- Вообще-то последние две недели ты общался со мной! - возразила Эля, не спеша, впрочем, отнимать руку, которую легкими касаниями поглаживал Тиен.

  - Последние пять дней я провел в обществе маленькой Кошки, требовавшей немедленно вернуть Элечку. Это, знаешь ли, еще хуже невест.

  - И много девушек на тебя наседает? - полюбопытствовала Эля, склонив голову набок и пытаясь удержать улыбку. Ну разве вот на этого ушастого кто-нибудь позарится? Кроме нее самой, может быть, но она уже помолвлена...

  - Последние годы - только две. Но и это - слишком много. Не люблю, когда угрожают моей свободе. С некоторых пор разговоры о свадьбе меня нервируют.

  - Что возвращает нас к разговору о Лиолинн и ее желании выйти за тебя замуж. Такое действительно было?

  Тиен страдальчески поморщился, неохотно признавая:

  - Было.

  - И она действительно десять лет не отходила от тебя? - не отставал Эллея. Тяжелый вздох эльфа был призван разжалобить ее, но эту попытку девушка благополучно проигнорировала. Тиен, поняв, что от разговора не отвертеться, сдался, но зашел издалека:

  - Что ты вообще знаешь о Ли? Кроме того, что она - дочь правителя?

  - Ничего больше, - пожала плечами. - Она как-то обмолвилась, что мне все расскажешь ты, когда приедешь.

  - Удружила, - прошипел эльф, прислоняясь спиной к каменной кладке. Руку Эли он все еще не отпустил. Наоборот, притянул ближе к груди, из-за чего девушке пришлось сесть вполоборота. - Ладно, зайдем с другой стороны. Думаю, спрашивать о том, знаешь ли ты о Принадлежащих богам, бессмысленно, но я все-таки спрошу. Ты слышала когда-нибудь о них? - Эля отрицательно покачала головой. Тиен картинно закатил глаза, но не стал комментировать очередной пробел в знаниях принцессы, за что девушка была ему чуть-чуть благодарна. - Те, кого мы зовем Принадлежащими - особые, они рождаются с благословением бога, с возможностью слышать его и быть его... представителем в нашем мире. Жрецы прекрасно справляются с танцами вокруг алтаря, но донести до нас волю бога - ни старшего, ни младшего - не могут, как бы ни утверждали обратное. Просто потому, что не слышат высочайшие распоряжения. - В голосе эльфа проскользнула ирония, и Эля нахмурилась, пытаясь понять, на кого она направлена - на богов или их жрецов. - Принадлежащий же - маленький осколок божественной силы, воплотившийся в нашем мире. Практически всемогущий, но в то же время с таким количеством ограничений и запретов, что все эти "особые способности" оказываются почти бесполезными. В свое время мне пришлось очень тщательно изучить данный вопрос, - пояснил Тиен в ответ на вопросительный взгляд Эли.

  - Зачем тогда нужны Принадлежащие богам? Много их? Как часто рождаются в нашем мире?

  - Миледи, это допрос? - поднял брови эльф.

  - Угу, с пристрастием. А скоро еще и с пытками, если мне не объяснят, куда я угодила и с кем связалась.

  - Должен признаться, - доверительно прошептал эльф, наклоняясь к ее уху и опаляя щеку девушки горячим дыханием, - я очень плохо переношу пытки. Сжальтесь, миледи!

  - Тиен! Из нас двоих жесток здесь только ты! Я же умру от любопытства!

  Эльф отстранился и смерил девушку скептическим взглядом, явно полагая, что степень любопытства нагло превышена и уж точно не является смертельной, а потом со вздохом признал:

  - Я просто не знаю, что тебе рассказывать. У меня самого ушло несколько лет на то, чтобы понять, кто такие Принадлежащие, чтобы собрать по известным хоть какую-то информацию.

  - Ну для начала ты мог бы ответить на уже заданные вопросы, - подсказала Эля.

  - Мог бы, - довольно легко согласился ушастый, - но это было бы скучно. Я тебя столько времени не видел, а ты лишаешь меня удовольствия поизде... эээ... пообщаться с тобой на отвлеченные темы, - его глаза лукаво и в то же время довольно блеснули, а Эллея замерла от такого признания, хлопая ресницами и не находя нужных слов для достойного ответа. А Тиен уже как ни в чем не бывало продолжал: - На все твои вопросы самым честным ответом будет "Не знаю". Я могу только строить догадки на основании тех немногих данных, что собрал в свое время.

