По дороге во дворец, я невольно вернулась к мыслям о Гильдии, точнее о том, что из-за них придется переделывать. Исторические данные в архивах по всему миру придется либо конкретно менять, либо восстанавливать, так как ненужные данные в учебники и свитки просто не вносились. Отобранные Гильдией земли и недвижимость придется возвращать, но при этом выяснить, принадлежала ли эта собственность тем, кто об этом сейчас заявляет. Нелегальные поставки редких товаров в другие страны, незаконные поборы, налоги, платные тракты, несколько незаконных невольничьих рынков, создание темных артефактов… Это еще не полный список того, что творила Гильдия магов. Причем творила так хитро, что разоблачить их удавалось редко, да и Гильдия магов была Серым кардиналом при правительстве стран. Не всех, конечно, но большинства.

Моей родины, хвала Хранителям, это не коснулось.

— Мое отсутствие не заметили? — я ввалилась в комнату через потайной ход и торопливо вернула часть стены на место, прикрыв гобеленом с ковром. Да-да, тем самым, с драконом. В свои покои я возвращаться отказалась, так как меня бесил не только ее интерьер, но и сама мысль о том, что эта демоница жила там, притворяясь мной. Вдаваться в подробности о том, что именно она изменила в некогда любимой комнате, я скромно умолчу, ибо не у всех нервы выдержат.

Не успела я шагнуть в комнату, выполненную в мягких, оливковых тонах, как на руке мне с громким писком запрыгнул белоснежный котенок с ярко-бирюзовыми глазами. Хотя котенок — это мягко сказано. Кэсси, мой эрингус, в нормальном обличии выглядит как кот, размером с хорошего теленка, пушистый до шарообразности, с удлиненными и чуть великоватыми ушками, пушистым и длинным хвостом и цепкими передними лапками.

Так все эрингусы выглядят, но вот только основное их отличие — нереальный цвет глаз. Да и принимать они могут любой облик, но всегда глаза остаются родного цвета, так же, как и естественный окрас. Характер — свободолюбивый, живут только в Ассоматийской долине, их волоски из шерстяного покрова используются в редких зельях, особенно тех, благодаря которым можно изменить внешность.

— Нет, принцесса, — встав с кресла, где занималась вышивкой, Керианэль, высокая и стройная эльфийка с длинными волосами цвета темного меда, присела в реверансе.

— Кери, ну я же просила! — укоризненно посмотрела я на эльфийку, почесывая эрингуса между ушек. Тот довольно сощурился и мурчал, то и дело выпуская острые когти. Со шкафа донеслось хриплое карканье и через секунду мое плечо чуть опустилось под привычной тяжестью Рикса, а у Кэсси вырвалось недовольное шипение — мой зверинец никак не мог придти к мирному соглашению. Еще бы, нежить и светлое магическое существо, тут не о какой дружбе и речи быть не может, но я все-таки надеюсь, что эти двое безобразников как-нибудь договорятся. Надеюсь я и на то, что найдется и третий безобразник, вместе с одним противным вампиром — Химо и Крис. И тот, и другой, по логике вещей и двухмесячных размышлений, еще должны быть живы.

— Прости, Эль, — мягко улыбнулась Кери, но от меня не укрылось, с какой настороженностью она косилась на Рикса, который в данный момент неодобрительно смотрел на белоснежного ворона с бирюзовыми глазами, сидящего на моем втором плече. Это Кэсс выпендрился.

— Эй, ребят, вы же тяжелые! — возмутилась я, подходя к кровати, на краю которой сидела Ринь и что-то усердно вышивала на ярко-зеленой, атласной ткани. Стоило только ссадить с плеч воронов, как эльфийка тут же отложила вышивку, воткнула тонкую иголку с золотистой нитью в специальную подушечку и, пересадив Рикса к себе на колени, с улыбкой принялась гладить его по черным перьям. Ворон блаженно сощурился и насмешливо каркнул в сторону Кэсси. Тот в свою очередь с надеждой покосился на меня.

— Прости, Кэсс, — я не удержалась и хихикнула, — Я в ванну.

