Каким только не изображают мир будущего писатели, кинематографы, художники. Только вот оптимистичной эта картина при всем ее многообразии никак не выглядит. Да и многие сходятся в одном: если люди не погибнут от заражения каким-нибудь вирусом, не превратятся в зомби и не истребят себя сами, то ресурсы Земли истощатся, наступит экономический, энергетический, продовольственный и другие кризисы. Земля будет умирать, а вместе с ней и паразитирующие на ней человечки. И при такой перспективе одним из вариантов спасения от серой и безрадостной реальности является уход в другую - совершенное, красочное, с безграничными возможностями - виртуальное пространство.

«По большому счету человеческая жизнь — это полный отстой. Лишь видеоигры делают ее более или менее интересной.»

2044 год. Мир на грани выживания. Улицы опустели. Ветер да давно не убираемый мусор - вот постоянные обитали городов. Если и можно встретить лиц без определенного места жительства, то и они будут как бы не здесь. Даже им обеспечен выход в OASIS. Виртуальную реальность, задумавшуюся как многопользовательская он-лайн игра, а превратившуюся в тюрьму для человечества. Не надо выходить из дома, чтобы ходить в садик, школу, работу. Мир, в котором можно быть кем угодно, при этом сохраняя полную анонимность, и заниматься всем, что только придет в голову. Путешествовать по городам и планетам, не покидая свое убогое жилище. Мир, в котором есть все. Все, кроме самой жизни. Рай в одном шаге от ада.
 
Все это создал геймдизайнер Джеймс Холлидэй, став в одночасье мультимиллионером. Он одинок, нелюдим, чудаковат, в общем социофоб. И его дни сочтены. А как же все его наследие, если наследников нет? Он решил уйти красиво, взбудоражив напоследок всю планету. Холлидэй придумал квест: в своем детище он спрятал три ключа, которые приведут к «пасхальному яйцу». И тот, кто его найдет - получит все (а это оценивается в двести сорок миллиардов долларов).
 
Можете представить, какой ажиотаж вызвало такое объявление? Каждый от мала до велика ринулся исследовать все потайные уголки OASISа, изучать чуть ли не под лупой биографию Холлидэя, смотреть его любимые фильмы, играть в его обожаемые игры, читать все, что когда-то просто брал в руки или упоминал великий магнат. И только после пяти лет безуспешных поисков первый ключ был найден.
 
Именно с этого момента началась ожесточенная борьба, «голодные игры» мирового масштаба. Ради такого куша многие пойдут на крайние меры. Ведь необязательно что-то делать самому, можно воспользоваться многолетними трудами кого-то другого, даже если этот другой очень даже против такого развития событий. И окажется, что виртуальная реальность - это не так уж анонимно, безопасно и захватывающе.
 
Так как Холлидэй жил и творил в 80-е, то вся книга будет пропитана духом того времени (плюс культурный пласт другой страны). Большинство отсылок и упоминаний ни о чем мне не говорили (сначала это вносило некий дисбаланс в восприятие текста, но потом я просто следовала за стремительно развивающейся сюжетной линией, оставив все это как абстрактный фон, хотя, безусловно, будь я знакома с содержанием упоминаемых фильмов, книг, игр, то текст заиграл бы другими красками и обрел другую, с нотками ностальгии, глубину). И, конечно, львиная доля сюжета будет происходить в виртуальной реальности. По жанру - это некое смешение экшена, киберпанка, антиутопии и ЛитРПГ.
 
Герои - подростки, для которых открывается не только захватывающий виртуальный мир, исхоженный вдоль и поперек, но и реальный, в котором, оказывается, тоже может быть здорово. Книга-квест. И на пути к цели героев ждет много испытаний, приключений, открытий, проверка на прочность, понимание, кто ты есть на самом деле и каковы пределы твоих возможностей.
 
При всей нелюдимости, неуверенности в себе и неприятии своей внешности, мне очень импонировала настойчивость и смелость, с которыми главный герой Уэйд Уоттс с громким ником Персиваль стремился к своей цели: будь то выигрыш в самой большой игре, или внимание понравившейся девушки (не обойден и вопрос о том, что по ту сторону экрана за привлекательной мордашкой может скрываться кто угодно).
 
Вся фантастичность сюжета для меня оказалась не в виртуальной реальности, не в сражении с гигантскими роботами, ни в возможности в единый миг отрастить себе русалочий хвост, не в том, что понравившаяся девушка оказалась действительно девушкой, а в том, что обычный простой подросток, еле сводящий концы с концами, вытаскивает такой счастливый билет. Ну и проблема умирающего мира ведь никуда не делась.
 
При некой языковой скупости и отсутствия описания "реального" мира это было неплохо (но от произведения с такой кучей номинаций ждешь, наверное, немножко другого уровня). И должно быть очень зрелищно, поэтому теперь надо обязательно посмотреть фильм и сравнить ощущения (и совпадут ли хоть в чем-то мои представления главных героев).

«Тогда-то я и понял, что, как бы ни был страшен реальный мир, это единственное место, где можно найти истинное счастье. Потому что он — реальный. Понимаешь меня?»