом я потерял столько близких людей, что это напрочь отбило охоту сближаться с кем-либо, - сказал Джей, - Видишь, ничего личного, как говорят профессиональные убийцы.

- Тебя предавали?

- Бывало и так, - спокойно согласился Джей.

- Одиночество, - сказала Сью, словно пробуя новое слово на вкус.

- Оно не так ужасно, как поначалу кажется, - улыбнулся Джей.

- Но ведь были и те, кто хранил тебе верность.

- Конечно. Как же без них? Враги всегда ее хранят.

- Ну тогда просто расскажи мне что-нибудь, - преложила Сью. Джей поднял на нее глаза от своего бокала:

- Что именно?

- Не знаю, - она усмехнулась, - С одной стороны, это я должна тебя развлекать, но если посмотреть с другой стороны, то ты хозяин в этом доме, а я - гостья.

Джей задумчиво кивнул, глотнул вино и подавил зевок. Вздохнул:

- Что-то я устал. Да и вообще уже поздно. Давай спать...

Сью дисциплинированно приготовила постель, пока он посещал ванную. Джей снял свой любимый тонкий халат и нырнул под толстое, теплое одеяло. Когда Сью пришла из ванной, он уже размеренно дышал, уплывая в уютное, мягкое забытье.

... После легкого завтрака Джей отправил Сью и Мири за покупками, поскольку Сью наотрез отказалась ехать сама. Сью получила дубликаты ключей во время завтрака, когда определилась, что пока поживет здесь.

Мири с готовностью согласилась ее отвезти по магазинам. Таким образом Джей оказался предоставлен сам себе, и его машина - тоже.

Он неспешно запер дом, завел автомобиль и поехал туда, куда его потянуло смутное, расплывчатое ощущение - на берег. Как всегда, на ровной водной глади не было ни единого кораблика. Да и не могло быть.

В этом мире корабли не сочли нужным изобрести.

Джей открыл двери, впуская прохладный утренний бриз в машину. Дорога здесь подходила вплотную к берегу, поворачивая параллельно его изгибу. Дорогу и волны разделял маленький галечный пляж.

Джей подумал, что это место очень похоже на Порт в Кимберли - так называлось огромное озеро посреди континента, куда приводнялись разнообразные корабли из далеких созвездий. А еще там лихо гоняли маленькие катерки и парусные лодочки, доставляя товары и людей с берега на борт самых различных космических аппаратов...

Его вырвал из приятной задумчивости тихий стон. Этот звук явно принадлежал женщине. Джей озадаченно огляделся. Вокруг никого не было. Он вылез из машины и прислушался, нет, все тихо. Джей нахмурился, подошел к краю дороги, где она обрывалась полуметровой стенкой к пляжу. Тихий стон повторился. Он шел снизу. Джей спрыгнул на гальку и увидел щель между искусственным камнем и пляжем.