Несколько свиноподобных гуманоидов с защитными перчатками на руках освободили фигуру от металлических захватов. Затем угнаухты положили ее в похожий на гроб контейнер, присоединили к его борту коробочку с электронным устройством и отошли.

Присев на корточки, Лэндо нажал одну за другой несколько кнопок и поглядел на шкалу температур.

— Он жив,— сказал с облегчением.— Но в полной гибернации.

Дарт Вейдер повернулся к Бобу Фитту.

— Теперь он целиком твой, свободный охотник,— сказал он.— Подготовьте камеру для Скайуокера.

— Он только что совершил посадку, милорд,— сообщил его помощник.

— Проследите за тем, чтобы он нашел сюда путь.

Указывая на Лею и Чубакку, Лэндо сказал Вейдеру:

— Напоминаю вам, что теперь они мои,— он решил вытащить их из когтей Вейдера, прежде чем Черный Лорд расторгнет контракт.

— Забирай,— сказал Вейдер.— Но я оставлю подразделение солдат, чтобы они наблюдали за ними.

— Это не входило в условия сделки,— запротестовал Лэндо.— Вы обещали, что Империя не будет вмешиваться...

— Я изменил условия. Молись о том, чтобы я остановился на этом.

Внезапная тяжесть сдавила горло Лэндо — он знал, что это — предупреждение, угрожающий знак того, что случится с ним, если он создаст для Вейдера какие-нибудь затруднения. Рука Лэндо автоматически потянулась к шее, но тяжесть исчезла.

Вейдер тихонько посмеивался.

Люк и Р2 шли по пустынному коридору. Люку пришла в голову странная мысль: весь путь сюда для них был свободен от препятствий. Никто не спрашивал разрешения на посадку, удостоверения личности, цели визита. Похоже, никого не интересовало, кто этот молодой человек и его маленький робот и откуда они взялись. Это выглядело весьма зловеще, и Люк чувствовал себя неуютно.

Неожиданно они услышали звук в дальнем конце коридора. Люк остановился, прижавшись к стене. Р2, взволнованный мыслью, что они могут оказаться среди знакомых людей и роботов, возбужденно загудел и засвистел. Люк сердито взглянул на него, и робот испуганно замолк. Скайуокер увидел группу, выходящую из бокового прохода. Возглавляла группу фигура в потрепанном шлеме и скафандре. Следом за ним двое людей волокли прозрачный ящик. В нем находилось что-то похожее на статую. Ящик сопровождали два имперских штурмовика. Они-то и заметили Люка.

Солдаты мгновенно вскинули карабины и открыли огонь.

Но Люк увернулся от лазерных разрядов, и, прежде чем имперцы дали следующий залп, разрядил бластер, проделав в груди каждого штурмовика рваную дыру.

Стражники быстро потащили ящик в соседний проход, а закованный в скафандр человек навел бластер на Люка и выпустил смертоносный разряд. Луч пролетел рядом с Люком и вонзился в стену, превратив ее в пыль. Когда облако рассеялось, юноша увидел, как безымянный нападавший и стражники с ящиком исчезают за массивной металлической дверью.

Услышав за спиной звуки, Люк обернулся. Навстречу ему шли Лея, Чубакка и Си ЗПиО, а с ними незнакомый человек в мантии. Их сопровождали штурмовики.

— Лея!— воскликнул он.

— Люк, нет!!!— голос Леи был полон ужаса.— Это ловушка!

Оставив Р2 ковылять позади, Люк бросился к ним. Но Лея и другие внезапно исчезли. Люк услышал громкий свист Р2 — тот спешил следом за ним. Обернувшись, он увидел, как перед потрясенным роботом с лязгом обрушилась металлическая дверь.

Она отрезала Люка от робота и от выхода. Он попытался найти другой путь наружу, но двери одна за другой закрывались перед ним, стоило ему сделать несколько шагов.

Тем временем Р2 не двигался, с ним произошло что-то вроде шока: ведь если бы он чуть подкатился к косяку, тяжелый удар превратил бы его в металлолом. Р2 прижал к двери металлический нос, свистнул и покатился в обратном направлении»

Люк оказался в странном помещении. Оно было заполнено шлангами и паром, поднимавшимся с пола. Люк стал осматриваться и заметил отверстие над головой. Он приподнялся на цыпочки, чтобы лучше видеть, платформа, на которой он стоял, стала подниматься. Люк напрягся, приготовившись встретить врага, ради которого и проделал такой долгий путь.

