До появления скелетных форм жизни в истории Земли выделяются две крупные эры: архейская и протерозой­ская, каждая из которых состоит из ряда периодов. Даль­нейшая периодизация истории Земли также происходит по эволюционным рубежам развития жизни, но для этого промежутка времени она значительно более подробная. После возникновения скелетных форм жизни выделяется еще три крупные эры (палеозойская, мезозойская и кайно­зойская) и двенадцать периодов.

Как следует из этой периодизации, наши герои «Плу­тонии» «путешествовали» в глубь веков по меньшей мере на 150 миллионов лет. А ведь этот промежуток времени в 34 раза меньше возраста нашей планеты.

Совершая свое увлекательное «путешествие» в прошлое, наши герои одновременно «вынуждены» были «посетить» и внутренние сферы Земли, фантастическое описание ко­торых занимает в романе видное место. «Теоретическому обоснованию» этой картины посвящена и одна из глав ро­мана — «Научная беседа». Это заставляет нас вкратце рас­смотреть теперь современные представления о действи­тельном строении Земли.

Изучая распространение сейсмических (упругих) волн, возбуждаемых землетрясениями и крупными взрывами, ученые теперь твердо установили, что верхний слой Зем­ли — ее литосфера (от греческого слова «литое», что зна­чит камень) действительно является жесткой оболочкой. Толщина литосферы под океанами меняется от нескольких километров, под вулканическими гребнями срединно-океанских хребтов, до 80—90 километров по перифериям океанов. Под континентами толщина литосферы достигает 200—250 километров и больше. При этом континентальная земная кора, сложенная базальтовыми, гранитными и осадочными породами, имеет толщину около 40 километров и составляет лишь верхний слой литосферы.Под океанами земная кора тоньше (около 7 километров), в основном она состоит из базальтов и полностью лишена гранитов.

Ниже земной коры залегает оболочка, называемая ман­тией Земли. Вещество мантии под литосферой находится в пластичном состоянии, напоминающем свойства вара, но только в миллиарды раз более вязкое. О составе мантии мы уже упоминали выше.

Под мантией, на глубине около 2900 километров зале­гает жидкое земное ядро. О жидком состоянии ядра гово­рит тот факт, что через него, как и через любую другую жидкость, легко проходят только подобные звуку продоль­ные волны сжатия и совершенно не проходят поперечные (изгибные) волны. Всего вероятнее, что жидкое земное ядро состоит из расплавленных окислов железа.

Наконец, в самом центре Земли расположено внутрен­нее, относительно маленькое (с радиусом 1250 километров) и твердое ядро. Внутреннее ядро, по-видимому, состоит из сплава железа с никелем.

Под влиянием веса вышележащих пород вещество Зем­ли в ее недрах оказывается сильно сжатым и уплотнен­ным. Поэтому плотность в Земле с глубиной закономерно увеличивается с 2,7 грамма в кубическом сантиметре на поверхности (в земной коре) до 5,6 на подошве мантии. На поверхности жидкого ядра плотность скачком возрас­тает до 9,7—10, а к центру Земли она увеличивается еще более, достигая во внутреннем, твердом ядре 14 граммов в кубическом сантиметре. С глубиной соответственно воз­растает и давление, достигая на поверхности ядра колос­сальной величины — примерно 1,4 миллиона атмосфер, а в центре Земли— еще большей величины— примерно 3,7 миллиона атмосфер. Естественно, что при таких дав­лениях никаких пустот и даже микротрещин в глубинных недрах Земли не может существовать.

По направлению к центру постепенно увеличивается и температура Земли. Вначале возрастание температуры происходит достаточно быстро: в океанской коре — до 100 и даже 200 градусов на километр, а в континентальной ко­ре — примерно на 30 градусов на километр. Затем возрас­тание температуры с глубиной уменьшается, но так, что на подошве литосферы она равна 1300—1500 градусам, на поверхности жидкого ядра уже 2500 градусам, и, наконец, в центре Земли она достигает примерно 3200—3500 гра­дусов.

Итак, выясняется, что в романе «Плутония» много фан­тазии и несоответствия с современными научными данны­ми. Так стоит ли читать эту книгу? —спросит иной любо­знательный школьник. Да, безусловно, стоит, и стоит не только потому, что сюжет романа увлекательный и написан он талантливым ученым, но, главное, и потому, что роман правильно знакомит наших юных читателей с интересным миром давно вымерших древних животных, обитавших на Земле много миллионов лет тому назад в прошлые геоло­гические эпохи. Ну, а что касается фантастической обста­новки в романе, так ведь это только фон для главной его линии — правдивого описания древних животных. Те чи­татели, которые заинтересуются действительным строением и жизнью нашей Земли и захотят поближе и серьезнее познакомиться с геологией — этой интереснейшей наукой о Земле, могут почитать научно-популярные книги по гео­логии, издающиеся в нашей стране достаточно большими тиражами.

Доктор физико-математических наук

О. Г. Сорохтин

ОГЛАВЛЕНИЕ

Предисловие........................................5

Неожиданное предложение............................8

Совещание в Москве.................................9

В далекий путь....................................14

Страна дымящихся сопок............................17

Берингов пролив..................................22

В поисках неизвестной земли.......................26

Земля Фритьофа Нансена............................30

Через хребет Русский..............................33

Бесконечный спуск.................................36

Необъяснимое положение солнца.....................50

Полярная тундра...................................53

Бродячие холмы....................................55

Незваный гость....................................61

Письмо Труханова..................................68

Страна вечного света..............................71

Непрошеные могильщики.............................75

Вниз по реке Макшеева.............................78

Охота на охотника.................................83

Приключения на холме..............................88

Летчик поневоле...................................92

Тропическая гроза.................................96

Движущийся бугор.................................101

Плутон гаснет....................................107

Чудовищные ящеры и странные птицы................112

Пояс болот и озер................................119

Море ящеров......................................127

Переезд через море...............................132

Миллионы и миллиарды Макшеева....................136

Лес хвощей.......................................140

Хищные и травоядные ящеры........................146

Ущелье птеродактилей.............................148

Ограблены дочиста................................158

По следам похитителей............................163

Цари юрской природы..............................168

Как проникнуть в муравейник......................173

В глубь черной пустыни...........................176

Экскурсия в кратер Сатаны........................183

Пробуждение вулкана..............................187

Гибель муравейника...............................193

Плавание на запад................................198

Сверхчудовища....................................202

Брандер Каштанова................................206

Сражение с муравьями.............................211

Сожжение муравейника.............................215

Новая экскурсия в глубь страны...................219

«Шалости» Ворчуна................................223

В безвыходном положении..........................230

Обратное плавание................................238