Известие о подготовке похода Батал–паши командующий кавказскими войсками граф де Бальмен получил еще в марте. Сообщалось, что турецкие войска насчитывают 40 тыс. человек. Эта цифра указывалась в рапортах местного командования и в предписании главнокомандующего князя Г. А. Потемкина.
Численность русских войск на всей Кавказской линии к 1788 г. достигала 34585 человек. Неизбежная разбросанность русских войск в силу большой протяженности Кавказской линии при несвоевременных сведениях о неприятеле затрудняла их сосредоточение для общего отпора противнику.
Для действия против турок граф де Бальмен принял решение сформировать три наступательных отряда под командованием генерал–майоров Германа, Булгакова и бригадира Матцена. Их должны были поддерживать войска Кубанского егерского корпуса (по численности примерно равен пехотному полку) и казачьи полки войска Донского во главе с войсковым атаманом А. И. Иловайским. Смерть графа де Бальмена в начале сентября 1790 г., от чахотки, не позволила ему завершить готовившуюся операцию.
Положение воюющих государств к осени 1790 г. требовало от них решительных действий. Мирные переговоры зашли в тупик, и не столько по вине Порты, потрясенной рядом тяжелых поражений, сколько по вине ее союзников Пруссии и Англии, которые возглавили антирусскую коалицию и настояли на продолжении войны. Им удалось вывести из войны Австрию, заключившую перемирие с турками. Россия осталась одна. Усиливающееся давление англо–прусской дипломатии, требовавшей заключить мир с выгодой для Турции, требовало от русского командования решительных действий.
Первым вступил в дело флот, который под командованием контр–адмирала Ф. Ф. Ушакова 8 июля 1790 г. нанес поражение турецкому флоту в Керченском проливе. Тем самым он предотвратил высадку турецкого десанта в Крыму и на Кубани. В сентябре началась наступательная операция русской армии на нижнем Дунае, закончившаяся беспримерным штурмом русских войск во главе с А. В. Суворовым Измаила 11 декабря 1790 г. В связи с этими событиями развивались боевые действия на Кубани.
Приближение неприятеля было замечено русскими 22 сентября. Чтобы преградить путь туркам, русские войска во главе с И. И. Германом в короткий срок совершили переход от Песчаного брода на реке Куме к Кубани. Для перекрытия дороги в Георгиевскую крепость он выставил сильный пост на Куме. В Кубанском редуте был развернут лагерь и началась подготовка войск к боевым действиям. Много внимания уделялось организации тыла. При этом велось постоянное наблюдение за турецкими войсками. За Кубань высылались усиленные пикеты и разведывательные дозоры.
Превосходство турецких войск над русскими было явным. Отряд генерал–майора И. И. Германа насчитывал около 4 тыс. человек. Авангард армии Батал–паши, переправившийся через Кубань, состоял из 6 тыс. турок и более того числа горцев. Кроме того, турецкие войска усиливались за счет подходивших и переправлявшихся через Кубань отрядов пехоты и кавалерии.
И. И. Герман прекрасно понимал, что если Батал–паша пройдет через Белую мечеть в Кабарду и захватит Г еоргиевскую крепость, ему уже ничто не помешает соединиться с кумскими татарами и кабардинцами. Турецкие войска могли значительно усилиться за счет горских народов. Заняв господствующие высоты, Батат–паша получил бы позиционный перевес, полную свободу маневра. Все это отрицательно сказалось бы на состоянии сил на Кавказском фронте для России, а также укрепило бы политическое положение Турции на Северном Кавказе. Переправившись через Кубань, турки начали строить на ее правом берегу лагерь. Количество турецких войск постоянно возрастало.
Чтобы выиграть время и не дать туркам сосредоточиться и укрепиться, И. И. Герман, не ожидая прибытия отряда генерал-майора Булгакова, совершил со своим отрядом марш к реке Подбаклея и 29 сентября 1790 г. переправился через нее. Утром 30 сентября для занятия господствующей высоты возле речки Тахтомыш был направлен авангард в составе 700 человек и двух пушек во главе с майором Орбельяновым. Вслед за авангардом начал движение весь отряд пятью колоннами. Авангард успел раньше турок занять Тахтомышскую высоту и сразу же подвергся нападению неприятельских войск. И. И. Герман вместе с кавалерией поспешил ему на помощь. Обнаружив сосредоточение больших сил кавалерии, пехоты и артиллерии неприятеля, он дал приказ всему отряду ускорить движение, развернуться и изготовиться к бою. Турецкая артиллерия уже чела сильный огонь по позициям русских, а кавалерия турок и горцев ударила по флангам и тылу наших войск. Фланговые и резервные части русских отразили атаку неприятеля. Артиллерия под командованием майора Афросимова нанесла ощутимый урон турецким батареям, особенно на правом фланге, где огонь из орудий со стороны турок стал реже и слабее.
