- Этот важный господин, Джил, с серьезным лицом и кустистыми бровями, никто иной, как мой личный помощник, правая рука и исполняющий на площадке роль второго режиссера - Тоби Раскин. А приятная леди справа от него, наша кормилица и строгая надзирательница Джози Раскин, она мой администратор, и не смотри, что Джоз так радушно улыбается, уж Тоби то знает, что его дражайшая супруга может расточать своими добродушными ангельскими голубыми глазами не только мед, но и стрелы. В общем, за внешней хрупкостью скрывается характер терминатора, но в своем деле ей нет равных. Рядом с Джоз ты имеешь удовольствие видеть самого соблазнительного и развязного оператора-постановщика, из всех, что видела история кино. Томас Брайан. Не поддавайся на его чары, он может соблазнить даже престарелую английскую королеву, при желании, конечно. Давно бы уволил засранца, но без него мне никак не обойтись. Приходится иногда даже жертвовать разбитыми сердцами актрис, и актеров, кстати, тоже. Так, Джил, не смотри на него. Это опасно. Я лучше представлю нашу прекрасную Ванессу Кранмер. Это юное дарование исполняет обязанности художника-постановщика. Несс с нами совсем недавно, но подает большие надежды. Огромный творческий потенциал и великолепные внешние данные. Я предлагал ей попробоваться в эпизодах, но она не изменяет намеченному курсу. Это я уважаю, и надеюсь, что она проявит такую же твердость и в дальнейшем. Кларк Стюарт, наш костюмер и его сестра Люси - работает у нас гримером. Они молодцы, ни разу меня не подвели. Ну, и наконец, самый важный человек, и самый капризный …. - Колин сделал комическую паузу, глянув на лысеющего средних лет мужчину в кашемировом розовом свитере. - Антонио Сальваторе - звукорежиссер. С ним я очень редко могу совладать, а договориться о чем-либо, вообще, невозможно. Самый невыносимый тип из всей команды, но он гений.

Джиллиан старательно улыбалась, пытаясь изобразить радушие, пока слушала весьма оригинальное представление Колина Дугласа. Его друзья и коллеги производили приятное впечатление, особенно последний, о котором так неоднозначно отзывался Колин. Стареющий ловелас смотрел на нее очень доброжелательно и даже игриво, и на его приятном морщинистом лице еще читались отблески былой привлекательности. Антонио Сальваторе предложил Джил присесть рядом с собой и искренне пожал ее руку. Колин устроился я другого края, снисходительно наблюдая за галантными ухаживаниями своего звукорежиссера. Не смотря на то, что все вежливо улыбались, чувствовалась некая скованность и неловкость, установившаяся за столом с появлением гости. Джил снова мысленно отругала себя за опрометчивое решение явиться сюда, но уйти сейчас было бы еще смешнее. Колин жестом попросил официанта принести для гостьи бокал. И как всегда, не спросил, что она будет пить, а плеснул в бокал то, что было на столе. Виски. Неразбавленное. Джил внутренне содрогнулась. Хорошо, что не водка. Хотя разница не велика.

Вышеупомянутый ‘соблазнитель английских королев’ первым решил нарушить игру в молчанку и вежливые переглядывания, и решительно поднявшись, произнес тост.

- Дорогая Джиллиан, я так понял, что вы сегодня именинница. - начал он, широко улыбаясь. Джил невольно прищурилась, разглядывая смазливого мальчишку в цветастой рубашке и черных… она не поняла, что на нем было внизу, но похоже на лосины. Сложен не плохо, но худоват. А вот личико очень ничего. - И я хочу поздравить вас от нашего узкого круга. В ваши двадцать вы выглядите просто суперски. Совсем, как взрослая.

- Грандиозно сказано, Томас. - с иронией на красивом лице, заметила Ванесса. Художник-постановщик, припомнила Джил. Девушка подняла руку со стаканом и тепло улыбнулась Джи. - Я присоединяюсь. Приятно познакомиться, Джиллиан. Поздравляю вас. Остальные тоже что-то говорили, желали здоровья и успехов в работе, задавали простые вопросы. Все, кроме Колина. Он казался сторонним наблюдателем, равнодушным, безвозвратно ушедшим в себя. Откинувшись на спинку дивана, Колин рассеяно потирал свой подбородок длинными ухоженными пальцами, и задумчиво смотрел перед собой. Джил пугали и смущали перепады его настроения. С ним что-то случилось за эти годы. Совсем другой человек.