  - Ну так поделись своими догадками.

  - И кто тут из нас неугомонный, - пробормотал себе под нос Тиен, но Эля услышала. И не успела ничего сказать, как эльф, о чем-то вспомнив, перешел к шантажу: - Скажи свое второе имя, и я расскажу все, что знаю про Принадлежащих.

  - Что? - подскочила Эля. К щекам прилила кровь, а в голове зазвучал голос Аррана: " И отныне ты будешь Эллея Обыкновенная! Я, принц Арран Солнечный, нарекаю тебя так!" Сказать об этом Тиену? Эльфу, который всю жизнь окружен чем-то необычным и который наверняка из старших родов? Ни за что! Ушастый в ответ на странную реакцию приподнял брови, но девушка, справившись с мгновенной паникой, смогла вполне спокойно ответить: - Тогда мы можем разойтись по своим покоям. Время позднее, пора бы и спать. Завтра утром я обо всем сама расспрошу Лиолинн.

  Тиен, улыбнувшись, сжал руку начавшей вставать девушки и притянул ее обратно на скамейку:

  - Уймись, чудо. Если все так страшно, настаивать не буду. Все равно потом узнаю.

  - Как?

  - А вот эти знания я оставлю при себе, - ушел от ответа эльф. - Тогда... вернемся к Принадлежащим? - Девушка согласно кивнула, и Тиен посетовал: - Скучно-то как все... Я рассчитывал на бурную встречу, битву с драконом и вызволение прекрасной девы из плена. А меня заставляют читать лекции. И кто? Та самая прекрасная дама, что нуждалась в спасении. Впрочем, если миледи настаивает... Как я уже сказал, я не так много нашел по Принадлежащим, а потом и вовсе потерял интерес к этой теме. Благо, внимание со стороны Лиолинн мне больше не угрожало. Рождаются такие... существа очень редко, и среди людских записей я не нашел ни одного упоминания о них. Либо это связано с тем, что у вас довольно короткий срок жизни, либо просто не можете распознать необычного ребенка. Потому что Принадлежащие - действительно необычные. Странного поведения Ли ты не могла не заметить, но вряд ли поняла, почему в один момента она - маленькая девочка, любящая кукол, - выразительный взгляд на зеленое короткое платье, - а в другой - взрослая собранная женщина. Как объяснить это явление точнее, я не знаю, оно нигде не описывалось, но вместе с Рионором мы кое о чем догадались. Принадлежащие живут в двух временных потоках - своем и окружающего мира. Тело, в котором воплотился осколок силы, живет и развивается так, как положено для определенной расы, но сознание просыпается намного раньше. Ли начала осознавать себя практически сразу после рождения, она может "путешествовать" по своей линии времени, проявляя себя в разных возрастах. Хм... Объяснить это намного тяжелее, чем я думал.

  - Я поняла, - покачала головой Эля, - но... Разве это не сложно для нее самой? Бывать то ребенком, то старухой?

  - Она бывает тем, кем хочет. Думаешь, за мной по отцовскому дворцу носилась юная драконица? - усмехнулся эльф. - На меня устроила охоту взрослая, уверенная в себе и своих силах женщина. На удивление расчетливая, должен сказать. Иногда, когда ей это надоедало, превращалась в милую девушку, романтичную и словно беззащитную. Я в первый год едва с ума не сошел, пытаясь понять, что с ней творится. Когда меня у дверей лаборатории поджидала маленькая девочка, запертая в теле стапятидесятилетней драконицы, я уверился в том, что Ли - сумасшедшая. Рионор тогда приложил немало сил, чтобы убедить меня в обратном.

  - А как же знания? Путешествие по этой... линии внутреннего времени, оно добавляет юной девочке знаний?

  - Нет. Это не путешествие по времени как таковое - такого еще ни один маг не смог совершить, она не превращалась в себя-более-взрослую или себя-ребенка, она просто... пробуждала внутри сознания те черты характера, которые развились бы в ней со временем, будь Ли обычной драконицей. Знания же она получает, как и все - учась. Другое дело, что использовать она их может по-разному, как и проанализировать ситуацию сразу с нескольких точек зрения.