Год спустя Зюганов встретился с американским президентом Биллом Клинтоном. Изложив свое видение развития России, он подчеркнул важность для нее нормальных демократических выборов и совершенно недвусмысленно высказался за смену высшего руководства страны.

Особенно большой резонанс среди мировой общественности вызвала поездка Геннадия Андреевича в Давос на всемирный экономический симпозиум, состоявшийся в феврале 1996 года. Западные деловые круги с удивлением обнаружили, что он приехал не мировой пожар раздувать, а привез с собой взвешенную программу экономического сотрудничества с Европой. Причем выглядела она значительно эффективнее и надежнее тех, которые представили российские реформаторы, успевшие довести страну до инфаркта. Позиция Зюганова явилась откровением не только для зарубежных, но и для отечественных предпринимателей. «Независимая газета» писала в те дни: «Речи Зюганова произвели большое впечатление на тех российских бизнесменов, кто, не видя его раньше живьем в Москве, вынужден был жить с ним в одной гостинице в Давосе и наблюдать, как западные журналисты охотнее берут интервью у Зюганова, чем у Бориса Федорова, Андрея Козырева или Юрия Лужкова… Потянуло дымком единства, причем отнюдь не в чубайсовских терминах (отстреливаться до последнего патрона), а скорее в демократических: объединяться и придумать такую предвыборную кампанию, которая не заставляла бы их ни стрелять, ни бежать».

Характер отзывов западной прессы был также благожелательным. Ведущие газеты подчеркивали, что коммунисты не собираются возвращаться в прошлое, признают многообразие форм собственности, политический плюрализм и готовы к созданию коалиции с другими политическими силами.

В одной из публикаций по проблемам современного коммунистического движения России довелось натолкнуться на любопытный пассаж: «При резко оппозиционной настроенности большинства коммунистов и сторонников Зюганова было бы естественным поведение руководства КПРФ по принципу „чем хуже, тем лучше“, а не действие в стиле „конструктивной оппозиции“». Страшно подумать, что бы могли натворить коммунисты за последние полтора десятилетия, если бы прислушивались к советам тех, кто считает возможным поднимать политический авторитет и влияние одних за счет ухудшения положения миллионов других. Слава богу, Зюганов со своими соратниками никогда таких неблаговидных целей перед собой не ставил, Россию не расшатывал и впредь делать этого не намерен. Нравится это кому или нет, но, выбирая между узкопартийными интересами и общенациональными задачами, он отдает приоритет последним.

Но эта позиция отнюдь не исключает самых решительных и последовательных действий. В январе 1995 года III съезд КПРФ, определивший стратегическую линию на новую избирательную кампанию, поставил в качестве главной политической задачи партии «отстранение от власти Ельцина — лидера режима „личной оккупации“».

После внушительной победы на декабрьских выборах в Госдуму — коммунистов тогда поддержали 22 процента избирателей, принявших участие в голосовании, — пленум ЦК внес существенные коррективы в тактику парламентской работы партии: «Задача заключается в том, чтобы наша оппозиция политике режима превратилась в противостояние внутри самой власти. Это противостояние ненормально, но оно законно и объективно, ибо… отражает реальные общественные противоречия».

Власть шаталась.

Реформаторы окончательно подорвали экономические устои страны. Вслед за Гайдаром развал национальной экономики продолжил Черномырдин. В результате по сравнению с 1992 годом и без того катастрофически низкий уровень реальных денежных доходов населения снизился еще на 41 процент. 36 миллионов человек имели доходы ниже прожиточного минимума. Естественная убыль населения увеличилась в 3,6 раза. Объем производства промышленной продукции упал на 46 процентов, а валовый сельскохозяйственный продукт уменьшился почти на 30 процентов. В стране насчитывалось 10 миллионов полностью или частично безработных, около 6 миллиона беженцев.

