Андер Тэл Саш

Демон на полставки

Пролог

Сны. Странная вещь, эти сны. Иногда четкие, иногда бредовые, но чаще всего — просто бесцветная муть, в которую проваливаешься до утра… Что-то я увлекся, вообще-то я хотел сказать не о том. Мои сны странные. Нет, вы не поняли — действительно странные. Частенько действие их происходит в непонятных и мрачных местах (типа гигантских равнин с пустотой вместо неба или бездонной, уступами спускающейся в никуда, пропасти), при этом у меня еще и меняется тело — к сожалению, зеркал в таких моих снах нет, поэтому как именно я меняюсь, сказать не могу. Еще одна деталь — завесы. Или грани. В общем, какая-то фигня, позволяющая переходить из сна в сон. Так вот, в странных снах их нет! Как будто это другие, отличные от обычных, сны. А вот что в них есть, так это Огненная Стена. Она есть во всех странных снах, хотя везде выглядит по-разному — то это вертикально стоящее полотнище пламени, то меч с горящим лезвием, то пещера, заполненная лавой. Распознать ее легко — она всегда связана с огнем, и к ней нельзя приблизиться. Да я и не стремлюсь, если честно. С некоторых пор мне в таких снах неуютно, поэтому я стараюсь из них как можно быстрее проснуться. Вы спросите, как это можно сделать? Да очень просто — взлететь повыше и шмякнуться об землю. От такого удара я обычно просыпаюсь. Обнаружил я этот способ просто — в каком-то обычном сне меня выбросили из окна, а лететь было лень, да и интересно было выяснить последствия падения. Земля во сне оказалась достаточно твердой, и от удара об нее меня подбросило. Как во сне, так и на кровати. Специально потом повторил, и вуаля — замечательный способ проснутся. Поначалу немного напрягало то что я при этом дергался в реальности, но, поскольку я так ни разу и не упал с кровати в процессе таких пробуждений, постепенно я с ним свыкся. Да и не так уж и часто я его использовал — от силы раз в месяц.

Ну, а обычные сны — совсем другое дело. В них я могу делать все что захочу — летать, ломать стены как супермен, ходить из сна в сон, снить предметы и многое другое. Однако есть и ограничения — я не могу уничтожить сон, приснить то, чего никогда не видел (что, в общем-то, понятно), массово создавать существ. А впрочем, зачем я перечисляю? Вы "Кошмары на улице Вязов смотрели"? Так вот, что мог Фредди, могу и я (хе-хе), но только в своем сне. Во сны других людей я попасть не могу. Вот так вот.

Однако в последнее время я хронически не высыпаюсь, вследствие чего снов не вижу. Хорошо, что впереди праздники — вместе с выходными целых четыре дня свободы. Будет время выспаться! В предвкушении радостного события я совершенно забыл про дурацкие сны.

И вот он наступил! Долгожданный день свободы — суббота. Провел я его с пользой и весьма насыщено — сгонял на Петровку затариться любимой фэнтези, навестил пару-тройку друзей, которых давно не видел (и живем ведь недалеко, а времени встретиться вечно не хватает), посмотрел свежий фильмец, и… совсем не заметил, что наступил вечер. Времени десять вечера — детское время — но делать ничего не хочется, поэтому я решил лечь спать.

Сегодня странный сон начался едва ли не раньше, чем я опустил голову на подушку. На этот раз я оказался на какой-то равнине. Подавив желание немедленно проснутся, я решил сначала оглядеться. Внимательно осматриваю окрестности и замечаю вдалеке какое-то сооружение. Хм, хм, интересно, что у нас тут? Не желая лишних десять-пятнадцать минут ворочаться в постели, я решил исследовать этот сон. Вдруг чего интересненького найду. Ведь проснуться всегда успею, а вот повторно заснуть сразу может и не получится. Тяжеловесно взмываю в воздух и, лениво загребая крыльями воздух, лечу в его сторону сооружения. Стоп! Какие еще крылья?! Я так резко затормозил, что не удержался в воздухе и приземлился.

