– Ты считала шаги!

– Только от скуки. Почему вы, собственно, такой недоверчивый, доктор Уайт?

– Совершенно нет. Я тебе вполне доверяю. Потому что в данный момент ты достаточно благонравна, разве что сбита с толку вывернутыми идеями твоей матери. Но никто не знает, что из тебя получится. Поэтому мне бы не хотелось, чтобы ты знала местонахождение хронографа.

– Этот подвал не может быть таким уж большим, – возразила я.

– Ты и представления не имеешь, – заявил доктор Уайт. – Мы в нём теряли людей.

– Правда?

– Да. – В его голосе послышался отзвук смеха, и я поняла, что он шутит. – Некоторые целыми днями блуждали по коридорам, а потом их опять выносило к началу.

– Я бы хотел сказать ему, что мне очень жаль, – произнёс Роберт. Очевидно, ему надо было время для раздумья.

– Ох. – Бедный паренёк. Если бы я могла остановиться и обнять его! – Но ты же не виноват.

– Ты уверена? – Доктор Уайт, видимо, всё ещё думал о потерявшихся в подвале людях.

Роберт засопел.

– Утром мы поругались. Я сказал, что ненавижу его и хотел бы иметь другого отца.

– Но он же не принял это всерьёз, наверняка нет!

– Принял. И сейчас он думает, что я его не люблю, и я больше не могу ему это сказать. – Тонкий голосок, который сейчас заметно дрожал, разрывал мне сердце.

– Поэтому ты всё ещё здесь?

– Я не хочу оставлять его одного. Он не может видеть и слышать меня, но возможно, он чувствует, что я рядом.

– Ох, миленький. – Я больше не могла выдержать и остановилась. – Я уверена, он знает, что ты любишь его. Каждый отец знает, что дети иногда говорят вещи, которые вовсе не имеют ввиду.

– Правда, – сказал доктор Уайт глухим голосом. – Если отец на два дня запретил детям телевизор, потому что они оставили велосипед под дождём, то ему не стоит удивляться, если они начнут кричать и говорить такое, что в обычном состоянии им бы и не пришло в голову.

Он повёл меня дальше.

– Я рада, что вы это сказали, доктор Уайт!

– Я тоже, – добавил Роберт.

Остаток пути мы с ним пребывали в отличном настроении. Наконец открылась тяжёлая дверь – и снова захлопнулась за нашими спинами.

Я сняла повязку. Первый, кого я увидела, был Гидеон с цилиндром на голове. Я расхохоталась. Ха! Сейчас болваном в шляпе был он!

– У неё сегодня исключительно хорошее настроение, – заметил доктор Уайт. – Благодаря обильным разговорам с самой собой. – Но это прозвучало не так саркастично, как обычно.

Мистер де Вильерс тоже расхохотался.

– Смотрится действительно забавно, – проговорил он сквозь смех. – Ты похож на директора цирка!

– Рад, что вам понравилось, – сказал Гидеон.

Не считая цилиндра, он выглядел очень хорошо. Тёмные брюки, тёмный сюртук, белая рубашка – эдакий гость на свадьбе. Он окинул меня взглядом с ног до головы, и я, затаив дыхание, стала ждать реванша. На его месте я бы сразу придумала как минимум десять язвительных замечаний по поводу моего костюма.

Но он ничего не сказал, он просто улыбался.

Мистер Джордж занимался хронографом.

– Гвендолин уже получила инструкции?

– Я полагаю, что да, – ответил мистер де Вильерс. Он полчаса рассказывал мне об «Операции «Жадеит», а мадам Россини в это время дошивала мой костюм. Операция «Жадеит»! Я казалась себе самой кем-то вроде тайного агента Эммы Пил. Нам с Лесли очень нравился фильм «Мстители» с Умой Турман.

Я всё ещё не могла согласиться с настойчивыми утверждениями Гидеона о том, что мы попадём в ловушку. Маргрет Тилни хотя и высказала недвусмысленное пожелание поговорить со мной, но не назвала время, когда должен состояться этот разговор. Даже если у неё и было намерение завлечь меня в ловушку, она не могла знать, в какой день и час я появлюсь в её жизни. И было действительно маловероятно, что именно в этот день Люси и Пол решат подкараулить нас. Июнь 1912 года Стражи выбрали совершенно произвольно. Маргарет Тилни было тогда 35 лет, и она вместе с мужем и тремя детьми проживала в их доме в Белгравии. Именно там мы и собирались её навестить.

