Именно во время управления Теодорихом западными провинциями Византийской империи произошел раскол в римской церкви, когда после смерти папы Анастасия II (496—498) приверженцами императорской власти, которые были согласны с религиозной политикой примирения с монофизитами восточных провинций императора Зенона и константинопольского патриарха Акакия, и фанатичными приверженцами ортодоксального христианства были избраны соответственно два римских папы. Строгие ортодоксы, составлявшие большинство итальянских христиан, выбрали папой диакона Симмаха и посадили его на престол в Латеранском дворце, традиционном до того времени местопребывании римских пап. Одновременно сторонники скончавшегося примиренца папы Анастасия II избрали в Санта Мария Маджоре римским папой архипресвитера Лаврентия.
В результате этих выборов в религиозной жизни Италии назревал кризис, чтобы избежать разделения церквей, стороны обратились к третейскому судье в Равенну – королю Теодориху, хоть и арианину по вероисповеданию. Поскольку за папой Симмахом было большинство, и выборы его состоялись несколько раньше, чем выборы папы Лаврентия, Теодорих счел справедливым отдать предпочтение ортодоксам.
Созванный в 499 г. с согласия Теодориха церковный собор в Риме утвердил папой Симмаха, но в дальнейшем провизантийская партия в римской церкви нашла предлог для обличения его. Состоялось несколько церковных соборов по этому поводу, и хотя предъявленные Симмаху обвинения оказались несостоятельными, его вынудили покинуть Латеранский дворец, который сразу занял теперь уже миланский архиепископ Лаврентий. На четвертом по счету в этих разбирательствах соборе наконец было принято решение о неподсудности отцам церкви Римского папы, и Симмаху вернули его церковные права. Однако сторонники Лаврентия не согласились с этим, а сам Лаврентий отказался покинуть Латеранский дворец. Из-за этого Римскому папе Симмаху пришлось создавать новую папскую резиденцию, за пределами Рима, рядом с базиликой св. Петра, где в будущем был построен Ватиканский дворец папы Римского и новый собор св. Петра. Таким образом, благодаря арианину, королю Теодориху, в Риме восторжествовала ортодоксальная, т. е. православная, церковь, в то время как в Константинополе процветала монофизитская ересь.
Об этих событиях упоминает Феофан Исповедник, но почему-то в своем описании приводит сведения то ли о якобы африканском происхождении Теодориха (Февдериха), то ли о его прозвище в связи с бескровным подчинением вандалов, которые пришли в Италию из Африки. «Фест, отходя в Рим, дал слово царю Анастасию убедить папу Анастасия принять примирительную грамоту Зинона, но не застал его уже в живых. Подкупив многих деньгами, он, вопреки римскому обыкновению, назначил в Римские епископы какого-то Лаврентия, который и поставлен был одной только частью, но православные отделились от них и возвели Симмаха, одного из диаконов. От этого произошли большие беспорядки, убийства и хищения, продолжавшиеся три года, пока Февдерих, африканец, хотя сам арианин, овладев Римом, созвал местный собор и утвердил Симмаха Римским епископом, а Лаврентия определил епископом в город Нокерию; но он не успокоился, напротив, поднял смятение, за что низложен был Симмахом и заточен. Таким образом прекращено возмущение» (86, 134).
В 504 г. Теодорих в результате кровопролитных сражений с гепидами присоединил к своему королевству часть северных территорий Балканского полуострова с центром в Сирмии (Сремской Митровице), что неизбежно привело к конфликту Теодориха с византийским императором.
Если же учесть, что власть Теодориха как наместника императора и лидера германских народов распространялась на такие государственные образования, как королевства франков, вестготов, бургундов, вандалов, ругов, тюрингов, больше на словах, а не на деле, то угроза военных действий со стороны императорских войск была более чем реальной. Чтобы избежать удара в спину, Теодорих повел политику встановления родственных отношений со своими германскими коллегами, выдавая своих дочерей и сестер за германских королей или за их сыновей, да и сам сочетался вторым браком с сестрой франкского короля Хлодвига. Но именно его новый шурин и стал разрушителем планов Теодориха по созданию федерации германских государств. Хлодвиг отвоевал у Византийской империи ее последнюю в Галлии область – Сена, затем заставил алеманов и бургундов платить ему дань, и к началу VI в. создал огромное по территории королевство, которое угрожало государствам вестготов и остготов.