Так-так-так, что мы имеем? Угу, крылья, две штуки, большие, кожистые, как у летучей мыши или демона. Хм, а что у меня с телом? Так-с смотрим — вроде мое, тем более что из одежды только набедренная повязка. Ладно. С трудом убедив крылья, что их у меня быть не должно я избавился от лишних конечностей, затем приснил себе джинсы и футболку и опять взлетел. Без крыльев лететь было удобнее, и я добрался до места минут за пять. Ну, по моим ощущениям за пять.

Приземлился я, не долетая с километр до здания, оказавшегося чем-то вроде храма. Почему так далеко? Потому что разглядел возле него толпу людей, что было для таких снов совсем не характерно. Благо вокруг храма местность была холмистой, густо поросшей высокой травой. Довольно быстро найдя удобный овражек, подбираюсь по нему поближе к зданию. Аккуратно выглянув из травы, я стал рассматривать аборигенов.

Вокруг храма суетилось примерно с сотню человек. Одетые как дикари-кочевники, они очень напоминали каких-то татаро-монгольских завоевателей. Большинство было пешими, но было и два десятка конников. Вооружены были и те, и другие саблями и дротиками. Похоже, что они охраняют храм.

Я саркастически улыбнулся — ну-ну, таким охранничкам только морковные грядки стеречь! Будь у меня лук, я бы успел подстрелить человек пять, прежде чем они опомнились и заметили меня. Хотя почему из лука? Можно ведь можно приснить себе хоть станковый пулемет. Или колдануть на них что-то боевое — я с улыбкой вспомнил свои попытки "магичить": файербол я создать сумел, но вот летать он отказывался. Вернее, летать-то он летал, но, удаляясь от меня метров на пять резко начинал гаснуть. Приходилось "вести" его до цели — концентрироваться на его целостности, скорости полета и температуре. Другое дело молнии. Они создавались вполне удачными — как из рук, так и прямо из воздуха. Вообще было очень интересно пытаться повторить эффекты разных вычитанных из книг заклинаний.

Вдруг я ощутил спиной чей-то взгляд и одновременно услышал вежливое покашливание. Резко развернувшись, я увидел за своей спиной троих "кочевников". Стоящий впереди вежливо обратился ко мне.

— Приветствуем вас! Не могли бы вы объяснить, что вы делаете у Запретного Храма, и почему скрываетесь от нас? — Улыбнувшись, он тут же поправился. — Вернее, пытаетесь скрываться.

Я был так удивлен несоответствием его облика дикого кочевника, что не сразу нашелся, что ему ответить. Еще бы, ведь раньше порождения моих снов со мной не разговаривали. В том смысле, что говорить-то они говорили, но не осмысленно, так — что-то вроде магнитофонной записи. Этот же… Хм, а ведь он ждет ответа.

— Я, собственно говоря, и не знал что это э… Запретный Храм. Так, шел себе, понимаете ли, по равнине, смотрю — здание, дай думаю, зайду, — выпалив эту фразу, я выжидательно уставился на собеседника.

— Понимаете ли, ваше любопытство может обойтись вам очень дорого. Никто не может "просто зайти" в него. По закону никто, кроме хранителей, не может приближаться к храму ближе, чем на километр. Раз уж вы нарушили это правило, то понесете кару, — высокопарно заявил "хранитель".

Ну-ну, любопытно какой карой мне будут грозить. Посмотреть, что ли? Или сразу валить. А если валить, то их или отсюда? Попробуем уточнить. А потом поступлю по обстоятельствам.

— Так вы говорите, кара? А какая именно?

— О-о, — обрадовано протянул кочевник. — Здесь у вас широкий выбор. Есть следующие варианты: мы расстреливаем вас из луков, рубим голову, вешаем, либо загоняем в храмовый лабиринт. Лично я рекомендую отрубание головы — наименее болезненно.

— А что там насчет лабиринта? Если я его пройду, вы меня отпустите? — заинтересовался я.

— Нет, конечно же. Пройти лабиринт почти нереально. И даже если пройдете, то попадете в Священные покои. Там, за огненной завесой, хранится клинок Настоятеля. Лишь Избранный сможет взять его, а любой прочий умрет, коснувшись его.

— За какой, говоришь, завесой? — переспрашиваю подозрительно.

— Огненной, — после едва заметной заминки, недоуменно ответил страж.