– Ким… – Тетя протянула руку, накрыла мою дрогнувшую ладонь, серо-голубые глаза смотрели встревоженно. – Ты очень странно себя ведешь, дорогая.

Тетя Летисия поднялась, нервно огладила идеальный передник, символизирующий то, что она добропорядочная хозяйка из шестидесятых. Впрочем, все в тете напоминало о том давнем времени стремления к идеалу – лента в начесанных волосах, белоснежный воротничок, традиционный пирог в духовке.

Духовой шкаф, переливчатым звоном сообщающий о завершении времени выпекания…

– Твой телефон постоянно вне зоны обслуживания, – продолжила тетушка, нервно вынимая пирог. – На твоей шее засос!

Нервно поправляю воротник водолазки, недобрым словом поминая разошедшегося накануне Гаэрда.

– У тебя откуда ни возьмись новая машина! И она дорогая, Ким, миссис Бенсон смотрела в Интернете!

С трудом сдержала смех – наша соседка к Интернету относится как к чему-то божественному, доверяя во всем. Впрочем, машина и правда дорогая во всех смыслах.

– Ким, я хочу знать, кто он?! Кто твой любовник!

И пирог впервые в жизни моей бережливой тетушки не был водружен на стол, а оказался брошен на пол со всей злостью, на которую моя тетя была способна. Испуганно вздрогнув, я посмотрела на тетю Лети, и она вдруг сдалась. Рухнула на стул и, сминая идеально выглаженный передник, начала торопливо говорить:

– Я вижу – ты счастлива. Я тебя такой счастливой никогда не видела, Кимми, малышка, но все же… – Ее глаза были полны тревоги. – И я… мне звонили из клиники доктора Гардинера…

Она опустила глаза.

А я… ну теперь вполне объяснимы те тридцать восемь звонков, которыми меня завалила с детства приучающая нас к самостоятельности тетушка. А мне надо было бы подумать о том, что доктор Кел не только отличный врач, который наблюдал меня с детства, но еще и дядин друг.

– Кимми… – Тетя затаила дыхание на мгновение, но все же спросила: – Ты… этот ребенок, ты его оставишь?

Я поставила чашку на стол, встала, подошла к тете, обняла ее и сказала:

– Конечно, оставлю, это даже не обсуждается. И прости, мне следовало тебе сказать, просто… – Я понизила голос. – Просто я хотела, чтобы первый, кому это скажу, был его отец.

Тетя отстранилась, удивленно посмотрела на меня, но тревога в ее глазах сменилась затаенным ожиданием чуда.

– Ким… – Она осторожно положила руку на мой еще совершенно плоский живот. – Кимми, господи, как же я рада. А отец он… он обрадуется?

– Он – да. – Я вновь вернулась на свое место и прошептала: – Безумно.

Боюсь, он настолько обрадуется, что даже как-то страшно ему об этом говорить.

– Ким, а он… – Тетя прикусила губу. – Впрочем, брак – это ведь слишком старомодно, да? – Она тяжело вздохнула, и тут же: – Пойду, принесу тебе капусту.

– Капусту? – переспросила я.

– Капусту, твои пинетки, я их хранила все эти годы, а также того картонного аиста, с появлением которого твой дядя Вил узнавал о скором рождении его сыновей. Пожалуй, в этом доме только твое появление обошлось без аиста.

Я уезжала от тетушки с больными скулами и все равно не могла перестать улыбаться. А вообще хотелось смеяться и гнать на немыслимой скорости, но я была очень осторожной. Выехала на шоссе, включила дворники, так как начинался снег, и поехала по прямой, наблюдая привычную картину – снег тает, я проезжаю зиму, осень… и вот автомобиль едет по проселочной дороге среди летних пейзажей, чтобы въехать в тень величественной дубравы.

Проехав через лес, свернула на дорогу, ведущую в горы, и вскоре впереди показался замок. Древний замок оборотня, который, я точно знаю, ждал меня. И стоило мне заехать во двор, как выяснилось, что ожидал меня не только замок.

– И как? – Арида сбежала по ступеням и поспешила ко мне.

– Как – что? – осторожно поинтересовалась я, выбираясь из автомобиля.

– Ким, – смотрительница не позволила мне забрать пакеты с заднего сиденья, схватила все сама, – я же волчица, ты постоянно об этом забываешь.

