Дела обстояли просто отлично. Я откинулся на спинку кресла и удовлетворенно потер руки: теперь можно пойти и снять деньги с карточки, а заодно купить сигарет, пива и какой-нибудь человеческой еды. Позвонить Маринке, пригласить в гости, а можно и, наконец, выбраться куда-нибудь, как она давно хотела. Перспективы радовали необычайно.

  Год назад, работая системным администратором в местном отделении Национального Единого Банка, я написал, скорее просто от нечего делать, чем со злым умыслом, одну небольшую программку, которая отслеживала все банковские операции и отлавливала оставшиеся после вычислений десятые и сотые доли копеек, которые по умолчанию всегда оставались негласной прибылью банка. Мой же небольшой скрипт тщательно суммировал эти крохи, а потом, словно скряга в шкатулку, перемещал их на специальный счет. Нет, не Каймановых островах, а вполне себе поближе. Я поигрался с этой системой неделю, а потом забыл про нее ровно до того времени, как руководство филиала НаЕБ (как сокращенно именовался наш банк) не решило сокращать расходы за счет премий и надбавок сотрудников. Через месяц мне и вовсе предложили уйти по-хорошему - мое место понадобилось кому-то из сыночков боссов.

  Я ушел - программка осталась, и сумела скопить вполне приличную сумму, часть которой я и перевел себе на карточку, тщательно запутав следы. За окном вовсю бушевала весна, машины обливали прохожих талой водой из луж, и даже маячившая на горизонте последняя сессия не портила настроения.

  - Мариш? - заискивающе произнес я, услышав в трубке знакомый девичий голос. - Привет! Есть планы на вечер?

  - Есть, - не ласково отозвалась девушка. - Вань, ты, конечно, хороший парень, но мне надоело ходить по дешевым забегаловкам. Пойми, романтика и кино это здорово, но...

  Не дослушав, я нажал отбой. Задумчиво повертел в руках погасший телефон, а потом поднялся и, подойдя к шкафу, выудил оттуда любимые джинсы и синий свитер. Насвистывая себе под нос какую-то простенькую мелодию, натянул все это на себя и отправился на улицу.

  Что ж, неожиданностью слова Маринки не стали, она давно выказывала недовольство состоянием моих финансов, так что разрыв был закономерным. Но вот то, что это произошло именно тогда, когда я, наконец, оказался при деньгах, было смешно. Спускаясь с лестницы, я размышлял о причудах судьбы, и так ушел в свои мысли, что даже не заметил, как оказался на улице. Банкомат находился в магазине напротив, и я, не глядя по сторонам, стал переходить дорогу, стараясь не наступить в лужи.

  Я уже почти сошел с проезжей части, как справа раздался противный визг тормозов, а в спину ударило что-то тяжелое. Успев только ойкнуть, я упал на землю, больно стукнувшись коленями об поребрик. Сзади с характерным звуком удара затормозила машина.

  - Ё... твою мать! - сказал выбравшийся из нее водитель. - Х... ты тащишься словно ...! Ты на фару глянь, это ж просто п...ц! А это что за ... ?

  Я с трудом поднялся на ноги и подошел к капоту, около которого стоял пострадавший автомобилист, странно смотревший куда-то вниз. Через секунду мне стало ясно его недоумение: на земле, пытаясь подняться на ноги, лежала огромная собака.

  - Этот-то откуда взялся? - ошарашено поинтересовался водитель. - Я его и не видел вовсе, думал тебя задел. Мужик, ты хоть в порядке?

  - А что, фара больше тебя не волнует? - огрызнулся я, морщась от боли в коленях. - Откуда я знаю, в порядке или нет - грохнулся так, что костей не соберешь. Может и сломал чего...

  - Слушай, парень, - водила переменился в лице. - Давай по-хорошему, а? Ну ты же сам виноват, вообще как сомнамбула шел. А тут поворот такой, невидно нифига. Ну на хрена нам проблемы, посуди сам. Ну, давай я тебе денег дам, на снимки там, врача... и для тебя и для псины твоей.

  - Да это не моя собака, - я недоуменно пожал плечами, разглядывая отползшего в сторону пса. - Сам не знаю, откуда он взялся.

