В качестве «информации к размышлению» хочется привести один документ. Он касается вопроса, мучающего историков, почему Нагумо не повторил атаку на Пёрл–Харбор. А документ следующий:
«25 ноября 1941 г.
От кого: Главнокомандующего Объединенным флотом
Кому: 1–му воздушному флоту (соединению, предназначенному для атаки Пёрл–Харбор)
Оперативному соединению, передвигаясь сугубо скрытно и осуществляя ближнее охранение против подводных лодок и самолетов, продвинуться в гавайские воды и в момент объявления военных действий атаковать главные силы американского флота на Гавайях с целью нанесения ему смертельного удара. Первый воздушный налет намечается на рассвете дня «X» (точная дата будет определена последующим приказом).
После окончания воздушного налета соединению быстро оставить воды и возвратиться в Японию, поддерживая тесное взаимодействие и обеспечивая охранение от контратак противника. В случае, если переговоры с Соединенными Штатами окажутся успешными, оперативное соединение должно быть в готовности к немедленному возвращению и рассредоточению».
Короче говоря, в приказе конкретно указано, что после удара по Пёрл–Харбору соединению надлежит быстро оставить воды близ Гавайских островов и возвратиться в Японию. Дальнейшие приказы, получаемые Нагумо, вплоть до приказа от 2 декабря 1941 г., в котором указывается дата дня «X», ни в коей мере не содержат отмены пунктов приказа от 25 ноября, приведенного выше. Мог ли Нагумо на свой страх и риск нарушить приказ? Могли он рисковать своими авианосцами в самом начале войны, уже добившись успеха в уничтожении американского линейного флота? Думается, что с позиции того времени (7 декабря) и при той информации, которой располагал Нагумо, не говоря уже о приказе, он поступил если не оптимально, то по крайней мере обоснованно.
После разгрома американского линейного флота у союзников осталось только два линкора, готовых к действию. Однако долго плавать им не пришлось. Но вернемся на несколько месяцев назад, в то время, когда в Англии принимали решение по усилению ее Дальневосточного флота. Дело в том, что к концу 1941 г. положение Британской империи осложнилось. Большие потери в кораблях на Средиземноморском театре, потеря Крита и неудачи на сухопутном фронте в Африке, в свою очередь, обострили ситуацию и на Дальнем Востоке. Английское правительство и военное командование достаточно хорошо представляли положение дел в этом отдаленном от метрополии регионе. Знало английское командование и о положении дел в Японии, усиленно готовящейся к войне. Англии оставалось уповать на союз с США и создавать в помощь союзнику свой достаточно сильный флот на Дальнем Востоке с базированием в Сингапуре. В высшем военно–морском руководстве Британской империи существовало множество мнений о количественном и качественном составе этого флота.
В конце 1941 г. определился наконец состав флота. Он должен был включать 7 линкоров (в том числе несколько новой постройки типа «Кинг Джорж V»), 1 авианосец (типа «Илластриес»), 10 крейсеров и 24 эсминца. Первыми на Дальний Восток должны были отправиться линкор «Принс оф Уэллс», линейный крейсер «Рипалс» и авианосец «Индомитебл». 24 октября адмирал Филлипс поднял флаг на линкоре, а 2 декабря, то есть перед самой войной, корабли уже были в Сингапуре. Авианосец отстал — он получил повреждение от посадки на мель и нуждался в доковании. Прибытие линкора и линейного крейсера уравняло число линейных кораблей у противников. Их стало по 10 единиц. Новый японский линкор «Ямато» был, однако, почти готов, а другой, «Мусаси», спешно достраивался, но и без них японский флот был посолиднее флота союзников. Во–первых, против 3 авианосцев союзников японцы имели 10. Их тяжелые крейсера, не говоря о том, что их было на четыре больше, имели большее водоизмещение (если не считать 4 крейсера типа «Како»). Что касается легких крейсеров, то их у союзников было больше, однако и японские, и английские, и американские легкие крейсера были, в основном, достаточно старыми кораблями со слабой артиллерией и низкой живучестью.
Тем не менее, создав достаточно мощную эскадру в Сингапуре, Англия всерьез надеялась удержать Японию от войны. По заявлению Черчилля, английские линкоры должны были создать «…ту неопределенную угрозу, которую могут представить для всех военно–морских планов противника первоклассные линейные корабли, местонахождение которых неизвестно». (Планам Черчилля сбыться было не суждено. Какие семь первоклассных линкоров он имел ввиду? Среди кораблей, предназначенных к отправке в Сингапур, помимо «Рипалса», довольно старого и слабого линейного крейсера, предполагалось отправить корабли типа «Малайя» и «Рэмиллис». Вряд ли эти корабли могли создать угрозу японским линкорам. Весь этот план — очередная ошибка Черчилля.)