О масштабах грабежа в стране и цинизме утверждавшейся у власти ворократии свидетельствует многозначительная фраза, брошенная председателем РАО «Газпром» Ремом Вяхиревым летом 1995 года: «Если к власти придут коммунисты и пересмотрят итоги приватизации, они должны оказаться у пустого корыта».

Была развязана преступная война на территории собственной страны, против собственного народа — в Чечне. Вся подготовка к ней проходила скрытно, втайне от парламента. Свое отношение к чеченским событиям Геннадий Андреевич подробно высказал в интервью «Общей газете»: «Позиция наша определилась давно и достаточно четко. Суть ее в том, что московский режим Ельцина и грозненский Дудаева — это два близнеца-брата. Оба пришли к власти на развалинах законных представительных органов, на насильственном развале вообще. Оба проводят политику, которая привела к невиданному разрушению экономического базиса и всей надстройки. Оба режима коррумпированы до основания, оба антинародны и антигосударственны по своей сути. Что касается Чечни, на мой взгляд, этот нарыв взращивался достаточно искусственно, что преследовало своей целью несколько стратегических задач. Одна из них — связать Россию на юге серией конфликтов, которые ныне бушуют в Таджикистане, на Кавказе, в частности в Чечне. Не удивлюсь, если этих конфликтов стане еще больше. Это нужно, чтобы уйти от ответственности за содеянное, отвлечь общественное внимание от насущных проблем, связанных с бесперспективностью нынешнего курса, слить в эту грузную воронку всех неугодных, повязав их враждой и кровью.

Наша линия основывается на том, что военного решения у чеченской проблемы нет».

И все же Ельцин тогда удержался.

Спустя несколько лет после драматичных президентских выборов 1996 года стали писать о том, что почти никаких шансов на сохранение власти у него не было. Задним числом в общественное сознание стали внедрять мысль о том, что уже накануне президентских выборов едва ли не все предрекали ему неминуемое падение.

Но ничего похожего тогда не было. Ельцинское окружение, как и многочисленные наблюдатели, было уверено в победе и считало, что для выявления победителя даже второго тура не понадобится. Подобным было и настроение в массах населения: большинство людей независимо от политических симпатий полагали, что нет еще силы, способной опрокинуть Ельцина.

Для чего же понадобилось искажать события нашего недавнего прошлого, которые у многих еще свежи в памяти?

Все это делалось в основном с одной целью — создать новый миф о Зюганове. Миф, который бы вобрал в себя все прежние сочинительства, сконцентрировал бы в себе всю ложь и грязь, которые беззастенчиво годами лились на него. Миф, который бы навсегда отбил у него охоту тягаться в борьбе за власть со ставленниками олигархических кланов. А если бы такое желание у него вдруг и появилось, то, по замыслу создателей легенды, избиратели все равно отвернулись бы от него. Ведь они должны были уверовать в то, что лидер коммунистов однажды уже обманул их, сознательно «сдал» президентские выборы Ельцину.

Возникает резонный вопрос: почему же такие нелепые версии не выдвигались раньше, по горячим следам, когда подводились итоги этих памятных выборов и вся общественность обсуждала только две темы: таких грязных выборов Россия еще не знала; итоги выборов были откровенно и грубо фальсифицированы?

Идея о якобы имевшем место «сговоре» между Зюгановым и Ельциным родилась в кремлевских мастерских по изготовлению политтехнологий в преддверии очередных выборов. С их приближением все больше давал о себе знать незабытый испуг, который пережили в Кремле в 1996 году. Ведь несмотря на то, что ельцинскому режиму удалось сохраниться, коммунисты одержали тогда внушительную моральную победу: за Зюганова отдали голоса 30 миллионов избирателей. Беспокойство было обоснованным. Развитие событий в стране показывало, что КПРФ была готова не только закрепить, но и развить успех, освободить страну от ненавистной ей ельцинской «семьи» и укрепившейся вокруг нее олигархической группировки. Партия значительно расширила социальную базу своего влияния, играла ведущую роль в Народно-патриотическом союзе России, Координационный совет которого возглавлял Зюганов.