- Вы хотите, чтобы мы ничего не делали, совершенно никак не реагировали?

- У вас нет выбора.

- Нам это радости не доставляет, - прокомментировал происходящее второй лепар, - но должен выразить свое восхищение. Вы плюете на один из видов и часть второго.

- Я делаю это не потому, что так уж очарована жизнью, - ответила Лалелеланг. - Я прожила достаточно долго, чтобы получить отвращение к большей части того, что видела. Но сейчас дела обстоят лучше, чем когда я родилась. И если все поймут, что надо следить за действиями Амплитура, то как ни склонна природа людей к регрессу, они станут еще лучше. Еще раз повторяю, что мне все это не нравится. Я по натуре исследователь-одиночка, - она указала на женщину. - Народ Пайлы хочет того же, что и вы. Думаю, лепарам будет полезно иметь среди людей группу, которой они могли бы доверить. Думаю, что вы могли бы помочь друг другу, работать вместе. В любом случае теперь вам иначе нельзя.

Убийцы задумались. С известной долей храбрости (или глупости) лепар, стоявший у двери, произнес:

- Человеку доверять нельзя.

Ему ответила землянка-солдат:

- Вы можете доверять нам. Мы - другие. Мы не можем влезать в ваш мозг. Вы больше всех похожи на нас, даже больше, чем массуды. Осторожно, рукой без оружия, первый лепар сделал жест в сторону Лалелеланг.

- Почему вы просто не внушите ей то, что надо? Прикажите ей открыть все подробности ее плана и местонахождение этих угрожающих нам бусин-хранилищ, чтобы мы могли их обезвредить. Землянка ухмыльнулась.

- Полагаете, мы не подумали об этом сразу, когда она пришла к нам?

Она заранее все так подготовила, что мы не могли и пальцем тронуть ее. Так же, как и вы сейчас. Внушение привело бы к тому, что включились бы специальные установленные ею охранительные системы. У нее сильная воля. Нет, вмешиваться в ее разум, играть с ним слишком рискованно. Кроме того, в том, что она предлагает, есть смысл. Мы действительно можем помочь друг другу. С моей точки зрения, как члена Ядра, очень трудно жить все время в изоляции, постоянно оглядываясь через плечо. Я это знаю, - она выразительно фыркнула. - Мы не покажем никому нашего, если вы им не покажете нашего.

- Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, во всяком случае, если не грамматику, то смысл, - ответил лепар. - Вы сохраните секрет нашей способности сопротивляться умственным воздействиям Ядра и Амплитура?

- Да. При условии, что вы сделаете то же самое относительно факта нашего существования. Вместе с вами мы могли бы управлять моим буйным народом и деятельностью Амплитура. У вас есть легкий доступ в разные места и к людям, в котором нам часто отказывают, и наоборот. Думаю, мы с вами окажемся хорошими друзьями и ценными союзниками, - она пожала плечами. - Все равно, это единственный возможный выход, который нам оставила канарейка.

Лепары переглянулись.

- У нас нет полномочий заключать такое соглашение.

- Я этого и не ждала. Передайте обо всем, что здесь произошло, своим начальникам. - Она кивнула в сторону внимательно слушающей Лалелеланг. - Вы знаете, как найти нас, а мы, безусловно, знаем, как найти вас.

- Теперь мы слагаем оружие. - Обе амфибии очень медленно вернули свои пистолеты в соответствующие карманы. Когда это было закончено, страж у двери неожиданно изобразил нечто вроде странного короткого поклона в сторону Лалелеланг.

- Вы, Ученая, разработали великий план. Лично я никогда не ожидал такого от вейса, и особенно академика.

- Обобщения всегда опасны, - ответила она. - Я вам не всякий обычный вейс.

- По этому вопросу все присутствующие полностью с вами согласны, - горячо проговорил он.

- Мы, здесь присутствующие, отличаемся еще кое-чем, - продолжала она, - разве вы не заметили этого?

На этот раз не только лепары, но и Пайла вопросительно уставились на нее. - Мы, все четверо, женщины.

- Что из этого? - удивился второй лепар.

- Вдобавок к нашим профессиям у нас есть еще одна обязанность - продолжение рода. По крайней мере, у вас троих. Я слишком стара и иногда жалею об утраченных возможностях. Когда вы пойдете, каждая своим путем, я прошу вас подумать о будущем, которое вы готовите своим еще нерожденным потомкам. Сделайте все от вас зависящее, чтобы завещать им мирную и добрую цивилизацию разных народов.