  Было что-то необычное в лежащем на грязном асфальте даже сейчас величественном звере. Серый мех был слишком густым, лапы - слишком мощными, а глаза... его глаза смотрели на меня со странным выражением, от которого становилось не по себе. Я точно помнил толчок в спину, отбросивший меня с проезжей части. Машина затормозила позже, так и не задев. Неужели...

  Я присел на корточки рядом с раненным псом и осторожно протянул к нему руку. Он не зарычал, не напрягся, и я рискнул коснуться пальцами влажной головы с белым пятном между ушами. Водитель мялся около своей машины, а потом, негромко выругавшись, присел рядом со мной.

  - Жалко живность, - смущаясь собственной слабости, произнес он. - Что делать-то будем?

  - Что делать, что делать, - разозлился я. - Поднимай его, повезем в ветеринарку, тут недалеко.

  Водила, представившийся Григорием, оказался неплохим парнем. Он не только довез нас до клиники, но и топтался час в коридоре, ожидая пока псу сделают снимки и наложат несколько повязок. К моему великому удивлению, ни одного перелома не было. Потом Григорий докинул нас обратно до дома, помог затащить зверя в квартиру и, отказавшись от благодарности в виде чашки кофе, отбыл по своим делам. А я занялся новым постояльцем.

  Врач в клинике предупредила меня, что на полное выздоровление уйдет примерно неделя, и я решил на это время оставить собаку у себя. Ну а потом... потом можно будет пристроить его в хорошие руки - тем же Андреевым, например, все равно живут за городом. Вот и будет сторож взамен Райса. А пока... Я достал старое плотное одеяло и расстелил его на полу.

  - Спать будешь тут, - предупредил я пса, внимательно наблюдающего за моими действиями. - Залезешь на диван - выпорю, так и знай. Маму хватит кондратий, если на увидит на обивке хоть одно пятно. Мне и так в прошлый визит досталось за сервант. Так... Вода! Тебе же воду надо... да и пожрать... блин, я же так и не дошел до магазина.

  Через полчаса я вернулся, волоча в руках две тяжеленные сумки. Пес лежал на своем одеяле и даже не повернул морду в мою сторону.

  - Хреновый ты охранничек, - прокомментировал я. - Заходи, кто хочешь, бери что хочешь.

  Зверь досадливо дернул ухом, а я, как и прежде на улице, ощутил странное чувство неправильности. Что-то цепляло его в облике, только я никак не мог понять - что.

  - Так, первой по плану - еда! - решил я, пытаясь избавиться от лезущих в голову недобрых подозрений, и отвернувшись от пса, наклонился к сумкам. - Ну, тебе, пожалуй, готовить не надо, а вот я сырое мясо не ем, увы. Слушай, а как бы тебя назвать?

  - Волк.

  - Странное имя, - я покачал головой, задумчиво разглядывая уже порезанные и натертые специями отбивные, которые взял для экономии времени и сил. - Какой дурак так назовет соба... МААААМА!

  Я выронил из рук пакет и стремительно обернулся на голос. На одеяле, скрестив ноги, сидел сероглазый парень в коричневой рубахе и кожаных черных штанах, заправленных в высокие, до колена, сапоги. Пепельно-русые волосы едва доставали ему до плеч, челка спадала на лицо рваными неровными прядями, часть из которых была седая. Собаки нигде в комнате не наблюдалось.

  - Сидение за компом вредно для здоровья, - констатировал я, а затем зажмурился покрепче и снова открыл глаза. Пес не появился, незнакомый парень никуда не исчез. Решив попробовать другой способ, я сильно ущипнул себя за руку и заорал от боли. Все осталось по-прежнему, не считая того, что взгляд незваного гостя из насмешливого стал странно сочувствующий. Это было обидно.

  - Так! - нарочито суровым тоном осведомился я. - Ты вообще кто, приятель? И куда ты дел мою собаку?

  - У тебя по биологии что было? - поморщившись, поинтересовался тот. - Единица с минусом? Волка от собаки отличить не можешь...

  - Как волка? - изумился я. - Откуда тут волк, посреди города? И зачем мне волк? Мне собака нужна... ну то есть не нужна... но волк точно не нужен. А ты вообще откуда?!