Почти одновременно адмирал Филлипс получил известие о нападении японской авиации на Пёрл–Харбор и о появлении японского соединения в Сиамском заливе. Чуть позже он получил сведения о том, что японцы высаживаются в Кота–Бару, в Южном Таиланде, а затем и о десантах в других пунктах. Адмирал Филлипс решил нанести удар по японским десантам в момент их высадки силами линкора и линейного крейсера — других сил у него просто не было. 8 декабря в 17 час. 35 мин. английская эскадра в составе линкора «Принс оф Уэллс», линейного крейсера «Рипалс» и 4 эсминцев вышла в море, держа курс на север. Английские корабли не имели авиационного прикрытия. (Почему? Ведь после того, как корабли были потоплены, английские истребители появились. По–видимому, в момент выхода кораблей погода была нелетной — низкая облачность, и адмирал Филлипс понадеялся, что и японские самолеты из‑за нее не смогут нанести удар по его кораблям.) Однако к вечеру погода улучшилась и видимость стала достаточной для того, чтобы английские корабли были обнаружены сначала самолетами с японских крейсеров, а потом и подводной лодкой И-65.
Погода улучшилась, но Филлипс истребителей не получил, хотя и затребовал их еще вечером. Будучи обнаруженным, Филлипс приказал эскадре повернуть на юг, считая, что его ждут не десантные корабли, а японские линкоры прикрытия и авиация. На рассвете 10 декабря английские корабли были вновь обнаружены японской подводной лодкой (к этому времени один из эсминцев, «Тенедос», был отправлен в Сингапур, так как у него кончилось топливо). В это время английские корабли шли в направлении пункта Куантан, так как Филлипс ночью получил сообщение о японском десанте в этом месте. Несмотря на то что корабли не имели до сих пор истребительного прикрытия и что они были обнаружены противником, английский адмирал решил рискнуть и изменил свой курс на юго–запад, к побережью Малайи. Утром эсминец «Экспресс» обследовал гавань Куантана и не обнаружил ничего и никого. После этого корабли пошли в Сингапур (истребителей прикрытия по–прежнему не было).
Тем временем командование японской авиации берегового базирования (22–я воздушная флотилия), получив донесение от подводной лодки, перенацелило удар авиации вместо Сингапура на линкоры в море. Вылетевшие ночью самолеты не обнаружили английских кораблей. Следующий вылет был назначен на утро, и в 7 часов на поиск линкоров отправились 84 самолета. Они пересекли Сиамский залив с севера на юг почти до Сингапура и никого не обнаружили. Однако на обратном пути они натолкнулись прямо на эскадру адмирала Филлипса. Первым обнаружил английские корабли самолет–разведчик, в свою очередь, и он был обнаружен радаром английских кораблей. В 11 час. 13 мин. японские бомбардировщики вышли в атаку и были встречены огнем зенитной артиллерии (авиационного прикрытия английские линкоры по- прежнему не имели).
Первыми атаковали пикирующие бомбардировщики и добились попадания одной бомбы в линейный крейсер «Рипалс». На корабле возник пожар, но вскоре он был потушен. Атака обошлась японцам в один самолет, сбитый огнем зенитной артиллерии. В половине двенадцатого на сцене появились торпедоносцы. Рассредоточившись, они атаковали линкор с разных направлений. Громадные корабли отчаянно маневрировали, чтобы уклониться от многочисленных торпед. Однако одна из торпед все же нашла свою цель. Линейный крейсер получил попадание в кормовую часть корпуса позади башни. Один винт левого борта сорвало, другой повредило. Турбина левого борта, поскольку винт отсутствовал, пошла вразнос. Поврежденный вал при вращении вызвал разрушение переборок и усугубил затопление отсеков. Помимо других помещений был затоплен отсек электрогенераторов. Корабль остался без электроэнергии. В результате замолчали орудия универсального калибра — их башни замерли неподвижно. В следующие полчаса корабли были атакованы группами самолетов еще два раза, но повреждений больше не получили. В 12 час. 25 мин. «Рипалс» был атакован девятью торпедоносцами и, получив последовательно одну за другой четыре торпеды, резко наклонился на левый борт и через несколько минут затонул. В то же время и линкор «Принс оф Уэллс» получил три торпедных попадания, затем еще три и одну бомбу. Последняя бомба уже роли не сыграла, корабль и без того уже находился на грани гибели. В 13 час. 20 мин. линкор затонул. Эскадренные миноносцы, подбиравшие команды потопленных линкоров, атакованы самолетами не были. По–видимому, у тех кончился бензин, и они торопились на базу или не хотели гоняться за маленькими и маневренными кораблями без особой надежды их потопить. В это время наконец прибыли истребители.