Взгляд Кора метнулся вверх. Тро собственной персоной стоял в дверном проеме, высокий и гордый, взгляд внимательный, тело – полное сил.

– И он вернулся в целости, – закончил он мрачным тоном.

Кор тут же сосредоточился на своем супе и быстро заморгал. Словно издалека он видел, как ложка в его руке расплескала все содержимое.

– Зайфер не передал тебе? – хрипло спросил Кор.

– Что я свободен? Да. Передал.

– Если ты хочешь боя, мне следует отложить свою трапезу.

– Не знал, что ты в настоящий момент способен на что-то, кроме как накормить себя.

Будь прокляты кофты без рукавов, подумал Кор, поворачивая руки внутренней стороной, чтобы скрыть раны.

– Я буду готов, если потребуется. Где твои ботинки?

– Не знаю. Они забрали все, что у меня было.

– Они хорошо с тобой обращались?

– Вполне. – Тро шагнул вперед, доски под его ногами заскрипели. – Зайфер сказал, что ты ничего не хочешь знать о том, что я видел.

Кор просто покачал головой.

– Он также сказал, что мне никогда не добиться от тебя извинений. – Последовала долгая пауза. – Я хочу извинений. Сейчас.

Отодвинув суп, Кор принялся изучать раны, которые нанес себе, вспоминая всю боль, всю пролитую кровь… которая высохла коричневым пятном на половицах под ним.

– И что дальше? – спросил он хрипло.

– Увидишь.

Справедливо, подумал Кор.

Без какого-либо изящества – не то, чтобы оно у него вообще было – он поднялся на ноги. Выпрямившись в полный рост, Кор пошатнулся по стольким причинам, что не перечесть, и чувство «на-грани-равновесия» стало еще хуже, когда Кор встретил взгляд своего… друга.

Смотря в лицо Тро, он сделал шаг вперед и протянул руку.

– Прости.

Простое слово было сказано громко и вслух. И оно добилось немногого.

– Я был неправ, поступив с тобой таким образом. Я… не так уж сильно похож на Бладлеттера, как думал… как всегда хотел.

– Это не плохо, – тихо сказал Тро.

– Я согласен, если это касается тебя.

– И остальных?

– И остальных. – Кор покачал головой. – Тем не менее, на этом все.

– Значит, твои амбиции не изменились?

– Нет. Но мои методы… они никогда не будут прежними.

В последовавшей тишине он не знал, что получит в ответ: проклятье, удар, суровую перепалку. Отсутствие стабильности било по нему сильнее положенного.

– Попроси меня вернуться к тебе как свободного мужчину, – потребовал Тро.

– Пожалуйста. Возвращайся, и ты получишь мое слово – пусть оно не стоит ломаного  гроша – что ты получишь уважение, которое заслужил давным-давно.

Спустя мгновение его руку обхватила ладонь Тро.

– Тогда решено.

Кор, содрогаясь, выдохнул, несомненно, от облегчения.

– Решено.

Отпустив руку воина, он наклонился, поднял почти нетронутую чашу с едой… и протянул Тро то малое, что у него было.

– Ты позволишь мне модернизировать средства связи, – произнес мужчина.

– Да.

И на этом все.

Тро принял предложенный суп и подошел туда, где сидел Кор. Опустившись на пол, он поставил медную коробку подальше от Кора и приступил к трапезе.

Кор сел рядом с ним на пятна крови, которую пролил в течение дня, и в молчании они завершили свое воссоединение. Но еще не все кончено, по крайней мере, не со стороны Кора.

Его сожаление останется с ним, тяжкий груз поступков изменил его навсегда, как ранение, оставившее рубец и неправильно исцелившееся.

Или, как вышло в его случае… правильно.

ОСЕНЬ

Глава 35

Ноу-Уан проснулась от землетрясения.

Под ней сотрясался матрас, подушки от этой силы разлетелись в стороны, попадали одеяла, а холодный воздух опалил кожу…

Ее сознание быстро опознало источник хаоса. Это было не движение земной коры, а Тормент. Он бился возле нее, сражаясь с путами, которые удерживали его в постели, его огромное тело неконтролируемо подрагивало.

