Крепостные крестьяне — чагары — принадлежали феодальной аристократии. Они попали уже не только в экономическук, но и в личную зависимость от нее.

Самой низшей и бесправной категорией ногайского общества были рабы. Их называли ясырями. Их захватывали, в ходе войн меняли, похищали. Рабы являлись полной собственностью феодалов и не имели никаких прав. Их продавали, как вещи, даже без документов. Однако ясыри были немногочисленным сословием, и труд их не играл заметной роли в скотоводстве.

У западных адыгов не было четкого классового деления, но уже оформились социальные группы, которые занимали в обществе разное положение. О дифференциации свидетельствовало наличие таких социальных групп, как князья — пши, дворяне— уорки, свободные крестьяне — тфокотли, крепостные — пшилли и рабы — унауты.

Высшее сословие стало замкнутым, и его пополнение представителями из других сословий прекратилось. Оно включало в себя разные категории феодалов, которые соподчинялись друг другу. На вершине феодальной лестницы стояли князья.

В их руках была сосредоточена политическая власть над населением. Все внутренние и внешние вопросы в своих землях князья решали самостоятельно. Адаты гласили, что «князь пользуется совершенною свободою и ни от кого не зависим». Князья решали судебные, административные дела своего княжества, собирали дань с подвластного населения. Личность и жизнь князя были неприкосновенны. Самого князя судил только княжеский суд. Штраф для него был высшей мерой наказания, княжеское достоинство гарантировало невозможность других мер наказания. Адаты ограждали князя от кровной мести даже в случае убийства им человека более низкого происхождения.

Политическая власть феодальной аристократии основывалась на ее экономическом могуществе. Представители княжеских фамилий являлись верховными собственниками земли, владели огромными стадами скота и конскими заводами, крепостными и рабами. Так, бесленеевский князь Джамбулат имел 417 крепостных, 260 лошадей, 3 тысячи овец, 350 голов крупного рогатого скота.

Доходы князьям приносили отработочная и натуральная ренты с крестьян, сбор штрафов и судебные вознаграждения. Они торговали с турками и крымскими татарами, которые охотно покупали у них рабов и ценную древесину — самшит. Рабов они захватывали во время феодальных усобиц и набегов на соседние земли. Эти походы, основное занятие князей, приносили им немалый доход.

Князья были членами общины, занимая в ней верховное положение. Они стремились расширить йвои земельные владения за счет общины и закрепостить тфокотлей, что встречало отпор со стороны последних.

Феодалы воевали друг с другом за земли и крепостных. В феодальных усобицах и в борьбе с сопротивляющимся закрепощению крестьянством им нужна была военная сила. Дворянские дружины не могли решить княжеские проблемы. Князья искали союзников извне в лице турок, крымских татар или русских.

Уздени относились к служилому дворянскому сословию. Их вассальной обязанностью по отношению к князю было несение военной службы, за что они получали от него земли и крепостных. Князь имел при себе дворянскую дружину, состоявшую из нескольких десятков или сотен узденей. Дворянство было родовым. Каждый уздень гордился своим родом, хранил предание о его происхождении, роднился только с равными себе. Адыгские дворяне делились на ряд категорий по степени знатности.

К привилегированным сословиям относились эфенди, муллы и муэдзины. Представители высшего духовенства присылались из Турции, низшего — избирались в аулах, но утверждались верховным халифом — султаном. По словам адыгского историка Хан–Гирея, мусульманское духовенство «стремилось склонить умы своих соотечественников в пользу единоверной державы». Духовенство приспособило ислам к эксплуататорской идеологии, за что адыгские феодалы постоянно демонстрировали к нему величайшее уважение и помогали ему в духовном порабощении народных масс. Однако западные адыги, по свидетельству многих путешественников и самих турок, не отличались религиозностью. Мало того, среди низов адыгейского общества бытовали полуязыческие, полухристианские обряды.

Основную массу населения составляли различные категории крестьян, которые отличались друг от друга правовым, имущественным положением, степенью зависимости от феодалов.

Многочисленной категорией были свободные крестьяне–общинники — тфокотли. Они имели право голоса на общем собрании общины, могли переходить от одного владельца к другому, им разрешалось владеть рабами. Но они были уже неоднородной массой.

Старшины, избиравшиеся из зажиточной верхушки, сосредоточивали в своих руках по праву «почетных лид» значительное количество земель, эксплуатировали труд рядовых крестьян и крепостных, занимались торговлей. Многие старшины стали не менее богатыми, чем дворяне. Так, натухаевец Хас–Демир владел 4 тыс. овец, 300 головами крупного рогатого скота и несколькими десятками рабов.

Но старшины не пользовались правами и привилегиями адыгейской аристократии. В борьбе с князьями и дворянами за власть, землю и крепостных обогатившаяся верхушка опиралась на массу рядовых тфокотлей, тем самым представляя собой значительную силу.

Часть тфокотлей попала в зависимость к феодалам и старшинам. В условиях феодальных усобиц, разложения общины под влиянием процесса феодализации сохранить личную свободу становилось все труднее. Феодальная знать для закабаления непосредственных производителей широко использовала форму «покровительства». И крестьяне были вынуждены идти на это.

Из‑за долгов феодалам тфокотли попадали к ним в кабалу. Они несли отработочные и натуральные повинности в пользу князей и дворян. Хан–Гирей писал, что часть тфокотлей оказалась подчиненной феодалам на «тягостных условиях», что приближало этих «вольных земледельцев» к крепостному крестьянству.

Другой категорией крестьян были крепостные — пшитли. Они находились в поземельной и личной зависимости от феодальных владельцев. Их отработочная и натуральная ренты, определяемые обычаями, были довольно значительными, пшитлей передавали по наследству и могли продать, но целыми семьями. Их тяжелое и бесправное положение отражено в адатах. Они «повинуются своим землевладельцам слепо и исполняют все работы по их приказанию.., несут все тяготы жизни и не имеют возможности в облегчении своего состояния приносить кому‑либо на своих владельцев жалобы».

Однако горские крепостные имели определенные имущественные, ограниченные личные и семейные права, вели СЕое хозяйство.

Самой низшей категорией зависимого населения были рабы-унауты. Они не имели ни личных, ни имущественных, ни семейных прав. Их труд принадлежал владельцам. Ничем не ограничивались их обязанности, ничто не защищало их права. По словам М. Венюкова, знакомого с жизнью адыгских народов, «они были осуждены на вечную работу в поле и на дворе за какие‑нибудь горькие чуреки или оборванную, поношенную одежду, даже жизнь их зависела от произвола господина».

Однако рабство не играло в адыгейском обществе существенной роли и носило патриархальный характер. Труд рабов применялся в основном в домашнем хозяйстве. Рабами становились пленные, захваченные в феодальных усобицах и военных походах на территорию других народов.

Ногайцы и западные адыги находились на стадии раннего феодализма, основой которого была частная собственность на скот и земли. Основным богатством ногайцев являлся скот. Стада отдельных ногайских феодалов насчитывали несколько тысяч голов. Феодальная верхушка составляла всего 4% от всего населения, а сосредоточила в своих руках 66% скота.

Особенностью кочевого феодализма у ногайцев было сохранение общины. Однако в руках феодалов уже сосредоточилось право регулировать перекочевки и распоряжаться пастбищами и колодцами.

Продуктовая рента позволяла феодалам эксплуатировать рядовых скотоводов. Так, М. Пейсонель писал, что мурза получал с каждой кибитки годовой оброк в размере 2 быков, 10 баранов, 10 ок муки, 10 кругов сушеного молока и сыра, 10 ок масла.