Я огляделась и заметила, что Гидеон смотрит на меня. Вернее, на мой вырез. Ну, это уж слишком!

– Эй, ты что, таращишься в моё декольте? – возмущённо прошипела я.

Он улыбнулся.

– Не совсем, – шепнул он в ответ.

И тут я поняла, что он имел ввиду. В рококо было намного проще прятать предметы за кружевами, подумала я.

Но, к сожалению, на нас обратил внимание мистер Джордж.

Он наклонился ко мне.

– Это что, мобильник? – спросил он. – Но ты не должна проносить предметы из нашего времени в прошлое!

– Почему нет? Это может оказаться полезным! – И фотография Ракоци с лордом Бромптоном получилась великолепно! – Если бы в прошлый раз у Гидеона был приличный пистолет, нам бы пришлось намного легче!

Гидеон закатил глаза.

- Представь себе, что ты потеряла свой мобильник в прошлом, - сказал мистер де Вильерс. - Наверное, тот, кто его найдёт, не сумеет в нём разобраться. Но возможно, что и сумеет. Тогда твой мобильник изменит будущее. А пистолет! Невозможно себе и представить, что произошло бы, научись человечество использовать более технологичное оружие раньше, чем оно вообще было изобретено.

– Кроме того, такие предметы стали бы доказательством вашего – и нашего – существования, – заметил доктор Уайт. – Одна маленькая ошибка способна всё изменить и подвергнуть опасности континуум.

Я закусила нижнюю губу, размышляя, в какой мере газовый баллончик, который я, к примеру, потеряю в XVIII веке, может изменить будущее человечества. Возможно, даже в лучшую сторону, если его найдёт кто-нибудь подходящий …

Мистер Джордж протянул руку.

– Я пока за ним присмотрю.

Вздохнув, я залезла в вырез и отдала ему мобильник.

– Но потом я сразу же заберу его обратно!

– Ну что, мы готовы наконец? – осведомился доктор Уайт. – Хронограф настроен.

Я была готова. Я ощутила лёгкое покалывание в животе и осознала, что мне сейчас гораздо интереснее, чем если бы меня отправили в какой-нибудь скучный подвал для выполнения домашних заданий.

Гидеон испытывающе посмотрел на меня. Наверное, он прикидывал, что ещё я могла спрятать. Я ответила ему честным взглядом – газовый баллончик я смогу прихватить только в следующий раз. Жаль, конечно.

– Готова, Гвендолин? – спросил он наконец.

Я улыбнулась ему.

– Готова, если ты готов.

Век расшатался - и скверней всего,

Что я рожден восстановить его!

«Гамлет»

Вильям Шекспир (1564 – 1616).

15

Пролётка Стражей везла нас из Темпла в Белгравию по набережной Темзы. Лондон, мелькавший за окном пролётки, был уже больше похож на тот Лондон, который я знала. Солнце озаряло Биг Бен и Вестминстерское Аббатство, по широким бульварам, к моей большой радости, фланировали люди в светлой одежде вроде моей, со шляпами на головах и кружевными зонтиками в руках. Парки радовали глаз весенней зеленью, улицы были чистые и аккуратно вымощенные.

– Это как декорация к мюзиклу! – вскричала я. – Я тоже хочу такой зонтик!

– Мы выбрали удачный день, – заметил Гидеон. – И удачный год.

Свой цилиндр он оставил в подвале, и поскольку на его месте я поступила бы точно так же, я не стала указывать на это обстоятельство.

– Почему бы нам не перехватить Маргрет в Темпле, когда она приедет туда элапсировать?

– Я уже дважды пытался это сделать. Мне было довольно трудно убедить Стражей в моих добрых намерениях, несмотря на печатку, пароль и прочее. Это не так просто – рассчитать реакцию Стражей прошлого. В сомнительных случаях они склоняются к тому, чтобы поддержать именно своих знакомых путешественников во времени, а не гостей из будущего, которых они едва знают или не знают совсем. Так было и вчера ночью, и сегодня утром. Посетив Маргрет в её доме, мы, возможно, добьёмся большего успеха. Во всяком случае, мы застанем её врасплох.