- Кажется, у нас нет другого выхода, - сказала страж у двери.

- Это верно, - кивнула женщина-солдат. - Дело уже не в том, останется она жить или умрет. Она раздвинула рамки этой проблемы дальше. Она вывела себя за скобки.

- Понимаю вас, - лепар от двери посмотрела на женщину. - Скажите, это правда, что ваш вид никогда не знал счастья и удовлетворенности?

- Из нашей истории видно, что нет, - ответила Пайла. - Мы всегда умело и хорошо воевали, но никогда не могли толком управиться с миром. Может быть, вы нам что-нибудь подскажете. С учетом того, что нам еще надо приглядывать за этими спрутами.

Лепар поколебалась, потом шагнула вперед и протянула перепончатую слегка скользкую лапу.

- Хотя для нас это и не обязательно, но, по-моему, это принятый способ скреплять соглашение.

Улыбаясь, женщина-солдат сжала протянутые пальцы свободной рукой. В отличие от лепара, она свое оружие не отложила. Но этого и следовало ожидать от человека, так что лепары не обиделись. Лалелеланг на мгновение крепко зажмурила глаза. Никто не умер, борьбы не произошло. Все прошло более или менее по плану.

- Так-то лучше. За всю жизнь изучения людей я узнала одно: мир - это не подарок. Он - скорее, здание, которое надо все время стоить, и у этой стройки нет конца. А такое делать без помощи очень и очень трудно. Каждый из вас внесет свои различные таланты в процесс его созидания. И лепары, и женщина, расставаясь, повернулись к ней.

- Что будет с вами? - спросила амфибия. - Вы будете помогать?

- В этом процессе нет. Я вам не нужна и мало что смогу сделать.

- Вы можете учить нас. Знанию людей. Вы знаете о них больше, чем другие не-люди. Лалелеланг слегка загорелась.

- Может быть, может быть. Сейчас я очень устала. Посмотрим. А пока лепары всегда могут получить доступ к моим исследованиям. Ничего не скрою.

- Вы можете помочь нам понять их, - настаивала лепар. - Помните, что мы не очень сообразительны.

- Только если нет других предложений, - устало ответила Лалелеланг. - Только если у вас нет другого выбора.

- Понимаю. Мы постараемся не надоедать вам.

- Мы тоже, - сказала Пайла. Она снова повернулась к амфибии. - Я на Махмахаре не одна. Теперь, когда мы с вами установили сотрудничество, с вами хотели бы поговорить другие члены нашей организации. Она вышла с лепарами вместе, активно пользуясь своими трансляторами. Лалелеланг долго сидела на своем рабочем гнезде в стихшем кабинете, не двигаясь, мирно размышляя.

Спустя много времени она поднялась, выключила свет и вышла из здания, не смотря по сторонам и не особенно глядя под ноги. Если какому-то человеку или лепару придет в голову спрятаться в засаде с целью убить ее, что ж, она ничем не могла этому помешать.

Она прошла через мощеный широкий атриум, с его фонтанами и цветами, пустынный в этот час ночи, и вышла на сине-зеленое наружное покрытие. Цветущие ночью кремовые аларии наполняли воздух своим знойным ароматом. Случайный студент или рабочий прошагал мимо в своих туманных развевающихся одеждах.

Через какое-то время она дошла до гребня круглого холла. Слева тщательно подрезанные кусты флоэля образовали низкую изгородь, цветущую и светящуюся. Крошечные сверкающие жучки, размером не больше солнечных пылинок, танцевали среди листвы.

Включив маленький плейер, который носила в боковом мешочке, она остановилась и, неподвижная, слушала музыку. Звук был включен тихо, только для себя. Этой музыке было несколько сотен лет и сочинил ее Человек. Особый Человек. Человек Первого контакта, Уильям Дьюлак. Она вздымалась и опускалась, стремилась вперед и нерешительно медлила. "Очень похоже на само Человечество, - подумала она. - Все, что есть в этом виде раздражающею, изумляющего, восхищающего, ужасающего, замечательного, - все было в этой их музыке". Постепенно первая какофония стала стихать и закончилось это произведение шепотом ветра в листве и приглушенным звуком струн. Завораживающие звуки. Может быть, настанет день и она поймет их до конца. Испустив легкую усталую трель, она изогнула шею назад с гибкостью, недоступной людям с их мощной мускулатурой и тяжелыми костями. Одинокая луна Махмахара уже села, и родные созвездия ее мира сверкали необыкновенно ярко.