Она даже сумку с учебниками отобрала и теперь стояла, держа пакеты, сумку и вместе с тем гневно взирая на меня.

Вопросительно взирая. И очень нетерпеливо, даже ногой от волнения постукивала.

– Арида, я честно не знаю, что ты хочешь услышать, – призналась я и попыталась забрать сумку.

– Покусаю, – вполне серьезно пригрозила смотрительница. – Ты больше ничего тяжелого поднимать не будешь. И вообще, – она принюхалась, – зачем тебе капуста?

Потрясенно смотрю на Ариду. Смотрительница резко выдохнула и прорычала:

– Ким, у тебя задержка, и сегодня ты определенно была в больнице, медицинским запахом за версту несет. А теперь просто скажи старой, лишенной терпения волчице, что тебе сказал ваш человеческий врач. И учти, меня конкретно интересует только одно – да или нет!

Оборотни – невероятный народ.

– Да, – честно призналась я.

– Уйййй! – взвыла Арида и запрыгала на месте, едва не растеряв всю поклажу.

Угомонилась, только когда капуста чуть не вывалилась из пакета, и тут же снова спросила:

– А кочан зачем?

Обреченно вздохнув, я направилась в дом. Пытаться забрать что-то у Ариды было бы глупо – какой смысл, если ей ничего не стоит поднять мой автомобиль, чтобы подмести под ним. Она так и подметает, на одной руке машина, вторая метлой орудует.

– Ким, – смотрительница не отставала, – так все же зачем тебе капуста? Хочется чего-то особенного, да? Просто скажи, я могу овощное рагу сделать или просто салат нашинковать?

– Не надо ее резать! – воскликнула я. – Капуста нужна для дела.

– Какого? – изумилась Арида. – Ким, предупреждаю сразу – с сегодняшнего дня ты ничего больше по дому не делаешь, вообще. Хватает того, что ты учишься. А это тяжело. – И вдруг с надеждой: – Кимми, и этот твой университет…

Я остановилась на входе в дом, повернулась и молча посмотрела на Ариду.

– Альфа разрешил, я помню, – горестно вздохнула она.

– Вот именно. – Понимаю, что снова улыбаюсь, и это очень-очень счастливая улыбка.

Нет, Сонхейд не идеален, и иногда мы спорим до хрипа… моего, он просто рычит, но Гаэрд слышит меня, я стараюсь прислушиваться к нему, и как бы сильно ни рычал альфа стаи Северных Гор, если я привожу разумные доводы и доказываю, что для меня так будет лучше – он соглашается.

– Так, а капуста? – вновь вернулась к разговору Арида.

– Оставь ее здесь на диване и бумажный пакет тоже. Я сбегаю в душ, чтобы больницей не пахло, приду и все сама расставлю.

– Что расставишь? – не поняла смотрительница.

– Намеки, – весело ответила я, взбегая по лестнице.

Сонхейд задерживался. Нет, я не переживала, сейчас, когда стая брала под контроль все изломы Граней, он часто задерживался на полчаса или час.

Открылась дверь.

Мельком глянув на часы, поняла, что сегодня мой оборотень задержался всего на пятнадцать минут. Видимо, совсем соскучился. Улыбнувшись, я сделала вид, что внимательно читаю книгу и вообще увлечена настолько, что скрип двери не услышала… в принципе, учитывая бесшумную походку моего лорда, его я при всем желании бы не услышала.

Не в этот раз!

Крак!

– Да, капусту жаль, – грустно сказала я, осознав, что это был за звук.

– А что на полу делала капуста? – поинтересовался Сонхейд.

– Я ее там поставила, – все так же не оборачиваясь, сообщила обороню.

Несколько секунд было тихо, затем Гаэрд несколько неуверенно спросил:

– Зачем?

– Не затем, чтобы ты ее убил вот так сразу и не задумываясь, до того, как она выполнила свою задачу, – проворчала я.

Нет, извинений никто не ждал, впрочем, с извинениями у оборотней вообще сложности, так что да, о том, чтобы услышать «Прости, я убил твою капусту» и речи быть не могло. Этого и не было.

Было несколько напряженное:

– Ким, ты распустила волосы, и на тебе одна-единственная рубашка, не удивительно, что я не обратил внимания на капусту с сомнительными задачами.