Платформа продолжала идти вверх, Люк понял, что попал в углеморозильную камеру. Стояла мертвая тишина. Люк вдруг почувствовал, что он не один в этой камере, полной незнакомых механизмов и химических резервуаров.

— Вейдер...

Произнеся это имя, он огляделся.

— Лорд Вейдер, я чувствую твое присутствие. Покажись,— позвал Люк своего невидимого врага.— Или ты боишься меня?

ГЛАВА 13

Шесть имперских штурмовиков сопровождали Лею, Чубакку и Лэндо, когда они шли по внутренним проходам Облачного города. Они добрались до перекрестка, и тут двенадцать стражников преградили им путь.

— Код Сила-семь,— сказал Лэндо, остановившись перед старшим стражником.

В тот же миг двенадцать стволов уперлись в панцири штурмовиков, и старший стражник вежливо отобрал у них оружие. Один карабин он вручил Лее, другой — Лэндо, и стал ждать дальнейших приказаний.

— Заприте их в башне охраны,— сказал администратор.— И тихо! Никто не должен об этом знать.

Стражники, прихватив остальные карабины, повели штурмовиков в башню.

Лею быстрая перемена обстоятельств удивила. Но удивление сменилось изумлением, когда Лэндо, человек предавший Хана Соло, стал снимать наручники с Чубакки.

— Пошли,— буркнул он.— Надо отсюда выбираться!

Огромные руки Чубакки обрели свободу. Не дожидаясь объяснений, он испустил рев, от которого кровь могла свернуться в жилах, и, бросившись на Лэндо, стал его трясти.

— После того что ты сделал с Ханом,— сказала Лея,— я не могу поверить в то, что....

Лэндо, пытаясь вырваться из объятий Чубакки, попробовал объяснить:

— У меня не было выбора...

Но вуки прервал его гневным лаем.

— Есть еще шанс спасти Хана,— прохрипел Лэндо.— Они на восточной платформе...

— Чуби,— произнесла Лея,— отпусти.

Все еще негодуя, Чубакка отпустил Лэндо и глядел, как тот старается восстановить дыхание.

— Пригляди за ним, Чуби,— сказала Лея, и вуки угрожающе зарычал.

— Кажется,— пробормотал Лэндо,— я совершаю вторую большую ошибку.

Стойкий маленький Р2 метался по коридору, направляя сенсоры со все стороны, пытаясь обнаружить след хозяина или какой-нибудь признак жизни. Он понял, что его где-то развернуло, и он не знает, сколько метров проехал.

Свернув за угол, Р2Д2 увидел несколько фигур, движущихся по коридору. Загудев и засвистев приветствия, он надеялся, что эти люди дружелюбны.

— Р2!..Р2!..— услышал робот и узнал Чубакку и ЗПиО, висевшего у него на спине.

Чубакка обернулся и тоже увидел катившегося навстречу робота-коротышку. Но когда вуки обернулся, Р2 выпал из поля зрения ЗПиО, и тот рассердился.

— Повернись же ты, волосатый... Р2, поспеши. Мы пытаемся спасти Хана от свободного охотника.

Р2 рванулся вперед, гудя на ходу, и ЗПиО спокойно ответил на его вопрос, не знает ли он, где Люк.

— Знаю. Но мастер Люк может сам за себя постоять.

По крайней мере, Си ЗПиО успокоил этим себя, пока они продолжали поиски Хана.

На восточной платформе Облачного города два стражника грузили в боковой люк «Раба-1» замороженное тело Хана Соло. Боб Фитт поднялся по трапу на борт корабля и отдал приказ стартовать сразу же, как он окажется в кабине.

Фитт включил двигатели, и корабль покатился по платформе, готовясь взлететь.

Лея, Лэнд о и Чубакка, выбежавшие на платформу, смогли лишь увидеть, как «Раб-1» взлетает и уносится в пурпурный закат Облачного города. Подняв бластер, Чубакка разрядил оружие в удаляющийся корабль.

— Бесполезно,— сказал ему Лэндо.— Их не достать.

Все, кроме ЗПиО, глядели вслед кораблю. Но, будучи привязанным к спине Чубакки, робот смог заметить то, чего не видели другие.