Уже лежа в ароматной и горячей воде, наблюдая за мельтешением белой рыбки у себя под ногами, я задумалась над тем, что кроме Ринь и Ри, Рикса больше здесь никто не любит, и даже хватаются за оружие при виде него. Причин несколько: эльфы подсознательно чувствуют нежить, хотя Рикс и замаскирован по самое не хочу, да и к тому же, он издалека здорово напоминает ворона того вампира. Именно вампира, а не Кристиана, мы с Марком язык стерли, прежде чем доказали, что и Криса подменили. Но доказали, и даже почти выяснили, в какой момент его подменили. Сопоставив все факты, а так же воспоминания Марка, получилось, что подменили его после совершеннолетия Марка. Братик, занятый появлением фальшивой меня (тьфу, как мерзко звучит!), не особо замечал изменений в друге, а если и замечал, то списывал на то, что вампир просто рад возвращению той, которую уже давно любил.

То, что эта ехидная вампирская рожа меня действительно любила до сих пор, стало для меня открытием. Нет, я помню его предложение, но кто ж его воспримет всерьез в таком возрасте? Сто лет для эльфа, это примерно восемнадцать для человека, где-то так.

Вообщем, с разгадкой самой главной тайны в моей жизни и пока я пыталась привыкнуть к жизни при эльфийском дворе, заботы об артефакте отошли на задний план. Но два месяца хлопот уже прошли, и я все чаще и чаще начинаю задумываться о том, что пора бы заняться поисками и уничтожением второй половины. А для этого нужно узнать, что с первой, и для этого придется бередить старые раны. Нужно связаться с Сайтосом. Но как это сделать? Пока я во дворце, эрхану сюда хода нет, а пока Марк не вернется, я не могу никуда смыться.

— Я не хочу о нем вспоминать, — я со вздохом откинулась на бортик мраморного бассейна, расплескав воду по полу, — Не хочу.

Бесполезно. Сколько бы я не пыталась, сколько бы ни гнала воспоминания о сапфировых глазах, один только невинный намек на любого из демонов, и грудь сжимала боль. Я ревела, ревела как баньши, по ночам, в своей комнате, пытаясь забыть Шайтанара. Но бесполезно, эльфийские чувства во стократ сильнее человеческих. Зияющая, кровоточащая дыра в сердце еще больше жгла, вызывая все новую боль и слезы, накрывая чувством безысходности, когда я в который раз осознавала, что нам с ним просто не суждено быть вместе. Так больно мне не было даже от предательства близнецов.

— Хватит! — я тихо и зло рыкнула, шлепнув раскрытой ладонью по воде. Боль несколько отрезвила, и я, вытирая жгущие глаза слезы, скрыла невидимостью тонкий серебряный браслет на запястье — подарок кронпринца демонов, который так и не решилась снять, сама не зная, почему.

Кстати, что касается метки на ауре — она осталась. Но только на ауре моей человеческой ипостаси, на ауре Хелли. Сейчас я по большей части эльфийская принцесса, а не вздорная магичка. Принцесса, которую один злобный принц так никогда и не простит, да и просто не узнает. Слухи не должны просочиться, в Эллидаре демонов нет (Таш сказал), а восприятие Рикса я подправила. Шайтанар не должен знать, пускай лучше злиться на мое предательство, чем испытывает такую же боль, как и я. Он этого не заслужил.

Я помотала головой, пытаясь отогнать не прошеные воспоминания, и слова Дерека о том, что я все решила за двоих. Да, решила, а что оставалось делать? Где мне нужно было его искать, и самое главное, что я могла ему тогда сказать? Я никогда не умела объясняться, я даже не всегда могу разобраться в собственных чувствах, что я могла на тот момент? Близнецы в чем-то были правы, как и в тот раз, с ними, вместо того, чтобы попытаться поговорить и все выяснить, я просто все перечеркнула и сбежала. Но ведь сбежал и он. Сбежал, и больше не вернулся.

«Эль, ну хватит. Сейчас опять погрузишься в воспоминания и напугаешь Кери своими краснющими глазами и отсутствующим видом» — мягко укорил меня Марк.

«Это ты сейчас обо мне или о ней волнуешься?» — хмыкнула я, выбираясь из ванны, а точнее, из небольшого мраморного бассейна в ванной комнате.

«Об обоих. Но в первую очередь о тебе» — голос брата в голове звучал спокойно, но заботливо, заставив меня улыбнуться и смотреть на мир уже не так угрюмо. Подхватив полотенце, я принялась вытирать мокрые волосы и мысленно спросила: