– Я отстранил его, как только понял, что ошибался в отношении к Кэт. Она не была такой испорченной, как мой брат...

– Или ты, – добавил Кости.

– Или я, – устало признал Дон. – Поэтому, когда Мэдиган отказался прекратить свои эксперименты, я исключил его из программы.

Наконец стало понятным, откуда началась вражда между двумя мужчинами. Неудивительно, что Дон хотел унести секрет с собой в могилу и на другую сторону. Будь он сейчас жив, я вряд ли смогла бы удержать Кости от убийства, судя по его сочащейся яростью ауре.

– Я тебе не верю, – выплюнул Кости. – Ты отстранил своего партнера вовсе не из-за внезапно проснувшейся совести. Мэдиган наверняка захотел сделать нечто по-настоящему ужасное и в итоге сделал.

Дон скользнул по мне взглядом и отвел его.

– Нет.

– Лжец.

Обвинение исходило не от меня. Хотя оно повторяло мои мысли, произнесла его Мари. Ореховый взгляд королевы вуду пронзал Дона подобно лазеру.

– Соврешь еще раз, и я спущу на тебя своих слуг.

Дон посмотрел на Остатков и вздрогнул. С раскрытыми до неприличия ртами они начали кружить вокруг Мари, словно не могли дождаться, когда снова вцепятся в свою жертву.

Скулящий Декстер съежился за ногами Тайлера. Даже пес их боялся.

Дядя открыл рот... и ничего не сказал. Потом, вздрогнув в последний раз, расправил плечи и развел руки.

"Пускай их", – кричала его поза.

Я закусила губу так сильно, что клыки прошли насквозь.

– Что еще задумал Мэдиган? Скопировать мои органы? Вивисекцию[1]?

Это были самые страшные вещи, пришедшие мне на ум, но дядя вскинул голову, и по смеси ужасного стыда и мольбы о понимании на его лице я поняла, что дела обстоят значительно хуже.

– Он хотел скопировать тебя, чтобы создать больше испытуемых с тройным совместимым ДНК, но как только озвучил мне свою идею, я его вышвырнул...

Я почувствовала, что щиты Кости треснули, за секунду до того, как урна с прахом полетела в Дона и врезалась в стену за его спиной.

Хотя от силы броска среди обломков образовалось тонкое облако пепла, никто из нас не сдвинулся с места.

Мари изумленно огляделась, а потом медленно растянула губы в улыбке.

– Интересно, – сказала она, глядя на Кости.

– А еще весьма странно, – бормотание Тайлера не предназначалось никому конкретному.

Кости, казалось, не волновало, что он раскрыл перед Мари свои способности к телекинезу. С ненавистью глядя на Дона, он указал на него пальцем.

– Ты заслуживаешь оставаться призраком вечность.

– Я, я не... – начал Дон.

– Замолчи, – прогремел Кости.

Его начало трясти, и когда он опустил щиты, по комнате разлилась волна, полная силы его ярости.

– Ты позволил Мэдигану увидеть, насколько она ценный супер-солдат, ты разжигал его аппетит и не подпускал к ней на протяжении многих лет. Черт возьми, сейчас Кэт полностью превратилась в вампира, но Мэдиган все еще одержим ею. И когда он занял твое место, ты знал, что он продолжит свою работу, но не раскрыл нам правду. Поэтому сейчас тебе нечего сказать в свое оправдание.

Я ничего не говорила, видимо, еще не оправившись от эффекта взорвавшейся бомбы. У нас с Доном действительно всегда были сложные отношения. Когда мы встретились, он меня шантажировал, принуждая на него работать.

И только узнав о нашем с ним родстве, я поняла, почему дядя вел войну против вампиров. Макс, мой отец, обратившись в вампира, убил их родителей.

В течение многих десятилетий Дон считал, что брат поступил так, потому что стал вампиром, пока наконец не признал, что Макс был мудаком еще человеком.

– Котенок, пусть он расскажет, где это.

Резкий тон Кости выдернул меня из задумчивости.

– Где что?

– Здание, которое Мэдиган использует для экспериментов.

Он принялся кружить вокруг Дона и приостановился, чтобы размельчить ботинком осколок урны.