Франки и их король Хлодвиг были единственными среди других германцев ортодоксальными христианами и это, как показали будущие события, сыграло важную роль в развитии франкского государства и его взаимоотношений с ортодоксальным населением завоеванных территорий и Римской церковью. Но преувеличивать значение франков в расстановке сил в Европе не стоит, так как именно представители Римской церкви и создавали историю франков.
В первую очередь Хлодвиг решил завоевать королевство вестготов – государства, зависимого от Теодориха Великого, который сначала намеревался решить вопрос мирными переговорами, привлекая к этому процессу бургундов, варнов, североморских герулов и тюрингов. Но на этом этапе такая политика остготского короля не принесла никакого успеха, потому что король бургундов Гундобад перешел в лагерь сторонников Хлодвига, что подвигло франков начать в 507 г. военные действия. В результате битвы при Пуатье король вестготов Аларих II был убит, а сами вестготы сумели удержаться только в Испании и на небольшой территории севернее Пиренеев.
Политика византийских императоров по принципу «разделяй и властвуй» тоже сыграла значительную роль в противостоянии франков и остготов, поскольку, чтобы ослабить влияние Теодориха на германские племена, император Анастасий I (491—518) присвоил Хлодвигу титул консула. Но в войне 508 г. между франками и остготами победу одержал Теодорих, изгнав франков из Южной Галлии и присоединив к своему королевству Прованс. Если вспомнить, что в 504 г. Теодорих победил войска гепидов и присоединил к королевству остготов провинцию Паннонию II, или Нижнюю Паннонию, расположенную в междуречье Саввы и Дравы, правых притоков Дуная, провинцию Мезию I, или Верхнюю Мезию, включая Сингудунум (Белград) и территории вдоль правого берега Дуная до ущелья Железные Ворота, то владения Теодориха простирались на современной карте от Южной Франции до Румынии.
После смерти Хлодвига в 511 г. остготы в очередной раз стали хозяевами в Западной Европе. Государство Теодориха в дальнейшем процветало до самой его смерти, последовавшей в 526 г. Вот как об этих событиях сообщает Константин Багрянородный:
«В то время готы и иные многочисленные народы обитали в наиболее северных областях, вплоть до Дуная. Особенно заслуживающими внимания из них являются готы, визиготы, гепиды и вандалы, кроме как по имени ничем другим не различающиеся и говорящие на одном языке. Все они исповедуют зловерие Ария. При Аркадии и Гонории, перейдя Дунай, они поселились в земле ромеев. Гепиды же, из которых впоследствии выделились лонгиварды и авары, заселили места в округе Сингидона и Сермия. Визиготы, опустошавшие с Аларихом Рим, ушли в Галлию и овладели ее населением. Готы же, обладавшие сначала Паннонией, через 19 лет царствования Феодосия Юного после его разрешения населили земли Фракии и, пробыв во Фракии 58 лет, под водительством Февдериха, их патрикия и консула, с позволения Зинона захватили западное царство. Что же касается вандалов, то они, соединившись с аланами и германцами, ныне называемыми франками, и, перейдя реку Рейн под предводительством Годигискла, поселились в Испании, являющейся первой страной Европы начиная с Западного Океана» (43, 93).
Император Константин своеобразно выводит племена лангобардов и аваров от племени гепидов, что, скорее всего, связано в его время с путаницей в происхождении народов многовековой давности. А вот его замечание о германцах, «ныне называемыми франками», имеет большое значение. Имя франков обычно переводят как свободные, что вполне может быть связано с тем, что этим племенам германцев удалось избежать порабощения гуннами в отличие от других германских племен.