Катя кружилась по комнате веселая и счастливая — завтра у нее должна была состояться свадьба. Она снова примерила роскошное свадебное платье, которое сшила мама и, кружась в танце, хохотала и подпрыгивала.

— Какая ты у меня еще маленькая, — покачала головой Марина Карловна, — тебе еще в куклы играть, а не замуж.

— В куклы я не играю давно, мама, — остановившись, Катя подошла к маме и, обняв ее, поцеловала в щеку, — ты понимаешь, мы так решили, Сережа хочет, чтобы все было честно. Он очень уважает тебя и…

— Ладно-ладно, — мягко прервала ее мама, — снимай платье, пока где-нибудь его не зацепила или того хуже не испачкала, а то оно не доживет до завтрашнего утра.

— Хорошо, хорошо, — Катя, поцеловав маму, и еще раз повертевшись перед зеркалом, подняла распущенные волосы, изобразив у себя на голове подобие античной прически, греческих гетер. — Увидимся завтра, — томно сказала она своему отражению в прекрасном платье и, повернувшись к окну, отодвинула занавеску. На улице бегала голосистая детвора, лето было в самом разгаре, листва на деревьях уже не была такой насыщенно свежей и пахнущей, небо голубое и яркое с белыми облачками предвещало хорошую погоду. Катя мечтала об этом дне, время тянулось невыносимо медленно, и, наконец, завтра это свершиться.

Она и Сережа были студентами, только он учился на другом факультете. Ему было девятнадцать, а ей только исполнилось восемнадцать, когда они познакомились на одной из студенческих вечеринок.

С того времени не прошло и года, в тот вечер, в преддверии Нового года, они столкнулись в квартире Любаши Елагиной. Катя несла красивый торт, который они испекли вместе с мамой, а Сергей заносил в зал колонки от магнитофона. Столкнувшись, Катя еле удержала поднос с кулинарным шедевром и, грозно сверкнув глазами, сказала, что надо смотреть куда идешь, на что невысокий паренек, с пронзительными серыми глазами, ответил, что у нее тоже есть глаза и очень даже красивые.

Катя, неожиданно для себя, улыбнулась, это был незнакомый парень. Она удивилась его смелости, с самой красивой девушкой факультета не всякий решался заигрывать. Она знала об этом, ей не однократно признавались парни. И, смерив его надменным взглядом, фыркнув, направилась на кухню. Поставив торт в холодильник, Катя уже захотела спросить Любашу, когда встретит ее, кто этот носильщик музыкальной аппаратуры. И вдруг она вздрогнула от неожиданности. Он говорил, протягивая ей руку:

— Извини, ты чуть торт не уронила. Меня Сергей зовут, а тебя?

— Катя, — пробормотала она, чувствуя, как в ней начинают бороться противоречивые чувства, теперь она не хотела выяснять отношения. Они смотрели друг на друга долго, слишком долго для первого знакомства, Катя первой отвела глаза и, отвернувшись к окну, начала протирать стоявшие на подносе бокалы.

— А ты откуда? Я тебя что-то не знаю.

— Возможно, хотя много раз видел тебя с Любой, я с другого факультета, электроника и программирование. Ты должна знать Макса Татаринского, он тоже оттуда.

— Да, припоминаю, ты его приятель?

— Да, мы познакомились, в общежитии.

— Ты из другого города?

— Из Саянска, я приехал сюда поступать вместе с другом, Костиком Вахрутовым. Его ты не знаешь, он полностью ушел в компьютерный мир и на девчонок вообще не обращает внимания. Они его так и прозвали — Охотник за вирусами.

— Как? — смеясь, переспросила Катя.

— К нему бегают даже преподаватели, чтобы он помог им избавить их компьютеры от болячек и насморка. Он помешан на этом.

— Вы все такие на вашем факультете? Ну и шутки у вас, — она пыталась подобрать слова, но тут вошла Любаша и, похлопав Сергея по плечу, протянула Кате большой сверток.

— Ну, что, познакомились?

— Немного, — улыбнулась Катя, — где ты его откопала, оказывается, он друг Макса, но почему, я раньше его не видела?

— Все хорошее оставляем на десерт, — Люба ущипнула стоявшего рядом Сережу.

— Я покажу тебе десерт! — шутя, возмущался он, и, как бы спохватившись, подошел к телефону. — Погоди, Любань, позвонить можно? Я тут кое о чем вспомнил.

— Звони, а на счет «десерта», — Елагина погладила его плечу, — не обижайся, сегодня, надеюсь, ваш таинственный кибернетический мозг почтит нас своим присутствием.

— Сейчас, можешь сама узнать, я ему как раз хочу позвонить.

Катя, наблюдая за Любашей и новым знакомым, развернула сверток, там было несколько копченых рыбин и, вдохнув приятный копченый запах, почувствовала, как потекли слюнки.

— Вкуснятина, — протянула Катя, — Люба, в котором часу будем собираться?

— Подходи к семи, не забудь Наташу и Лизу, а то я их не видела, и не напомнила. Да, кстати, как твоя мама?

— Получше, через несколько дней выходит на работу, не хотела отпускать меня, волнуется, говорит, поздно будет, как доберусь?

— Ничего, Бабенко будет провожать Лизку, — улыбнулась Люба, вытаскивая из большой сумки продукты. Все ребята скинулись по поводу вечеринки, каждый внес свою лепту. У кого были деньги, а кто обещал напечь пирогов, у кого-то мама работает на винзаводе, ни кто не хотел «на шару» развлекаться в предновогодний вечер.

— Макс сказал, что это репетиция Нового года, — Катя, пожала плечами, — только я не знаю, как Новый год будем встречать, я буду с мамой. Да и многие мне кажется…

— Видно будет, сегодня поговорим об этом, — Любаша намазала себе бутерброд маслом и, поделившись с Катей, продолжила с набитым ртом, — главное, чтобы Бабенко не напился, а то я его знаю.

— Я побегу, Любань, мне нужно еще колбасы купить, если что, позвони, приду пораньше, помогу все здесь приготовить.

— Хорошо, Катюша, Серый тебя как раз и проводит.

— Ночь что ли на дворе, чтобы меня провожать? — отмахнулась Катя и, набросив на себя полушубок, подошла к зеркалу. Поправила волосы и, надев вязаную шапочку на голову, подкрасила губы.

— Ты идешь? — улыбаясь, спросил Сергей, — мне, как раз в твою сторону…

— А я, если мне не изменяет память, не говорила тебе, в какую мне сторону, — Катерина, нахмурившись, посмотрела на вышедшую с кухни Любашу, продолжавшую уминать следующий гигантский бутерброд.

— Это твои происки, Любанечка? Да-да, не смотри невинными глазами, мне женихи твои не нужны.

— Так я… — начала, было, Люба, но Катя, резко открыв дверь, вышла в заснеженный двор.

Закрыв за собой дверь, она попала в холодное декабрьское утро. Было пасмурно, и снег валил огромными белыми хлопьями, застилая все перед глазами. По такой-то погоде, не хотелось вечером никуда идти, но и дома делать было не чего, а здесь должно было быть весело, ее ждали подруги и друзья. Катя вспомнила этого парня с пронзительными глазами, ее поразила его смелость, но он не был наглым, как обычно бывают парни в таких ситуациях. Катя поймала себя на мысли, что ей бы хотелось, чтобы Сергей пришел на сегодняшнюю вечеринку, сама от себя она-то не скрывала, что он ей понравился. Это случалось редко, в мальчишках, Катя всегда находила недостатки, может потому, что ее мама всегда была одна, казалось, у нее никогда не было мужчин или она это тщательно скрывала от своей дочери. Катя не знала своего отца, мама говорила, что он умер, когда она еще была беременна, но теперь, став почти уже взрослой, девушка догадывалась, что человек, который был ее отцом, причинил маме сильную боль, заставив разочароваться в мужчинах. Катя видела это по ее отношению к ним, мама любила повторять: «Гляди, дочка, не доверяй своим чувствам, все мужики — сволочи». Катерина же, всегда мечтала об отце, она представляла его высоким и сильным. Когда она была маленькая, то верила, что папа где-то в какой-то далекой экспедиции на севере или в Африке, что он, когда-нибудь вернется с кучей подарков и прижмет ее и маму к своей широкой груди. И тогда у них будет семья, и мама будет чаще улыбаться. Так размышляя об этом, Катя не заметила, как дошла до дома, и, поднявшись на пятый этаж, открыла дверь своим ключом. Эту квартиру они с мамой получили несколько лет назад, а до этого жили в таежном поселке, в старом покосившемся домишке, которому было почти сто лет. В этом доме родился и вырос дед Кати, какое счастье было переселиться в сухую и теплую квартиру. Хотя мама, часто говорила, что свой дом, есть свой дом. «А это клетушка… пошла на это только из-за тебя, Катя, в городе тебе будет лучше, выучишься, а потом может, дальше пойдешь. А что у нас в Середкине, что не мужик, то пьянь».