Приближенные к государю знали, что он с детства ненавидел всех собак, разумеется, кроме своей охотничьей псовой своры. А началась такая нелюбовь еще в Гольштинии.
В учебной программе внука Петра I, сына царевны Анны Петровны и герцога Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского преобладали проведение военных парадов, охота, фехтование, танцы.
Современники отмечали, что будущий император любил скакать на коне по городу и рубить шпагой зазевавшихся бродячих собак. За то, наверное, и получил предостережение от одной местной гадалки, что в день его смерти в далеком городе будут голосить все бездомные псы. Вот только непонятно: от радости или от ужаса и тоски.
Неожиданно в 1742 году царственная тетушка Елизавета Петровна вызвала четырнадцатилетнего племянника из Гольштинии в Санкт-Петербург. Он был объявлен наследником русского престола, крещен в православие и назван Петром Федоровичем.
Прибыв в Северную столицу Российской империи, наследник престола в одной из своих поездок по городу решил ехать не в карете, а верхом на своем жеребце Бруке.
Толпа горожан с интересом наблюдала за выездом молодого царевича. Громко обмениваться мнениями остерегались. Лишь насмешливые, недобрые и презрительные взгляды петербуржцев выдавали их отношение к цесаревичу Петру Федоровичу.
Внезапно торжество выезда нарушила собачонка. Выскочила она откуда-то из толпы, да прямо под копыта жеребца, на котором гарцевал наследник престола! От неожиданности конь вздыбился, и всадник едва не вывалился из седла.
Завизжал Петр Федорович проклятия на немецком языке, выхватил шпагу и пустился за несчастной собачонкой. Следом, с обнаженными клинками, ринулась свита.
Под хохот, улюлюканье, крики и свист толпы царевич настиг собачонку и принялся кромсать ее шпагой. Через минуту от бедного животного остались лишь куски мяса.
А наследник престола с победным видом высоко поднял окровавленный клинок.
Он, очевидно, надеялся услышать одобрение петербуржцев, но в наступившем молчании прозвучал лишь один голос:
— Ужо начал, охотник за псами, свои порядки возводить на Руси!..
Толпа так и обмерла от такой дерзости. Крикуна тут же схватили. Им оказался одноглазый юродивый. И кто дергал его за язык? Сам себе погибель накричал…
Когда волокли юродивого на расправу, он дергался под ударами кнута, указывал на царевича пальцем и истошно орал:
— Вот завоют убиенные тобой псы!.. И явится на их зов Всемпсампес!.. И ляжет его серая, смертоносная тень на твои чертоги!..
Как расправились с одноглазым крикуном — никто из петербуржцев так и не узнал. Больше этот юродивый на улицах Северной столицы не появлялся.
А вот зловещий Всемпсампес начал рыскать по городу, собирая огромные стаи бездомных собак и наводя ужас на жителей Санкт-Петербурга.
Серая тень в городе
Лишь несколько месяцев царствовал Петр III. За пару дней до переворота и своей гибели от рук заговорщиков император обнаружил у себя в кабинете записку.
Как она туда попала, выяснить не удалось. В ней были проклятия и угрозы, написанные по-русски. Заканчивалось послание словами: «…И завоют скоро в столице собаки на царскую смерть, и огромная тень Всемпсампса упадет на императорский дворец…»
Швырнул от ярости Петр III записку в горящий камин, потом — пожалел. Надо было б сохранить для производства сыска и дознания.
Сгорела бумага. Остались лишь смутные подозрения.
В первую очередь под них попала супруга — императрица Екатерина Алексеевна.
Но зачем ей заниматься такими пустяками? С ее-то умом — могла бы придумать что-нибудь посерьезней, чем дурацкая записка с угрозами.
Хоть и понимал это Петр Федорович, все равно накричал на супругу:
— Знайте, покровительница псов, они вас не защитят!.. Уничтожу их раньше, чем кто-либо из них оскалит на меня зубы!..
Имел ли государь в виду настоящих собак или под ними подразумевал кого-то из людей?
Все равно, не успел осуществить свои угрозы…
Была ли в Петербурге собака с такой странной кличкой или она чистейший вымысел? Когда и откуда появилась в Северной столице она, реальная или мифическая? О том серьезные документы умалчивают.
И в начале XVIII и даже в конце XIX веков нет-нет да и появлялись слухи о Всемпсампсе. Своего защитника якобы могла вызвать любая бездомная собачонка.
Может быть так выглядит Всемпсампес?
По-разному описывали его. То он был величиной с датского дога, с пылающими красными глазами. То людская молва делала его похожим на волка, а размеры увеличивались до лошадиных.
Всемпсампес появлялся в городе, отбрасывая не темную, а едва заметную серую тень. На чей дом упала она — того ждет беда. И пусть трепещут мучители несчастных, бесприютных собак — расправа не минует.
Но славился Всемпсампес не только своей лютостью и скорыми расправами. Друзей и любителей собак он часто спасал от всяческих бед и первым начинал выть, предупреждая добрых петербуржцев о надвигающихся наводнениях и пожарах.
Любители мистики утверждали, что Всемпсампес всегда будет появляться на улицах Петербурга, пока в нем существуют обездоленные бездомные собаки.
«…Тот же трепетный огонек»
В феврале 1878 года Иван Сергеевич Тургенев написал мистическую миниатюру под названием «Собака». Она вошла потом в его «Стихотворения в прозе».
Впервые «Стихотворения в прозе» были опубликованы в журнале «Вестник Европы» лишь в 1882 году, за несколько месяцев до смерти писателя:
«Нас двое в комнате: собака моя и я. На дворе воет страшная, неистовая буря.
Собака сидит передо мною — и смотрит мне прямо в глаза.
Она словно хочет сказать мне что-то. Она немая, она без слов, она сама себя не понимает — но я ее понимаю…»
Всего лишь несколько строк, но в них — глубина философии автора, его отношение к миру животных, а скорее — ко всему мирозданию. И еще что-то — не до конца понятое…
«Я понимаю, что в это мгновенье и в ней и во мне живет одно и то же чувство, что между нами нет никакой разницы. Мы тождественны; в каждом из нас горит и светится тот же трепетный огонек.
Смерть налетит, махнет на него своим холодным широким крылом…
И конец!
Кто потом разберет, какой именно в каждом из нас горел огонек?
Нет! это не животное и не человек меняются взглядами…
Это две пары одинаковых глаз устремлены друг на друга.
И в каждой из этих пар, в животном и в человеке — одна и та же жизнь жмется пугливо к другой».
Случай во время похорон
Через несколько недель после смерти Ивана Тургенева его тело из-за границы было перевезено в Петербург. Хоронили писателя на Волковском кладбище.
В тот день произошел странный случай, о котором писали петербургские газеты, а знатоки легенд и преданий при этом снова вспоминали Всемпсампса.
Об этом загадочном происшествии во время похорон Ивана Тургенева сообщал в 1891 году «Вестник Российского Общества покровительства животным»: «Всех депутаций от разных учреждений и обществ с венками для сопровождения его на кладбище было 179, в числе коих была и депутация от Российского Общества покровительства животным.
Эта депутация имела при себе весьма изящный венок, в середине которого была надпись: „Автору „Муму““.
…Все депутации к часу прибытия поезда с телом И.С. были выстроены в ряд перед вокзалом Варшавской железной дороги, на площади, которая строго охранялась от проникновения на нее посторонних.
Вдруг за несколько минут до прибытия поезда один из бывших при стоящем на треножке венке от Российского Общества покровительства животным заметил, что под венком этим сидит какая-то собака; она была редкой породы, рослая, здоровая, с дорогим ошейником.