– Он работает над ними не на вашей базе, – продолжил Кости. – Ты знаешь каждый ее сантиметр, и потом, я бы прочитал об этом в мыслях одного из сотрудников. Так где Мэдиган проводит эксперименты? Скорее всего, там же сейчас Тейт и остальные парни.

– Где? – спросила я Дона, разрывая губу, пока произносила одно-единственное слово.

– Шарлотсвилль, Виржиния, в старом заводе сантехники на Гаррет-стрит, но здание пустовало в течение многих лет.

– Мы все же проверим, – заявил Кости. – Мэдиган ни за что не отказался бы от своего любимого проекта, а его интерес к Кэт и отсутствие моих людей лишь подтверждают мое мнение.

Мари встала и легким движением пальцев заставила Остатки исчезнуть, словно втянув их невидимым вихрем. Потом направилась к Кости и Дону, двигаясь весьма угрожающе по сравнению со своим прежним расслабленным видом.

– Когда вы найдете это здание, то закроете его и уничтожите все, связанное с экспериментами.

– Именно это я и намерена сделать, – сказала я, все еще разрываясь от чувства вины за то, что сделала с Доном, и гневом за то, что он позволил Мэдигану сделать со мной.

– Одного намерения недостаточно. У вас есть шестьдесят дней.

– Что? – вспылила я. – Мы даже точно не знаем, где это здание. Кроме того, Мэдиган многие годы работал секретно. Он мог оборудовать тайные лаборатории, устроить целую их сеть по всей стране!

– Именно, – сказала Мари.

Указав на меня пальцем, она определенно нарочно использовала безымянный, из которого пустила кровь для вызова Остатков.

– Я не единственная, кто не потерпит, чтобы люди создавали супер-солдат, соединяя наши генетические коды, – Мари пошла дальше. – Если вы не уничтожите этот проект за шестьдесят дней, я помогу Совету стражей устранить его другими средствами.

– У вас, ребята, есть совет? – заинтересованно спросил Тайлер.

Я не ответила, слишком занятая обдумыванием ее намека. Выражение "выжженная земля" отлично описывало то, что произойдет, если за дело возьмутся Мари и правящий орган вампиров.

Они не остановятся на убийстве Мэдигана и его безумных ученых, они убьют всех, вплоть до последнего офисного работника или садовника. Уничтожат сотни сотрудников, не говоря уже о моих друзьях, если те еще живы.

Столь массовая резня может заставить мировых лидеров перестать закрывать глаза на существование вампиров и упырей.

Мари знала об этом, но она и стражи пойдут на любой риск, чтобы не допустить межвидового слияния. В конце концов, с тех пор, как появилась возможность превращать людей в полувампиров и полуупырей одновременно, вампиры и вурдалаки воевали уже дважды.

В последний раз тем человеком была я, но полное обращение в вампира не дало войне разгореться в полную силу. Высокомерный дурак Мэдиган понятия не имел, какое осиное гнездо разворошил, и если нам повезет, он умрет прежде, чем узнает об этом.

Разумеется, нам потребуется не только удача, о чем мне напомнил мрачный взгляд Кости. Я посмотрела на Мари, не представляя, как все успеть в столь сжатый срок, но знала, что мы обязаны справиться.

– Похоже, это значит, что мы увидимся через шестьдесят дней.

Улыбка Мари была грустной.

– Я надеюсь на это, Смерть, ради всех нас.

Глава 7

В фургоне пахло, как в итальянском ресторане, заполненном курильщиками травки.

Надо сказать, в настоящий момент я не особенно хотела разговаривать с дядей, поэтому, если Дон и собирался посетить Шарлоттвилль, то путешествовал по лей-линиям. Мы же запаслись достаточным количеством чеснока и травки, чтобы удержать на расстоянии бесплотную армию.

Тайлер тоже не пожелал исследовать с нами бывшую лабораторию Мэдигана.

Медиум заявил, что на сей раз они с Декстером отсидятся в сторонке. Мудрый выбор. Зато у меня появился человек, которому можно было доверить Хельсинга.

Участвуя в наших битвах, кот наверняка уже истратил восемь из девяти своих жизней. И я не собиралась тащить его в сражение, которое могло оказаться самым опасным из всех.