- Где вы работаете? - донесся до Джил вопрос Люси, девушки-гримера.

- Я адвокат. - мягко ответила Джиллиан. Люси озадаченно нахмурилась, явно не понимая, какие общие интересы могут связывать адвоката и ее босса. Остальные отреагировали примерно также. В беседу вступила грозная Джози Раскин. Ее муж не упорно молчал, не меняя выражения лица. Еще один отшельник.

- О, это, наверно, очень интересно. В фильме ‘Правосудие в Бронксе’ мы как раз раскрывали тему несовершенства судебной системы Штатов, и произвола чиновников. А вы, Джил, знаете не понаслышке, что судебные ошибки существуют? - Джози выжидающе посмотрела на ничуть не смутившуюся Джиллиан.

- Могу сказать, что они случаются, не реже, чем медицинские и другие. Людям свойственно ошибаться, этого не может защитить самая совершенная система. - исключительно деловым тоном сообщила Джил. - И, конечно, существует некая коррупционная организация. В любой отрасли власти.

- А вас пытались подкупить? - полюбопытствовала Ванесса, большие глаза цвета индиго оживленно загорелись.

- Боюсь, что это невозможно. - холодно подал голос Колин, не меняя позы. Левая рука касается подбородка, правая крутит стакан по поверхности стола, нога закинута на ногу, голову откинута назад, взгляд устремлен в потолок. Всеобщее молчание заставило его продолжить, и, переместив пальцы с подбородка на простой золотой крестик на тонкой цепочке, Колин пояснил. - Боюсь, что ни одного мафиози или перегнувшего палку политика не хватит средств, чтобы купить защиту на суде нашей скромной гости.

Джил уловила в его голосе новый намек на богатство Даниэля. Больная тема? Особый пунктик? Ревность? В любом случае Джиллиан была обижена.

- Подкуп не всегда измеряется деньгами, Колин. - сказала она, повернувшись к нему. Дуглас продолжал любоваться своими привидениями на потолке бара. - Иногда желание власти, стремление к победе, или некий вызов сильнее материальной выгоды. И мой последний клиент подкупил меня именно этим. Вы, наверно, слышали, про скандальное дело банкира Джека Валентайна?

- Точно. - воскликнула Люси. Ее брат воодушевленно хлопнул в ладоши.

- Теперь я вас вспомнил. Вас показывали в новостях. Как получилось, что его отпустили? Прокурор заявлял, что против Валентайна куча улик.

- Так и есть.

- Но не он убил жену? - растеряно спросила Люси.

- Он. - тяжело вздохнув, призналась Джиллиан. - Я догадывалась, что он лжет. Но Джек сказал, что я просто испугалась, что мне - новичку, слабо взяться за такое сложное дело. И я приняла вызов. Он как-то убедил меня. И я выполнила свою работу. И его оправдали. Без всяких взяток. Просто хорошая речь перед присяжными. Я знала, что подобное случается каждый день, но все равно… - Джил покачала головой, припав губами к стакану с виски. Жгучая жидкость обожгла горло. Какой черт тянул ее за язык. О таких вещах принято молчать. Но этот новый холодный Колин с его едкими замечаниями вывел ее из себя.

- Я думаю сменить работу. Это очень плохо, когда преступники выходят на свободу. - закончила она. - И я сожалею, что участвовала в этом процессе.

- Адвокату платят не за правду, Джи, а за защиту. Ты выполняла свою работу, а правильной она была или нет, решать не нам. - произнес Колин, посмотрев на нее. - Если ты уйдешь, ничего не измениться. Ты знаешь, что так было и десять лет назад, и двадцать. Тюрьмы переполнены невиновными людьми, а преступники, купившие свободу, гуляют на воле. И мы с тобой близко знакомы с одним из них.

Джиллиан замерла. Он, не моргая, смотрел ей в глаза. Они никогда не поднимали тему убийства матери Даниэля. Что Колин мог знать об этом? И почему заговорил сейчас? При посторонних?

- Если бы я убил, Джи? Свою подружку или конкурента, не без причин, конечно, и пришел к тебе. Ты бы помогла мне?