Даже опричнина, это самое оригинальное из детищ Ивана IV, имела корни в мероприятиях Василия III. Именно в первой трети XVI в. дворовое войско (великокняжеская гвардия) начинает обособляться от общегосударственного. Именно Василий III, создав Александрову слободу, сделал ее своей излюбленной загородной резиденцией. Даже поставление на престол Симеона Бекбулатовича имеет прецедент в попытке Василия III назначить себе наследником крещеного татарского царевича Петра. Если Василий III женился на Соломонии Сабуровой, то Иван IV выбрал себе в жены также представительницу старомосковской боярской фамилии — Анастасию Романову. Так же как Василий III ввел в Думу в качестве своего приближенного сравнительно незнатного любимца Шигону Поджогина, Иван IV сделал членом Ближней думы своего фаворита Алексея Адашева.
Попытка Василия III приблизить к себе Вассиана Патрикеева, использовать в государственных интересах вражду иосифлян с нестяжателями, чтобы ограничить всевластие церкви, нашла продолжение в сближении Ивана IV с Сильвестром и секуляризационных мероприятиях середины XVI в. Стремление Василия III особыми уложениями ограничить княжеское землевладение нашло продолжение в законодательстве его сына 50-х — начала 70-х годов XVI в. Крестоцеловальные и поручные записи по опальным князьям и боярам, смена двора у удельных князей и замена территории уделов были и в годы правления Ивана IV средствами борьбы с сепаратистскими тенденциями феодальной знати. Начатое еще Василием III строительство оборонительных крепостей на южном и восточном рубежах страны в годы правления Ивана IV переросло в сооружение на юге страны целых засечных черт.
Если Василий III еще только изредка в сношениях с отдельными странами именовал себя царем, то уже Иван IV был торжественно коронован на царство в 1547 г.
Иван IV стремился продолжить основные направления и внешней политики своего отца. Он окончательно присоединил Казань и Астрахань к Русскому государству в 50-х годах XVI в., построив предварительно на путях к Казани Свияжск (так же как Василий III построил Васильсурск перед казанским походом 1524 г.). Но вот Ливонская война Ивана IV находилась в прямом противоречии с внешнеполитическими устремлениями Василия III. Она окончилась неудачей по ряду причин, одной из них была та, что Ивану IV не удалось в отличие от его отца добиться окружения Великого княжества Литовского цепью союзных ему держав. Доже подготовленные браком Василия III с Еленой Глинской претензии их сына на литовско-польскую корону не были осуществлены отчасти из-за целой серии неудачных дипломатических шагов.
Правление Василия III падает на время экономического и политического подъема страны. Страна не подвергалась разорительным вторжениям иноземцев (за исключением опустошительного, но кратковременного набега Мухаммед-Гирея в 1521 г.). Правительство не вело изнурительных войн. Усиление налогового гнета не достигло еще той степени, которая характерна для середины XVI в. и периода опричнины. Все это не замедлило сказаться на экономике страны. Росли города, в которых увеличивалось население и возводились каменные здания, пока еще церковных сооружений. Осваивались новые земли внутри страны, увеличивалось число сельских поселений на Севере, в ранее необжитых районах. Новые налоги, вводившиеся правительством, растущие барщина и оброки, увеличивавшиеся духовными и светскими феодалами, были той дорогой ценой, которую платили народные массы за экономический подъем и политическую консолидацию страны. Каждодневная борьба крестьянства против усиливавшегося гнета со стороны феодалов, охваченных жаждой стяжания, не затихала ни на минуту. Выступления «лихих людей» и горожан в годины народных бедствий охватывали различные районы России. С особой силой эго сказалось уже позднее — сначала в период беззастенчивого грабежа страны различными кликами княжеско-боярской знати, а затем в годы реформ Ивана IV, когда обострились до крайности все противоречия в стране, только еще намечавшиеся в России первой трети XVI в.
Список принятых сокращений
АСЭИ — Акты социально-экономической истории Северо-Восточной Руси конца XIV — начала XVI в.
АФЗХ — Акты феодального землевладения и хозяйства XIV–XVI вв.
АЮБ — Акты, относящиеся до юридического быта Древней России
БАН — Библиотека Академии наук СССР
ВМЧ — Великие минеи четьи
Временник ОИДР — Временник Общества истории и древностей российских при Московском университете
ГАИМК — Государственная академия материальной культуры АН СССР
ГБЛ — Государственная библиотека СССР имени В. И. Ленина
ГВНП — Грамоты Великого Новгорода и Пскова
ГИМ — Государственный исторический музей
ГКЭ — Грамоты коллегии экономии
ГПБ — Государственная публичная библиотека имени М. Е. Салтыкова-Щедрина
ДАИ — Дополнения к Актам историческим
ДДГ — Духовные и договорные грамоты великих и удельных князей XIV–XVI вв.
ЖМНП — Журнал министерства народного просвещения
ИЛ — Иоасафовская летопись
ИОРЯСЛ — Известия отделения русского языка и словесности Академии наук
КИ — Казанская история
ЛЗАК — Летопись занятий Археографической комиссии
ЛОИИ — Ленинградское отделение Института истории АН СССР
НЛ — Новгородские летописи
НПК — Новгородские писцовые книги
О — Список Оболенского Никоновской летописи
ОРЯС — Отделение русского языка и словесности Академии наук
П — Патриарший список Никоновской летописи
ПДС — Памятники дипломатических сношений
ПЛ — Псковские летописи
ПРП — Памятники русского права
ПСРЛ — Полное собрание русских летописей
РВ — Русский временник
РИБ — Русская историческая библиотека
РК — Разрядная книга 1475–1598 гг.
РЛА — Русско-Ливонские акты
Сб. РИО — Сборник Русского исторического общества
СГГД — Собрание государственных грамот и договоров, хранящихся в Государственной коллегии иностранных дел
ТОДРЛ — Труды Отдела древнерусской литературы Института русской литературы АН СССР
Труды МГИАИ — Труды Московского государственного историко-архивного института
УЛС — Устюжский летописный свод
ЦГАДА — Центральный государственный архив древних актов
Чтения ОИДР — Чтения в Обществе истории и древностей российских при Московском университете
Э — Эрмитажное собрание ГПБ