Генерал–майор Герман, оценив обстановку, принял решение: ведя действия по всему фронту, нанести удар по флангам турецких войск. По его приказу егеря бригадира Беервицы атаковали левое крыло неприятеля, для их подкрепления следовала кавалерия майора Буткевича, пехота прикрывала тыл.
Батал–паша имел сильную позицию на левом фланге, поэтому атака оказалась затруднительной, и бой здесь ограничился жестокой перестрелкой. В это время драгуны полковника Муханова при поддержке полковника Чемоданова ударили по правому флангу и опрокинули турецкую пехоту. Неприятель в беспорядке начал отступать по всему фронту, оставив на месте свои пушки. И. И. Герман доносил верховному командованию в рапорте от 1 октября 1790 г.: «Турки, не выдержав удара, расстроились, опрокинуты были и старались спасаться бегством без малейшего порядка; наши преследовали их во все стороны, многих убили, а иных взяли в плен». Решительные и умелые действия русских войск внесли смятение в турецкие ряды. Они бежали в свой лагерь, потеряв при этом много людей и орудий.
Переправившись через реку Тахтомыш, командующий русских войск решил атаковать турецкий лагерь. Учитывая, что Батал–паша готовился отразить удар со стороны расположения русских войск, И. И. Герман совершил отвлекающий маневр и неожиданно для противника нанес удар по его правому флангу, укрепленному значительно слабее других. Враг был опрокинут, и русские стремительным броском овладели турецким лагерем. Большое количество турок во главе с Батал–пашой попали в плен.
В ЦГАДА сохранилось дело «О турецком паше Батал–бее», где имеются сведения о его пребывании в России в качестве пленника. Он просил у русской императрицы «монарших щедрот и милостей». Екатерина II в указе на имя таврического губернатора Жегулина повелела отвести знатному пленнику под Симферополем 10 тыс. десятин земли и пенсион в 1 тыс. рублей в месяц. Сын его Таяр–бей был назначен полковником кавалерии. Через несколько лет Батал–паша был прощен турецким правительством и вернулся на родину.
Союзники турок — горцы во время боя заняли выжидательную позицию. Сосредоточив свои отряды на возвышенном месте, они наблюдали за ходом битвы. Убедившись, что Батал–паша разбит, они покинули место сражения. Отрицательное отношение черкесов к гуркам особенно сказалось при отступлении разбитой армии Батал–паши. Турки вынуждены были отдавать оружие черкесам, чтобы получить пропитание, многие из них стали их пленниками.
Решительные действия русских войск, имевших большой опыт войны в горах, героизм солдат и офицеров, умелые действия И. И. Германа — все это обеспечило победу русских над турками.
Несомненно, победу над Батал–пашой следует отнести к числу крупных успехов русской армии. И. И. Герман писал: «Войска ея Величества одержали совершенную победу, с весьма малым уроном». Высоко оценил ее и Г. А. Потемкин, назвав «презнаменитой». В его донесении от 16 октября 1790 г. подчеркивалось, что она «расстроила не только планы Турции по покорению народов Северного Кавказа, но и планы западноевропейских держав».
Победа русских войск над превосходящей по численности турецкой армией произвела большое впечатление на закубанцев. По показанию Феликти Дмитриевича Реиза, у черкесов, людей смелых и отважных, вызвали удивление храбрость и мужество русских солдат. Велико было и политическое значение этой победы. Узнав о поражении Батал–паши, многие феодальные владельцы выразили желание принять русское подданство. Так, в рапорте от 15 ноября 1790 г. командующий Кавказским корпусом В. И. Розен сообщал, что по этому поводу к нему обратилась делегация от закубанских народов из 58 человек. Военные победы русских заставили протурецки настроенную часть феодалов во главе с Айтажук Измайловым перейти на сторону России. Кочевавшие по р. Лабе ногайцы просили разрешить им переселиться на правый берег Кубани в районе Прочного Окопа.