Ему снова снился сон. Тот, о котором он отказывался говорить, и который, следовательно, касался его любимой.

Когда он приземлился на ноги, свет из ванной озарил его тело, напряженные мускулы его спины отбрасывали резкие тени, руки сжимались в кулаки, бедра словно приготовились к стремительному прыжку.

Пока он восстанавливал дыхание, пытаясь взять себя в руки,  имя, вырезанное на его коже, растягивалось и уменьшалось плавными волнами, будто  женщина, носившая его, снова ожила:

ВЕЛЛСАНДРА

Не проронив ни слова, Тормент зашел в ванную и закрыл дверь, отгораживаясь от света… и от Ноу-Уан.

Лежа в темноте, она слушала, как текла вода. Быстрый взгляд на прикроватную тумбочку подсказал, что пора вставать, и, тем не менее, она не двинулась с места.

Сколько времени она провела в его постели? Месяц точно. Нет, даже два… или три?

Время остановилось и потеряло для нее значение, ночи пролетали мимо, словно аромат летнего бриза.

Она считала его своим первым любовником.

Но он… не взял ее полностью.

Более того, после всего времени, проведенного вместе, он не позволил ей прикоснуться к нему. Он также не спал с ней под одним одеялом. Не целовал ее в губы. Не присоединялся к ней в ванной или бассейне, не смотрел жадным взглядом, как она переодевалась… и он не держал ее в своих объятьях, пока они спали.

И все же Тормент был щедрым в своей сексуальной искусности, раз за разом даруя ей мимолетное блаженство, он всегда был внимателен к ее телу и ее оргазмам. И она знала, что это приятно ему: реакция его тела была слишком мощной, чтобы скрыть ее.

Казалось,  желать большего было бы жадностью с ее стороны. Но она желала.

Несмотря на страстную горячку, что они будили друг в друге, на то, как свободно он брал ее вену, и она брала его, Ноу-Уан чувствовала себя… пойманной в ловушку. Плененной на расстоянии вытянутой руки от желанного места. И хотя она обрела постоянство в ночах, работая в особняке, облегчение и предвкушение перед каждым рассветом, когда Тормент возвращался целым и невредимым, она была... увлечена. Беспокойна.

Несчастлива.

Поэтому она, наконец, пригласила гостя этим вечером. По крайней мере, она в чем-то добьется прогресса. Она надеялась на это.

Выскользнув из созданного ею теплого кокона, Ноу-Уан покрылась мурашками, несмотря на включенное отопление. Изменчивая температура – единственная вещь, к которой она еще не привыкла на этой стороне… и единственная, по которой скучала. Здесь ей множество раз было очень жарко и чересчур холодно, причем последнее случалось чаще, ведь на улице воцарился сентябрь со своими ранними осенними заморозками.

Натянув холодную ткань мантии,  Ноу-Уан задрожала в объятиях своих одежд. Покидая кровать, она всегда одевалась. Тормент не высказывался на эту тему, но у нее возникло предчувствие, что он предпочитал ее в таком виде: казалось, он наслаждался, прикасаясь к ней, и все же избегал смотреть на ее наготу и также уклонялся, когда они были на людях… хотя Братья и так знали, что она спала у него.

Да, Тормент утверждал, что осознает, кому дарит наслаждение, но ей казалось, что он пытался обрести свою шеллан в ее теле, в их совместном опыте.

А напоминание об обратном для него будет нелегким.

Скользнув в кожаные мокасины, она помедлила, прежде чем уйти. Ей была ненавистна мысль, что он балансировал на самом краю, но он никогда не заговорит с ней об этом. На самом деле, Тормент вообще мало говорил в ее присутствии, даже в те моменты, когда их тела общались на особенном языке. Воистину, если она задержится, не выйдет ничего хорошего, особенно учитывая его настроение.

Через силу заставив себя подойти к двери, она натянула капюшон, выглянула и посмотрела по сторонам, и только после этого вышла в коридор, оставляя Тора наедине с собой.

Как и всегда, она ушла беззвучно.

***

– Лэсситер, – прошипел Тор, глядя в зеркало в ванной комнате. Ответа не последовало, и он снова сполоснул лицо холодной водой. – Лэсситер.